飲水自誓

這是東晉時候的事。皇帝下了詔書，要吳隱之去廣州擔任刺史。

當時，廣州地區開發得比較快，人煙密集，物產豐饒，比如當地的珍珠、轉運的象牙、山珍海味、名貴藥材，多得很！據說，一隻箱子裝得下的寶物，可供一家人幾世吃用不盡。因之，廣州刺史是最引人注目的肥缺。頭些年幾任刺史，其中也有原來素稱“廉士”的，無例外地滿載而歸。

吳隱之上任途中，一天，到了廣州城北的石門過夜。傍晚，他帶上妻子和隨從，去遊覽當地的“貪泉”。

據說，這貪泉的水是喝不得的，只要一沾唇，就會在心中萌發無饜的貪慾。有的說，前某任某刺史，多年廉潔自愛，都因誤喝了貪泉水，弄得犯了貪汙罪，正在受糾彈。

對這些議論，吳隱之不置評論，徑直俯身從泉邊舀了一杯水，當眾一飲而盡，並賦詩一首，念給大家聽：“古人云此水，一歃懷千金；試使夷齊飲，終當不易心。”

詩的意思是：“從來說這泉上的水，一沾唇就貪心無饜：如果讓品行高潔的伯夷和叔齊喝下去，定不會改變初衷的。”

大家曉得，這是新太守當眾作出的誓辭。果然，吳隱之說到辦到。到任後，他對自己督責更嚴，生活很簡樸，只用青菜和乾魚下飯。維持簡單生活之外，一切收入都繳給公庫，對政務則是晝夜操勞，嚴明法紀。 　

吳隱之為官幾年，卸任北歸時，行裝幾乎沒有什麼添置。路上，還鬧了一出小喜劇。他的妻子劉夫人，私下節衣縮食，買了一斤沉香，打算到北邊後換點錢貼補生活，快到家時，被吳隱之發現了。他問明情況，有些生氣，隨手操起了沉香，噗通一聲，扔進了深深的湖底。