仁心錘鍊

1、

道光三十年臘月，大寒。桂中大瑤山餘脈，東鄉莫村。

年逾七旬的莫衍剛送走一名患者，正坐在太師椅上閉目養神。血跡斑斑的李斌急匆匆闖進來，雖是數九寒天，他卻滿頭大汗。

李斌對莫衍耳語一番，莫衍臉色驟變，與李斌三步作兩步奔到大堂。大堂上，一個年約二十的漢子蜷縮在地上，衣冠凌亂，渾身血跡，雙眼緊閉，臉色蒼白。李斌解釋說，他到雙髻山採集草藥，遇到這個左腿被野豬夾夾住的漢子，因失血過多，已經昏迷不醒，便遵照老爺好生之德的教誨，把他背了回來。

莫衍察看漢子的傷口後，吩咐李斌備藥，親自對漢子扎針灸止血、敷藥施救。待漢子生命體徵平穩，莫衍已是全身汗溼，頭冒熱氣。

莫衍吩咐家人將家裡及沿途的汙血清理乾淨，千萬不能對外人洩露此事，因為年要到了，本應喜氣盈盈，有血腥之氣進門，此事外傳於莫府名聲不利。他又對李斌說：“你快將衣服換了，將傷者安置到你的臥室。他失血過多，需要雞湯補充體能，殺一隻大閹雞。”

待把漢子安頓好，剛放了雞血，一個千總便帶兵進門，對坐在大堂中央太師椅上的莫衍躬身作揖：“向莫爺請安了。下官尾追一個長毛匪，有人揹著他往這個方向逃逸。許久不見莫爺了，順道進來向莫爺請安。”他嗅嗅鼻子，奇怪地說：“莫爺，府中怎麼有血腥氣？”

“大寒天，殺只雞補氣暖身。大人恰巧光臨，一起小酌。”莫衍轉頭朝廚房喊：“準備上桌了嗎？”

李斌拎著尚未拔完毛的雞走出廚房門，說：“還沒呢，請大人稍等片刻。”

千總說：“多謝莫爺，在下還要去追長毛匪，等日後時間寬鬆再來拜訪。長毛匪十多日前就在山那邊的金田村起事，號稱天國，頻繁擾民，莫爺小心為是。”

莫衍握著千總的手，說：“有像千總大人英勇的官兵，匪患何愁不除！”

千總面露得意之色，說：“唯有如此，才對得起浩蕩皇恩。”便告辭疾步離開，他的手裡已經多了一張銀票。

莫衍舒了一口氣，重新坐回太師椅，但臉上還顯憂慮之色。

莫衍出身杏林世家，且擁有千畝良田，是方圓百里內屈指可數的富豪人家。在父親的教誨下，他才及束髮就已經成為遠近聞名的大夫。他原本期冀唯一的兒子也從醫，但兒子自小膜拜霍去病，投身兵營，立志要在沙場上建功立業，在道光二十年與外夷一戰中殺身成仁。在一次外出行醫的途中，莫衍遇到了父母剛雙亡的年幼李斌，可憐他，便帶回來，教他讀書識字，並傾力傳授醫術，培育他來彌補兒子留下的遺憾。李斌天生聰穎，年及弱冠即已繼承衣缽。莫衍跨入古稀之年後，只在家坐診，外出診療則由李斌代行。

莫衍儘管行醫多年，已經看慣生死，但今天來了一個被鐵夾所傷的漢子，卻讓他無法平靜。他獨自一人坐在大堂中央的太師椅上，聽了一宿屋外如鬼般呼號的寒風。

2、

第二天，一臉憔悴的莫衍踱步出門。過了半個時辰，他在不知不覺中已經到了東鄉圩上。往年臨近年關，街上是熙熙攘攘、接踵擦肩置辦年貨的人群，但此時街上人影稀少，沒有絲毫年關的氣氛。街頭那間“祖傳東鄉米粉”店，往日幾乎被食客擠破大門，跟前卻是門可羅雀。莫衍不由自主地踱步進了粉店。

“莫爺，難得來一趟啊。”莫衍遠近聞名，店主自然認識他，“請您老人家吃一碗粉，算是我今天開張了。”

儘管心情鬱悶，但米粉多年未變的味道還是讓莫衍食慾大增。他邊吃邊問店主：“今天是圩日，又近年關，為何如此冷清？”

店主一臉愁容，說：“還不是給金田那邊的事鬧的。看來莫爺是好久不出門了，人家都在準備著大事哪，也不知道是福是禍。”

莫衍問：“什麼大事？”

店主見周圍沒有其他人，便湊近莫衍的耳邊低語。莫衍當晚又聽了一宿屋外寒風鬼般的呼號。

3、

除夕之夜，雖然說全村人和往年一樣祭祖喝酒放爆竹，但莫衍感到一種詭異的氣氛籠罩著整個莫村。

吃罷除夕飯，莫衍閉眼坐在太師椅上，身邊是一個盛著燒得通紅火炭的爐子。在昏黃的油燈光的襯托下，他的身影顯得無比孤寂。

臨近子夜，大門響起“咚咚”的敲門聲。李斌去開門，原來是千總。

千總說：“大年三十深夜擾煩莫爺，實屬無奈。我等將士勞頓，莫爺體諒，但是上面根本就是睜眼瞎。將士們和長毛匪搏命廝殺，卻不見一錢軍餉！”

“哦。”莫衍略作思索，沉吟道：“千總的意思……”

千總看著李斌已經離去，便笑著說：“莫爺，我知道您過年雞鴨魚肉不可少，但您知道將士們只能以冷水塞牙縫嗎？”

莫衍已經聽出他的言外之意，閉眼沉默不語。

千總感慨說：“將士們這麼搏命，保的可是富豪人家不被匪徒搶掠啊。”

莫衍睜開眼，冷冷地說：“年前我為鄉鄰置辦了年貨，現如今手上著實無銀兩。再說了，上個月，千總不是從我這裡拉走了五百石大米了嗎？而且我聽說，並沒有拉進兵營，而是拉到潯洲變現了……嗨嗨，只是聽說而已，請千總別介意。”

千總極為惱怒，冷笑著說：“莫爺作為朝廷庇護下的富豪，寧願散財給那些窮鬼，卻置飢寒中的朝廷將士於不顧！長毛匪鬧事猶如星火燎原，終將成為大清國天大的憂患。舉國上下，無論軍民，有錢出錢有力出力，人人皆有剿匪之責。莫爺不但不為剿匪出錢出力，卻著力隱藏匪徒，如何解釋？”

莫衍心中一驚，片刻，冷靜地說：“大人說話可要有憑據！老朽雖不為官，手中無權，但遭涉及身家性命的誣陷，定要反擊，即便上京申冤也在所不惜！”

千總又嘿嘿冷笑。大寒那日，那個漢子被他砍了一刀，滾下山坡，被李斌背上逃遁，他循著血跡跟蹤，雖然在村外血跡突然沒了蹤影，但他確定漢子就藏匿在莫府中。莫衍雖是富豪，但平時過節連肉都捨不得多買一兩，僅僅因為天氣寒冷就殺雞喝湯暖身，不得不讓人心生疑惑，唯一的解釋就是他想用雞血擾亂外人的耳目。

“更重要的原因是，我臨離開時你塞給我銀票！以你的秉性，我索要你尚且不爽，此刻卻無緣無故行賄於我，除了心中有鬼還有什麼理由嗎？欲蓋彌彰啊莫爺。”

莫衍心中直罵自己疏忽。千總以為他已經心生怯意，就靠過來，伸出一個巴掌在他眼前晃著，說：“不多，只要五千兩。該如何辦，我懂。”

沒想到莫衍拂袖而起，厲聲呵斥：“有你等這種蠹蟲，實為朝廷之不幸！不行保家衛國之責，任由外夷入侵，賠款割地，卻專幹欺壓百姓、壓榨富豪之事，如此官逼民反實屬無奈！金田鬧事亦不為怪！”

千總惱羞成怒，拔出腰刀，趨步上前，威脅道：“老匹夫好大膽，竟敢為匪徒講話！我現在就為朝廷除害！”

莫衍依然高聲怒罵：“貪官汙吏奸臣，人在做天在看，日後你逃不過老天的懲罰！”

千總揮刀劈向莫衍，突然，身後響起炸雷般的吼聲：“不等日後也不勞煩老天，老子此刻就送他下地獄！”就在他愣住的片刻，一把尖刀從他身後扎進身前冒出，鮮血冒著熱氣汩汩湧出，他軟軟地倒了下去。