羊報

秋水時至，百川灌河。舊時，黃河上游的蘭州人如何向黃河下游的百姓傳遞汛情呢？他們發明了獨一無二的方法，去完成這一特殊的使命……

1、大將軍預警

從前，在甘肅蘭州府有三個拜把子兄弟，按照排行分別是盧大、牛二、胡三。三人從小在黃河邊上長大，深諳水性、勇力過人，可惜都是窮苦人。這年夏天，三個人在蘭州府城轉悠著找差事，忽見牆上貼有告示說，黃河河標營緊急招錄水卒健兒，三人立馬前去報名。

河標營把總稍加測試，看三人底子不錯，全部錄用，訓練後將他們編為一隊，參與值守“大將軍”。

“大將軍”是蘭州府黃河邊上固定浮橋的兩根鐵柱子，鐵柱上有尺寸刻度，標尺上顯示水位升降多少，就能算出河南、山東等黃河下游地區水勢變化多少，精準異常，因此有“大將軍”之稱。每年汛期，河標營派出水卒日夜盯住“大將軍”，一旦出現危險汛情，即刻派水卒綁上羊皮氣囊，順水而下，速度遠超八百里加急快馬，可以趕在下游洪峰形成之前完成汛情通報，讓各河段做好防洪抗災準備。這一通報手段被稱作“羊報”。

這年入夏以來，雨水一場接著一場，“大將軍”已多次預警。

這天夜裡，盧大、牛二、胡三值班，後半夜突然下起了暴雨。牛二盯著“大將軍”，突然大叫一聲“不好”，拉起昏昏欲睡的盧大、胡三，趕緊向河標營把總報告。

把總問：“水位升起了多少？”

牛二說：“快升起兩寸了。”

把總臉色頓時大變，從床上彈起來，大步跑到“大將軍”跟前檢視，水位果然已經升高了兩寸。把總即刻佈置說：“咱們這裡升高兩寸，下游洪峰將高過兩丈，這些年還從沒見過如此兇險的汛情。情況緊急，你們三個做羊報水卒上路吧！”說著，他開啟了倉庫門。

三人面色凝重，緊跟著進去，按照之前訓練的章法，各揀出一隻山羊皮氣囊。氣囊是將整張山羊皮囫圇從羊身上扒下來，密縫頸、尾、臍、四肢七個孔，再用麻油和鹽水浸泡後做成，充氣下水後氣不洩、水不進，經久耐用。倉庫中的備用氣囊已經提前充氣，三個人相互搭手，用繩子牢牢地綁在每人的腹下，之後，三個人各拿起一把預警水籤捆在腰間、一把羊角號掛到脖子上。這時，把總“砰”的一聲開啟一隻大甕，遞給每人七顆核桃大的丸子，說：“這是不飢丸，馬上吃下去，在河裡不吃不喝可管兩天兩夜。”

三人吞下不飢丸，走到浮橋正中央，手挽手往波浪翻騰的河水中一躍而下。

天亮時分，三人已漂出千餘里，河水變得平緩，三人的手仍緊緊握在一起，牛二看大家都沒事，說：“太陽從我們右手邊升起來了，說明現在已經轉向河套方向了。按照河標營的要求，下河就要各漂各的，咱們鬆手吧，希望咱們仨順順當當走完全程，一起回蘭州……”

胡三從腰間掏出一段繩子，打斷牛二的話，說：“二哥，就你好講規矩，不鬆開手，誰又能看得見？我偷偷準備了根繩子，把咱兄弟綁到一起，這樣一路幫襯著，有什麼危險也能救一把，我看比分開走安全得多，你說是不是，盧大哥？”

盧大平日依賴兄弟們慣了，當然不願分開，也就附和說：“老三說得是。二弟，你遇事冷靜、凡事用心，有你在我們都踏實，我也覺得兄弟們在一起比分開漂流要好。咱們同進同退，完成任務一起去山東營口河標營領那五十兩賞銀，再一起回蘭州。”

牛二看胡三這個機靈鬼早有準備，而且他們倆都堅持一起走，想了想就接過繩頭，把自己綁到了繩子上。盧大綁在了另一個繩頭上，胡三早將自己綁在了繩子中間。

胡三接著說：“聽說七品縣老爺一年薪資也就四十五兩銀子，咱們兩三天就能拿五十兩。分了這筆錢，做什麼都夠了，哈哈……”

盧大咧開大嘴，“呵呵”一笑，說：“可不是嘛，幹這一趟，回來就有錢娶媳婦了……”

胡三冷笑道：“咱們誰娶媳婦還不一定呢！”

牛二聽他們聊個不停，打斷道：“別淨想好事了，多留點心，危險的河段在後頭，消耗也在後頭，咱們還是少說些話，攢點氣力吧！”

三個人各懷心事，沉默不語，兩岸向身後飛一般退去。

2、老牛灣反目

天黑時，他們已經到了河套一帶，轉而向東漂過去了。又過了幾個時辰，他們轉而向南，進入了黃河九曲十八彎的老牛灣。

老牛灣兩岸山峰林立，近水全部是直上直下的懸崖峭壁，水面雖然平靜，水流卻飛快。此時正是後半夜，牛二在夜色中全神貫注，手腳並用，慢慢拍打著水面，防止在快速轉彎中偏離中流。胡三卻在此時悄悄靠近了正在打盹的盧大，解開了系在盧大身上的繩子……在一個急轉彎中，胡三一把推開了盧大，盧大猛然驚醒，大叫一聲：“胡三，你扎破了我的氣囊！救命……”

等牛二反應過來，盧大已經重重地拍在了石壁上，遠遠地消失在身後的夜色之中。牛二想轉頭救援已來不及，他厲聲質問：“胡三，是你！為什麼？”

胡三平靜地說：“沒錯，是我害了他，實話跟二哥說，我覺得三個人分五十兩銀子，我分到的有點少，再說老大這人依賴成性，途中遇到危險只有我們救他的份兒，他沒那本事救咱。這差事有他沒他都一樣，他在這裡完全就是多餘的。不過，二哥你不要多心，我不介意跟你一起分銀子。你看，我這把錐子是為盧大準備的，絕不會用第二次。”說著，胡三一鬆手，把刺破盧大氣囊的錐子扔進了水中。

提前準備錐子，藉助老牛灣這種水勢地形，在夜色中趁著盧大打盹時下手，讓盧大根本沒有掙扎的餘地，胡三真是用心險惡、處心積慮！牛二不禁怒不可遏，一把揪住胡三喝道：“為了那點兒銀子，你忘掉了咱們結拜的情誼？”

胡三看牛二不為銀錢所動，情緒也激動起來，大聲說：“當然不全是為銀子，最重要的，還是為了蘭州府前街的小玉！二哥，小玉與你最般配，盧大卻老擺他老大的資格，想橫刀奪愛，而你為了拜把子情誼總是忍讓他。實話給你說，這個事我看不下去，這口氣我也咽不下去，早想辦了他。今天有機會除掉了盧大，我心裡才痛快些，我這麼做，其實是為了成全二哥和二嫂啊！”

牛二不覺鬆開了手，心思恍惚，彷彿回到了蘭州城……

原來，三人進入水標營後，天天要麼在黃河水中抱著羊皮氣囊訓練，要麼在水標營裡扎羊皮氣囊。一天，河面訓練中場休整，三個人脫了氣囊，在河中的羊皮筏子上閒聊。突然，牛二看到上游漂下一個人來，轉眼就到了眼前。牛二高喊一聲：“有人落水了！”他一個猛子扎到河裡，接了個正著。牛二一手護著那人的腦袋露出水面，一手划水，試圖靠岸。盧大、胡三緊接著也跳進水中，游到牛二身邊幫忙，三個人一起努力，向下漂了好幾裡地，最後才抓住機會游到岸邊。

上岸後他們才看清，這是一個年輕貌美的姑娘。好在落水時間不長，牛二讓她側著身子，往她後背上猛拍了幾下，姑娘吐了幾口濁水，甦醒了。姑娘睜眼看見三個大小夥兒盯著自己，頓時羞紅了臉，立馬把頭轉了過去。三個人頭一次近距離看到這麼好看的姑娘，不禁有些愣怔。

姑娘說自己姓王，名小玉，家住蘭州府前街，在河邊洗衣失足落水。問明白情況，三個人僱了輛小車，把王姑娘送回了家。

本以為就這樣結束了，不想沒兩天，王小玉家人來到水標營找救人的英雄，將三個人請到家中吃飯。飯桌上，王爹爹親自把盞，盛情相待。酒過三巡，王爹爹轉告了閨女的意思：三位於己有救命之恩，願擇一而嫁，等黃河伏秋大汛過後，營裡消停下來，就準備婚嫁。這可真是意外之喜，三人聽了都很高興。

胡三問：“不知小玉姑娘以何標準選人？”

“這個嘛，不妨告訴你們，”王爹爹停頓了一下，“咱們蘭州民風尚武好勇，女子嫁人自然最看重這一點。當然，小玉也看重將來夫婿的淳樸正直……希望你們在水標營好好幹，送羊報時一定要小心，老天會保佑好人安全返回的。”

三個人心中喜悅，可又因形成了競爭之勢，心裡不免有些不安。回營路上，盧大突然開口說：“我排行老大，現在有機會娶媳婦，按照傳統是不是應該老大先來？”胡三反駁說：“憑什麼你先來？人家小玉姑娘是有標準的。首先，你得經過羊報的考驗，能不能活著都不好說，就算活著回來，還得小玉說了算。”牛二沒有說話，小玉早就在他心裡深深紮下了根，但他知道，兄弟情誼似乎跟這次婚姻有些衝突，真是兩難的境地……

就這樣，黃河的汛情突然來了，他們仨來不及跟王小玉道別，就踏上了羊報的征程。

3、大瀑布遇險

牛二聽完胡三的解釋，氣彷彿消去了不少，但他仍憤恨地說：“那你也不能為了我，去害兄弟的性命！唉，現在解開繩頭，我們各漂各的吧！”

牛二說完就要解繩子，胡三突然哭出聲來，咬牙切齒地說：“二哥，我胡三為你出頭，最後卻落了這麼個埋怨。既然你要分，那就分開吧，分開之後，咱們一刀兩斷，從今往後，你走你的陽關道，我過我的獨木橋！”

牛二遲疑片刻，語氣緩和了下來：“還是一起走吧。等完成了任務，回頭再到老牛灣祭奠盧大哥。”

太陽已經升起一段時間了，前面不遠處，就是最危險的地段——壺口瀑布。

壺口瀑布上游是長數百里、寬數里的河面，到了壺口卻突然收縮到十丈，瀑布上下十幾丈高，下面又是幾丈深的水潭，因此千石萬石的水在這裡猶如脫韁的野馬，咆哮著一瀉千里，煙霧升騰，響徹雲霄，大白天伸手不見五指，面對面說話音聲難達。誰都不知道亂流之中藏著多少尖銳的岩石，如果不小心碰上，非死即傷，每個羊報水卒最怕的，就是經過這一關。

胡三膽怯了，說：“二哥，咱要不爬到河岸，繞到壺口下面再下水，耽誤不了多少時間。”

牛二反駁說：“不行！若是從上面繞下去，怎麼也要半天時間。咱們做羊報的，關係著中原萬萬千千老百姓的性命，再危險也得從水裡下去，若不是分秒必爭，恐怕無辜者將死傷無數。閉著眼下去吧，成還是不成，全靠老天爺保佑了。”

胡三無奈，他把眼一閉，隨著急流翻滾墜落。胡三感覺自己的腰部被石尖輕輕磕了幾下，身子一重，跌入潭水底部，氣囊從身邊漂走了。胡三暗叫不好，拴氣囊的繩子被水下尖銳的岩石切斷了。胡三死命掙扎著浮出水面，追著氣囊大聲向牛二呼救：“二哥，救我！”

牛二聽不見胡三的呼救聲，等他安全地落進水潭，才感覺繩子那頭一鬆，回頭不見了胡三。趁著水流上翻，牛二立馬往回遊了幾尺遠，來回摸了幾次，恰好抓住了胡三的手，拖著胡三順水向下漂去。等遠離了瀑布，水勢稍稍平穩，牛二重新給胡三綁好了氣囊。胡三臉色蒼白，渾身發顫，緩了許久，說：“二哥……沒想到你拼命游回來救我，帶我過了最危險的關口。二哥對我有再造之恩，我……我願意下輩子做牛做馬回報你。”

牛二擺擺手，說：“大家都是兄弟，就別說這些了。午後，咱們就能到河南境內，馬上就可以見到河道總督派出的巡河水卒了。咱們一路拋著水簽下去，明天一早就能完成任務交差。”

胡三眼中放出亮光，連說：“好，勝利在望，勝利在望了！”

果然，下午時分，牛二、胡三已經進入河南境內。黃河下游是有名的地上河，河面很寬，河水中流急、兩邊緩，兩個人在中流漂著，這時，胡三手放在腰間，說：“二哥，其實我還有件事想給你說明白。”

牛二沒回頭，說：“什麼事？”

胡三在後面冷冷地盯著牛二的後背，說：“其實，我從看到王小玉第一眼，就喜歡上她了。盧大作為老大哥，天天想讓咱們讓著他，他活該死；當然，我知道你也喜歡王小玉，你可能真會為了拜把子情讓我們。但是，誰知道王小玉會選誰呢？所以，要是我們三個人只剩下一個，小玉她就沒得選了，是這個理兒吧……”

牛二聽胡三一通胡言亂語，心裡一驚，扭頭責備道：“胡老三，你在瞎說些什麼？”就在這一轉頭的工夫，胡三對著牛二狠狠地就是一腳，將牛二踢得遠離了中流。

原來，胡三看這段黃河中流寬度有限，悄悄地從腰間解開了連線兩人的繩子。胡三“哈哈”大笑，對著牛二喊道：“二哥，我說了，下輩子做牛做馬報答你，現在就讓王小玉歸我娶，五十兩銀子給我拿，讓我胡三這輩子先快活吧！等回了蘭州府成家立業，我每年的今天，會給盧大和你燒紙祭奠的……”