寶玉為什麼要送舊手帕給黛玉

賈環在賈政面前告了黑狀：“寶玉哥哥前日在太太屋裡，拉著太太的丫頭金釧兒，強姦不遂，打了一頓，金釧兒便賭氣投井死了。”賈政氣得面如金紙，命人“堵起嘴來，著實打死”。

寶玉被老爸打爛了屁股，趴在床上。他讓晴雯給黛玉送兩塊舊手帕，晴雯道：“這又奇了，他要這半新不舊的兩條絹子？他又要惱了，說你打趣他。”寶玉笑道：“你放心，他自然知道。”在這裡，寶玉透過兩塊手帕發出自己的訊號。

人們通常比他人更知道自己的偏好，因此，我們可以預期每個人對現金的偏好大於實物。如果你的老闆要用商品代替你的工資，你很可能拒絕這種支付手段。但是，當愛你的某個人做同樣的事時，你的反應完全不同。

寶玉就曾經犯過這樣的錯誤，他誤以為，足夠貴重的東西可以發出自己想表達的訊號，於是他把北靜王贈送的“聖上所賜苓香念珠”送給了黛玉。

掌握資訊的一方可以用缺乏資訊的一方所信任的方法傳遞資訊。在這裡，寶玉是掌握資訊的一方，他知道自己對黛玉的感情，黛玉對此卻有些不敢確認。價值昂貴的禮物並不足以傳遞自己要表達的私人資訊，贈送念珠就像富二代贈送愛馬仕包包、法拉利跑車，不足以讓對方獲得信任，於是，黛玉毫不留情地把念珠丟在地上說：“什麼臭男人用過的，我不要。”

一個人擁有愛人想知道的私人資訊，即“你真的愛我嗎”，為她選擇一件好禮物就是一種“愛的訊號”。晴雯拿著舊手帕去了瀟湘館。這一回，寶玉發對了訊號。黛玉體會出手帕的意思來，不覺神痴心醉：“寶玉能領會我這一番苦意，又令我可喜。我這番苦意，不知將來可能如意不能，又令我可悲……他既如此，我卻每每煩惱傷心，反覺可愧。如此左思右想，一時五內沸然。由不得餘意纏綿。”

《紅樓夢》中透過禮物傳送訊號的情節比比皆是，比如元妃為賈府諸人賞賜了端午節禮物，送給寶玉的是“上等宮扇兩柄，紅麝香珠二串，鳳尾羅二端，芙蓉簟一領”。唯獨寶釵的所得禮物與寶玉一樣，“林姑娘同二姑娘、三姑娘、四姑娘只單有扇子同數珠兒”。

元妃的禮物發出了明確的訊號，她或許看得更遠，家族存在種種危機，強強聯合才能渡過危機，她在兩位競爭者之間投下了有力的一票，黛玉收到了訊號，把氣撒在寶玉身上：“我沒這麼大福氣禁受，比不得寶姑娘，什麼‘金’啊‘玉’的，我們不過是個草木人兒罷了！”

寶釵收到了訊號，表現得更低調，她遠著寶玉，“心裡越發沒意思起來”，但她明白自己離勝利越來越近。經濟學家羅伯特·弗蘭克說，一個訊號要在競爭對手之間表現出可信性，它必須難以造假（皇妃所贈）。如果一方傳遞有利於自己的資訊而得利，那另一方則被迫暴露對自己不利的資訊（別人沒有）。

於是，寶釵戴著元妃所贈的紅麝香珠串在園子裡到處走動，發出了勝利者的訊號。