信義商店

民國二十七年臘月，富順縣自流井釜溪河畔，身著紫縞羊絨長袍的田棟庭正頂著凜冽寒風，緊鎖眉頭站在關外碼頭上眺望著遠方。

此刻他忐忑，坐立不安。與田棟庭情形相似的人還不少，都聚集在碼頭相鄰的茶館內，焦躁地盯著河面，望眼欲穿地期盼著那船隊的出現。

這些人都是大山鋪鎮各紡織作坊的老闆，其中以田棟庭的信利作坊產業為最大，擁有桐油柏木織布機七十餘臺，這時也數他最為焦急。如果那人未如期而至，田棟庭將損失慘重。

原來他們要等的人是成都縣信義商號的掌櫃，姓鄭名謝字雲登，近年來鎮裡生產的布匹多由他收購。年初即同眾人約定，以四元一匹的價格預訂了今年所有棉布。

臘月前老闆們已將布匹備齊，卻沒等來鄭掌櫃，倒傳來不少壞訊息：從上海、重慶運來的洋機織布又好又便宜，把本地布價格壓慘；成都各大商號都去往上海進貨，不再收購土棉布……

茶館內眾人均擔心老鄭不能如約而至，現在行情如此動盪，庫存的棉布恐怕減價都不易脫手。

大堂內老闆們七嘴八舌，你一言我一語地議論紛紛。這個說還不如早些減價脫手，那個答有商會作保，老鄭不會賴賬。這個又說賴賬了最多賠保證金，老鄭肯定寧願賠保證金也不會硬著頭皮吃進棉布。

沉悶了一會兒，又有人說道：“你我兄弟小本經營起來。

於是有人朝窗外喊道：“田老闆，外面天寒地凍，進來烤火暖暖吧。”

孑立碼頭的田棟庭這才感覺到雙腿已經凍得發木，望望遠處，跺跺腳，不甘心地一步一回頭進了茶館。

甫進屋內，便大聲武氣地叫道：“竹葉青。”茶館么師不敢怠慢，趕緊將放好上等茶葉的蓋碗茶杯端來，手腳麻利地揭開蓋子衝上鮮開水，同時將一盤盛有蛋條、紅棗、瓜子、花生的碟子放置桌上，這是喝高階茶才有的待遇。

田棟庭心煩地抓起一顆瓜子塞嘴裡嗑開，卻不慎碰到嘴角因上火冒出的大泡，疼得他一皺眉，扔下手中瓜子，看看窗外，順手又端起茶杯，一口下去，燙得直吐。

坐旁邊的幾位老闆見他魂不守舍模樣，暫時忘了自己棉布積壓的煩心事，竟覺好笑。左首的王老闆從三炮臺煙盒裡掏出根香菸，遞給田棟庭。

田棟庭看看煙盒，接過香菸，自我安慰道：“我想老鄭不會水咱們，畢竟合作那麼多年了。”心中卻暗忖，如果自己是老鄭，這一樁買賣已無利可圖，決計不會履約的，現在只企盼他門路廣，收了這批棉布依然有賺。

坐在角落的宋老闆這時插了一句：“我聽說鄭掌櫃去了上海……”

聞聽此言大家又緊張起來，田棟庭口中的菸捲掉進茶碗，顧不得撈出，瞪著宋老闆問道：“確鑿？是去進貨嗎？”

見眾人看向自己，宋老闆有些心慌：“只是聽說，也許他是去遊玩也說不定……”

這個時候去上海，除了洋布，還有其他解釋？

所有人又憂心忡忡起來。

突然，宋老闆指著窗外叫道：“快看，船。”

眾人立即順他手指方向望去，果然，幾艘木船遠遠駛來，所有人頓時釋然，田棟庭第一個跳起來往碼頭奔去。

大家立在碼頭，看著漸行漸近的船隊，覺得有些異樣。船行駛速度偏慢，好似載有貨物，並且船的數量也不多，能裝得了全鎮的棉布？

船隊漸漸靠岸，眾人傻了眼。原來這是圓亨商號的貨船，他們滿載著洋布來此售賣。

身穿灰鼠白錦袍，身材滾圓的龍掌櫃見碼頭上立了那麼多紡織作坊老闆，遂揮舞著短胖的雙手笑道：“有勞各位大老闆，這麼冷的天迎接龍某實在不敢當，都茶館裡請，我做個小東，哈哈哈。”

眾人默默地看著他手下夥計將一捆捆洋布搬上碼頭，宋老闆湊過去輕聲問道：“棉布你收嗎？”

龍某滿臉笑意：“收，咋不收？不過價格可不是去年價，今年二元三一匹。”