縣政府發了一份檔案，要求地方小煤礦限期整改，凡達不到產量規模的都要取締。於是，煤礦老闆們都急了眼，給礦上的大小頭頭下了死命令，年底必須完成達標任務，完不成任務，煤礦取締了，別說獎金，連飯碗都沒了。打工人奔的不就是錢嘛，於是煤老闆提出了在沒有形成通風的區域搞長壁式開採的建議，那些技術人員雖然都知道這麼做有危險，心裡明鏡似的，卻沒有人敢站出來反對。
採煤隊長何虎當然也知道其中的利害關係，但他這種下擠上壓的中層人微言輕，完不成任務老闆罵，出了事故家屬罵，兩頭受氣，所以也不便說什麼，唯一能做的就是在幹活時提醒兄弟們多注意安全。
就這樣，何虎每天提心吊膽地從這個工作面跑到那個工作面，一時一刻也不敢大意，遇到有危險的地方，就讓工人往後撤，他自己去處理，工人們都很愛戴這個隊長。可這樣的好人卻不受老闆的待見，說他婆婆媽媽，成不了大事，有時甚至罵罵咧咧。要不是他的技術好，一時找不到人替換，早把他刷下去了。
正在何虎為了工程安全惴惴不安的時候，忽然發現自己辦公桌上有一封折得像請假條似的紙條，便好奇地展開看了起來。
紙條上寫著：何老弟，我知道你的壓力很大，其實我和你一樣，壓力同樣很大，我們打工雖然是為了掙錢，但人不能壞了良心，絕不能拿弟兄們的性命當兒戲。從今以後，如果發現掌子瓦斯超限你就停工，把人員撤到安全區域，你我要搞好配合，把戲演好。在你停掌子後，不管我如何發火，怎麼罵你，你都要忍耐，別當真，然後你該怎麼幹還怎麼幹，以達到大家安全為目的。
落款處寫了一個“孫”字，並畫圈圈了起來，這是孫井長落款的習慣。
其實即使沒有落款，何虎也看得出那是老孫的筆跡。看著那些樸實的文字，何虎心頭不由一熱，沒想到，看似閻王般的孫井長竟有這麼一副菩薩心腸，能把工人的生死掛在心上，他自己受點兒委屈沒什麼，一定配合老孫把這出戏演好。
有了這把尚方寶劍，何虎經常暗地裡向班組長授意，於是工作面的工作就沒有以往那麼緊張了，稍有不對勁就停工，等到安全了再加班加點。
就這樣乾乾停停，產量自然受到了影響，於是井長老孫就經常不分場合地罵何虎。
老孫是暴脾氣，罵起人來不留情面，大家都知道。每當捱了罵，何虎不但不生氣，心裡還很舒坦，每次都是笑著“好好好、是是是”地應付，然後回過頭來一切照舊。
眼看到了年末最後一天的四點班了，再生產幾百噸煤就完成了計劃產量，能不能達標在此一舉。煤老闆和礦裡井裡的大小頭頭都守在排程室等著，只等最後的產量數一出來立刻上報縣煤管局。
何虎來到了掌子面上，工人們正在做準備工作，打眼的打眼，裝炮的裝炮，幾十米的工作面，一炮下來就是百十噸的貨，照這樣下去，到十一點，三遍炮沒問題，五六百噸任務完成，這個礦就算保住了。可不妙的是，瓦斯報警器卻比以往更響了，“嗡嗡嗡嗡嗡嗡”，叫得人又煩又怕。
眼看著成功在即，何虎緊張得汗流滿面，猶豫不決。
瓦斯觀測員跑到他的跟前，說：“何隊長，今天這瓦斯超得邪乎啊，還能幹嗎？”
“依你看呢？”何虎問觀測員。“我看夠嗆，咱還是別冒險了吧。”觀測員一邊說一邊把檢測指標給何虎看。
何虎當然知道瓦斯超限的危險性，看看正在幹活的幾十個老少爺們，他的心在做著劇烈的掙扎。今天是礦井能否保住的最關鍵一個班，挺過這幾個小時，保住了煤礦，老闆和工人都高興，可瓦斯超標這麼嚴重，誰知道下一秒是什麼情況？萬一呢？
何虎一把一把抹著頭上的汗，腦海裡不斷閃現著周邊其他煤礦出大事故的慘烈畫面。終於，他下了狠心，弟兄們把身家性命託付給我，我絕不能辜負他們，無論如何，安全第一，人命第一！反正已經做了這麼久的“受氣包”，就再做一次吧。
想到這裡，何虎摸了摸貼在胸口的“尚方寶劍”，大喊一聲：“撤！”
聽到命令，幾十個高度緊張的工人急忙扔下手中的活計，快速走出了工作面。
來到大巷，何虎讓大家找安全地方休息，他用井下電話向孫井長做了彙報。
孫井長一聽立刻火冒三丈：“何虎！你混蛋！現在老闆和礦長都在等著咱們勝利的訊息，你竟敢在這關鍵時刻把工人全撤出了工作面，你是在給我上眼藥嗎！你等著，我馬上去井下，今天完不成任務看我怎麼收拾你！”
何虎掛了電話，嘿嘿直笑，心想這老孫還真入戲，兩個人通話也不嘮點兒實在嗑兒，弄得像真格的似的，難道還怕有人監聽咋地。井長如果真來了，肯定要去掌子面轉一轉，總得把戲做足，我先去看看情況吧。
他剛往前走兩步，耳邊突然傳來一聲悶響，腳下的大地瞬間顫抖起來，接著巷道里便湧進了大量煤塵，一時間嗆得人什麼也看不清了。被氣浪衝倒在地的何虎第一反應是瓦斯爆炸了！他爬起來跌跌撞撞地奔向電話機，向井上報告：發生瓦斯事故了！
從礦井到煤管局亂成什麼樣不知道，反正是各路救護大軍都火速趕到了事發地點。好在人員撤離及時，沒有造成人員傷亡，這就是不幸中的萬幸。礦井受到了重創，整改延期，全礦上上下下都有一種劫後餘生的感覺。
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