嘉慶十九年（1814年）初，江蘇巡撫張師誠與布政使一起喝茶閒聊。二人密謀，準備從財政銀子中搞點兒錢花。張師誠問布政使，財政上能拿出多少錢？布政使略微盤算了一下，說六萬兩銀子。那個時代沒法炒股買期貨，所以只能採購糧食──糧食儲備畢竟是剛需，誰也挑不出毛病來。
接著，二人又叫來江寧知縣蔡君弼商議具體事項。蔡君弼認為，這不是件小事，為了保證質量，應該在本地民營米業老闆那裡購買。民營老闆更珍惜自己的品牌與名譽，一般不會摻假造假。最重要的是，和民營老闆打交道，議價的餘地比較大。張師誠與布政使表示同意，交給蔡君弼具體承辦。
兩天後，蔡君弼將當地32家米店的老闆召集到縣衙大堂宣佈此次採購事宜。為了增加儀式感，也為了做給百姓看，蔡君弼特別設計了一個環節，那就是“指天發誓”。官員與眾老闆一齊用手指天，對天高聲發誓，保證此次採購公開透明，絕不違法亂紀，否則天打五雷轟。
誰知，宣誓後的第二天，蔡君弼又將米店的老闆們秘密召集到縣衙。蔡君弼滿臉堆笑，米店的老闆們不明就裡。接著，蔡君弼先是訴了一大堆苦，說自己承辦這次採購多麼不容易，最後向米店老闆們攤牌，希望他們給自己兩成回扣。這下，米店老闆們都炸鍋了，說昨天我們都把利潤壓到最低了，怎麼今天又突然要回扣了，這樣我們就沒錢賺了……大家七嘴八舌，情緒越來越激動。
既然是用布政司的銀子採購糧食，那麼就去布政司告狀。一群米店老闆集體到布政司討說法。布政使聽說蔡君弼竟然要兩成的回扣，當即把蔡君弼叫來，把他一頓臭罵。眼看領導的訓斥沒完沒了，蔡君弼也急了，朝布政使大吼：難道你們沒拿回扣嗎？你們給我放款，不也是按九成二放的嗎？剩下部分還不是被你們侵吞了！
布政使大驚，他沒想到蔡君弼敢跟自己頂嘴，更沒想到，他竟然當眾說自己吃了回扣。由於當時很多米店老闆都在場，布政使知道，此時自己絕不能服軟，否則就會被人當真了。布政使大罵蔡君弼膽大妄為，竟敢汙衊上司。蔡君弼也不甘示弱，寧願丟官也不願受這窩囊氣。眾米店老闆看氣氛越來越不對，紛紛將兩人勸開。米店老闆們為了避免傷和氣，只好按蔡君弼的話照辦了。
米店老闆利潤所剩無幾，只能在質量上做手腳。結果，官府六萬兩銀子採購來的大米都是“米色潮雜不堪”的劣質米。最終，財政的銀子養肥了巡撫、布政使、知縣等幾個大碩鼠，卻苦了民眾……
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