公元755年11月,楊貴妃與唐玄宗(李隆基)在驪山華清池度假,突然,太監高力士稟報說,安祿山叛軍已攻破潼關向長安殺來,玄宗皇帝立即下令往興慶宮進發,侍衛及隨從倉促列隊向長安開拔。
興慶宮這邊早已安排好了楊貴妃與唐玄宗逃亡的準備,楊貴妃派侍衛隨從從後宮抬出金銀珠寶裝上車,然後她同唐玄宗坐上豪華“轎車”在侍衛重重護送下,迎著烈烈西風逃亡在去往寶雞的路上。
大隊人馬走到興平,前行開路先鋒慢慢停了下來,唐玄宗心裡一陣緊張,對著楊貴妃說:“哎!車怎麼不走了?”貴妃搖搖頭表示不知道。他掀開窗簾向外張望,好傢伙,馬嵬坡漫山遍野都是手持長矛和盾牌計程車兵。這下壞了,唐玄宗認為是安祿山截斷了自己的退路。
實際這是王爺李亨等人策劃蓄謀已久的兵變,他們要在這裡除掉當朝宰相楊國忠(楊玉環堂兄)及唐玄宗喜愛的貴妃楊玉環。
以禁軍主帥龍虎大將軍陳玄禮為首的隨從將士,當場殺死宰相楊國忠,硬逼皇上唐玄宗處死其愛妃楊玉環。
唐玄宗眼看大勢已去,為了保全自己的性命,無奈賜楊貴妃三尺白綾,讓其自縊。
時年38歲的楊貴妃淚流滿面,無望地拿著李隆基賜給的三尺白綾,向馬嵬驛西門外三門佛店走去,準備上吊自縊。
壽王李瑁是楊貴妃的前夫,看到自己心愛的女人讓父皇佔去,今天又讓她去死,既覺得可惜,又覺得冤枉,即刻找來楊暄(萬安公主的丈夫),讓其幫忙營救。
官居鴻臚卿的楊暄覺得自己的父親楊國忠已被叛軍殺死,絕不能讓他們再殺死自己的姑姑,便找來主管內宮的太監高力士讓其幫忙。
高力士覺得楊貴妃曾對自己有恩,便找來了一位貌似楊貴妃的宮女讓其換上楊貴妃的服飾,將她裝扮成楊貴妃,然後高力士把她勒死在三門佛店,便昭告天下說楊貴妃自縊於馬嵬驛三門佛店,就這樣平息了李亨謀劃的馬嵬驛兵變。
化裝成宮女的楊玉環臨走時,高力士兇狠地說:“楊玉環,從現在開始你就死了,永世都不能露面。”楊玉環深領其意,從三門佛店後門逃走。
楊玉環侄子楊暄不忍心姑姑孤身逃亡,暗派一男一女帶上金銀珠寶護送。
楊玉環一行三人從馬嵬坡向南急行,過了渭河到了周至境地,回頭向北張望,見無人追趕,才鬆了一口氣,坐在原地臨時休息,她傻呆呆的,啥話也不說,眼前出現的是替她死去的宮女,是哥哥被殺的慘景,感到人生苦短,世態炎涼,決心永遠離開皇宮這個是非之地,永遠離開這充滿罪惡的長安城。
他們一行三人在周至古城住了一宿,第二天一早啟程繼續向南走去,經過三十餘里的平路行走,終於走進了大山深處,聽說這就是大秦嶺,這條道就是儻駱古道。楊玉環嘆了口氣說:“嗨!我終於逃離了虎口,逃離了奪命的皇城,該回歸大自然了,該自由了!”她臉上流露出幾天來從未有過的淺笑。
他們繼續向前行走,腳下是崇山峻嶺,並且越走天越冷,越走山越高路越陡。濃霧籠罩著山頂,籠罩著前進的路,朦朦朧朧的叢林深處,時而傳來猛獸和飛禽的怪叫聲,這位曾經天下第一貴的夫人經過一場生死大劫,再也沒有昔日當貴妃時那種嬌氣和柔弱,倒像一個普通的農家婦女,手持木棍穿行在崎嶇陡峭的叢林小路上,昂首向前。
經過很長時間的艱難行走,楊玉環突然回頭問身邊的男子說:“這到哪裡了?”男子回答:“這應該是秦嶺最高峰——昏人坪,再往下走就是秦嶺山中最大古鎮華陽了。”楊玉環心中升起了希望的曙光,臉上露出了欣慰的微笑。
又經過近一天的下山行走,他們來到了蒼耳涯,這裡有一個石屋,裡面歇息著許多從山外挑貨的路人。連續幾日的逃亡,讓楊玉環一行三人飢、渴、困、乏,於是他們也順道來到這石屋歇息。儘管她打扮成普通農家婦女的形象,但久居皇宮,那非凡的氣質,依然招來了許多注視的目光。有一位客商抬頭望著楊玉環跟大家開玩笑說:“嗨!各位客官,你們看這位女客長得很像當朝貴妃娘娘啊!”人們都向楊玉環投去異樣的目光,並說:“太像了!太像了!”楊玉環回答說:“那可不敢瞎說,瞎說是會殺頭的,我只是個南遷的客商。”人們一聽殺頭,這才屏住呼吸,不敢亂講了,此時才平息了人們的猜測。
他們來到了華陽,楊玉環一行三人一下好了許多,他們找了一家客棧歇了下來。信佛的楊玉環打聽了一下,用過餐後,便領著隨行向三臺寺走去。在三臺寺他們拜佛、敬神、許願,並給了一根金條當作香火錢。三臺寺住持給楊玉環披紅掛綵,敲磬祝福,住持歡送他們走出三臺寺,楊玉環興奮地向住持微笑道別,這是她離開馬嵬坡後最開心的一笑。
楊玉環一行在華陽一住就是三天,華陽的山水美景漸漸地癒合了她心靈上曾經的許多傷痕。但她認為:華陽雖好也不是久留之地啊!她要展開翅膀飛向無垠的天空,找回新的人生。
這天他們又出發了,從小華陽,下了黃牛坡,到黑峽,從馬道梁一路來到草壩的孤魂廟地界,天已經徹底黑了。孤魂廟有一個驛站,他們就在這裡住下來,第二天他們去孤魂廟裡敬神拜佛,以贈金佛像作為留念,孤魂廟住持以送“免災符”作為回報。
當時的孤魂廟古柏參天,四面環山,三面環水,風景秀麗。楊玉環望著這裡讚歎說:“這裡真好!這裡真好!”同行的兩位也隨聲應和:“這裡算得上是江南水鄉了。”
楊玉環一行離開孤魂廟向漢江最大的渡口蒙家渡走去,望著滔滔江水,她心潮澎湃,似乎找到了重生的希望。他們在漢江邊一家造船廠購買了一條木船,三個人乘坐上,向長江漂流而去……