遭到懷疑的殺手
艾伯特是一名殺手，他有一個原則——只殺壞人，所以，他已經有將近一年沒活兒幹了，手頭很緊。幸好這時殺手經紀人傑索普給他介紹了一筆生意，目標名叫道格拉斯，道上的人都知道他的大筆收入來自毒品交易，可因為一直沒有證據，警察也拿他沒轍。但道格拉斯這個人囂張跋扈，觸怒了別的黑社會老大，於是對方僱傭殺手來幹掉他。
艾伯特選擇在週六晚上動手，任務進行得很順利。到了週一上午，他跑去找傑索普，想拿走兩萬美元的酬勞。
傑索普疑惑地說道：“你到底有沒有完成任務？報紙和電視新聞裡都沒有道格拉斯遇害的訊息。”
艾伯特回想了一下：“我在週六晚上幹掉了道格拉斯，他的屍體至少要到週日早上才會被人發現。今天是週一，也許下午出版的報紙會有報道。”
“艾伯特，你確信你幹掉了他？”
“當然，一槍斃命，乾淨利落。我當時守在主臥衣櫥裡，櫥門微微開啟，道格拉斯走進房間後，我命令他合上房門，隨後就開了槍。我查驗了屍體，確認他沒氣之後，才從落地窗那兒沿原路離開。”
傑索普擦了擦眼鏡，說：“或許他穿了防彈背心，只是在裝死？”
“不，傑索普，我判斷得出人死還是沒死。他絕不可能騙過我。”
“受害人會不會是個替身？道格拉斯以前就僱傭過別人代他出席某些場合。”
“就算那具屍體不是道格拉斯本人的，這樁事應該也會被新聞報道吧。”
傑索普同意艾伯特的想法，補充說：“或許，那具屍體——不管是誰的屍體——還沒被人發現？”
“我在週六晚上動手，或許週日早上他沒有現身，他家的用人以為主人悄悄出門去了外地。那具屍體很可能還躺在臥室裡，等著被人發現。”
傑索普點點頭：“大概就是這樣。屍體應該很快就會被人發現，那時就能從報紙上讀到新聞。不過，在證明道格拉斯確實死了之前，我不能把酬勞給你。我不能為了你而壞了規矩。”
艾伯特回到住處後，開啟電視，看起新聞節目，結果一直沒看到與謀殺有關的報道，下午出版的報紙上也不見相關訊息。他擔憂起來，就算用人以為主人離家了，女傭也應該會在週日走進道格拉斯的臥室整理房間吧？
必須弄清真相。艾伯特查詢出道格拉斯家的電話號碼，撥打過去，說要找道格拉斯先生。
接電話的是一名男性，回答說：“對不起，先生，主人眼下不在家。”
“請問我在哪兒能聯絡上他呢？”
“主人沒有告訴我詳情，我只知道他週六晚上離家去了紐約。”
“你親眼看見他離開的嗎？”
電話線另一頭的男子停頓了一下，問道：“先生，請問您尊姓大名？”
艾伯特對道格拉斯做過一番調查，知道他對畫作收藏頗有涉足，於是假稱自己是一名來自舊金山的畫商，叫阿隆索，聽同行提起過道格拉斯先生，這次到波士頓來做生意，恰好有空，就冒昧地來聯絡一下，希望能做成生意。“道格拉斯先生可能會對我最近收到的幾幅畫作感興趣。”
“道格拉斯先生沒有興趣買畫，事實上，他已經決定要處理掉自己的收藏品。先生，您有興趣買嗎？我名叫富蘭克林，是道格拉斯先生的管家兼秘書，有他的書面授權，可以代他出售畫作。”
根據艾伯特的調查，富蘭克林擔任道格拉斯的私人秘書有十五年之久，對他的各種情況可以說是瞭如指掌。於是，艾伯特決定藉著買畫的名義，去道格拉斯的宅邸探個虛實。
“那麼我現在過來一趟，怎麼樣？”
“好的，先生，我會在宅邸裡等候您。”
別有用意的“畫商”
艾伯特坐計程車到了道格拉斯位於城西的宅邸。他在宅邸門前下車，發現那兒還停著一輛大貨車，車身上印著“羅西特精製傢俱店”。
顯然富蘭克林一直在門口等他，因為他一跨進門，富蘭克林就迎了上來。富蘭克林個子相當高，年紀約有四十歲。他遞給艾伯特一份檔案，是道格拉斯委託富蘭克林代為出售畫作的授權書，檔案最底下籤著道格拉斯的姓名。
自稱為畫商阿隆索的艾伯特表示想先參觀一下畫作。畫作陳列在宅邸的四處，富蘭克林先領著他去了藏書室。艾伯特對繪畫一竅不通，裝模作樣地說道：“還不錯，道格拉斯先生對這幅畫索價多少？”
“我家主人買這幅畫花了三萬美元。”
“三萬美元？”艾伯特咯咯笑起來，“我最高也只能出一萬五千美元。”
富蘭克林試圖討價還價：“兩萬美元怎麼樣？”
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