殺人畫

布朗是加利福尼亞州一個小鎮上的普通工人。他自小就酷愛作畫，尤其擅長畫牡丹。每逢休假日，布朗便自個兒來到小鎮一角支起畫攤，為路人和參觀旅遊者現場作畫，以掙些錢補貼家用。

這天上午，布朗現場給幾位客人各畫了一幅《紅牡丹》，每作一幅，都會博得圍觀者的讚賞聲。不知何時，他的畫攤前來了一個蓄滿絡腮鬍的中年人，只見他擠到前面，掏出一紮票子往畫攤上一扔，牛氣十足地說：“給我作十幅《紅牡丹》，我要一幅一景的！”

布朗見來了一宗大生意，就朝對方笑了笑，點點頭，然後開始執筆作畫。不到一個時辰，十幅姿態迥異的《紅牡丹》一氣呵成。眾人一見，不禁咂舌驚歎，“絡腮鬍子”更是驚呆了，連聲稱好。

傍晚時分，“絡腮鬍子”再次來到布朗畫攤前，一直等到布朗收攤才湊近布朗說：“小夥子，我觀察你已經很久了，真是出手不凡啊！”

布朗有些疑惑，頓了頓問道：“先生，您是……”

“絡腮鬍子”仰面微笑，忙從口袋裡搜出一張名片遞過來。布朗接過名片，不覺一驚，這個“絡腮鬍子”居然就是紐約畫廊的一代大師弗雷德先生！

布朗受寵若驚，趕緊說：“不敢不敢，我早就聽說過大師了……”

“不，你的畫作已經達到一定境界，並不比我們畫廊裡任何畫家差，尤其是你作的《紅牡丹》，更是出神入化，已遠非他人可比！”弗雷德將布朗邀請到小鎮最豪華的一家酒店共進晚餐。兩人一邊談畫，一邊飲酒，酒酣耳熱之際，弗雷德捋了捋他的絡腮鬍子，對布朗吐出真言，近來，紐約畫廊正在籌備一次國際性畫賽，他想請布朗作畫參賽。

布朗聽到這個訊息欣喜不已，這正是他多年來夢寐以求的事啊。

布朗欲開口致謝時，弗雷德又接著說：“這次大賽意義深遠，你務必竭盡全力畫一幅《紅牡丹》參賽，以期一舉奪冠！”

餐畢，他們約定好交畫的時間和地點才分手。自此，布朗閉門作畫，但不知何故，以前作畫信手拈來，可這次他是畫了又撕，撕了又畫，轉眼三天過去，始終沒有畫出一幅令自己滿意的《紅牡丹》。

布朗想，這樣下去，肯定作不了畫，於是他停下手中的畫筆，前往小鎮的花園。然後，他在一片燦爛的紅牡丹叢中靜靜地待了一整天……一週過去，布朗累得胃大出血，終於完成自己的得意之作，併為其起名為“血牡丹”。

布朗把他的參賽作品《血牡丹》送至約定的酒店時，弗雷德看後眼睛都直了，好半天才緩過神來。弗雷德豎起大拇指誇個不停，“傑作啊，傑作！”他忙拿出筆，迫不及待地在畫作落款處署上“弗雷德薦”。

紐約畫廊的畫賽如期舉行，正如弗雷德所預言的那樣，經來自世界各地的畫家、教授層層現場評審，《血牡丹》最終榮獲此次大賽特等獎。紐約各家媒體競相報道，《血牡丹》一時成為大街小巷人們議論的焦點。

然而，當布朗看到相關報道後，腦子“轟”的一炸，差點兒氣得昏死，因為《血牡丹》的作者竟是“弗雷德”而不是“布朗”。布朗趕緊打電話找弗雷德，弗雷德解釋說：“在國際性畫賽中，像你這種無名之輩的作品根本不可能獲獎，甚至還不能入圍，我害怕《血牡丹》無出頭之日，所以，便將你的名字抹去了。不過，獎金嘛，我一分錢不要，全歸你所有……”

這個解釋雖然十分牽強，但是布朗原諒了弗雷德：“那就這樣吧，既然大賽已結束，您就將那幅《血牡丹》還給我吧。”

弗雷德一口答應下來，並和布朗約好幾天後在哈雷酒吧會面。

到了約定的日子，布朗來到哈雷酒吧。弗雷德依舊蓄著滿臉的絡腮鬍子，只是比以前多了幾分得意與欣慰。酒喝到深處，他卻隻字不提那幅畫。布朗壓抑著滿腔的怒火，說：“老師，您把那幅畫還給我吧。”

“你是說那幅《血牡丹》？”弗雷德裝聾作啞。

“對，那可是我瀝血之作啊……”