天火

吳記鋪子，是個雜貨鋪子。兩間茅草屋，縮在後街一條短脖巷子裡。店門開在主家東廂房一面臨巷的磚牆上，門楣上面沒掛招牌，也沒扯幌子。白天，門前有兩盆花草，以示路人那裡開著一家店鋪。入夜，門上方斜挑一盞馬牙燈籠做招牌。

去吳記買東西的鄉鄰及鹽河裡上岸來買鹽茶、沽燒酒的船客，總要先在後街走上一段，且邊走邊往兩邊巷子裡張望，稍不留神，錯過了那個巷口，還要往回走一程呢。

吳記鋪子裡，賣油、鹽、醬、醋，也賣漁網、魚鉤、耗子藥，以及小孩子們愛吃的各色扁豆似的糖豆，同時還收購廢銅、爛鐵、雞毛、廢紙等物品。

店裡，老闆、賬房、夥計，由一個白白胖胖的老頭一肩挑。

那個白白胖胖的老頭，大名吳龍欒，外人叫他吳聾子。可能是因為龍與聾諧音，加之店裡同時擠進三五個顧客後，這個買糖豆，那個扯皮筋，嘁嘁喳喳地一喊呼，他就誰也不答應了，所以，人們叫他吳聾子。

吳聾子常年守在店裡。一道“L”形的櫃檯，把他與顧客隔開。顧客們要刀具，要鹽，要茶，要女人內衣上的花紐扣，一一說給吳聾子。吳聾子就像一條魚，不停地遊移在那“L”形的櫃檯裡。

有時，吳聾子去城裡送貨、進貨，他屋裡那個小腳女人會臨時幫幫他。那女人行動慢，走路一擰一擰的，可讓人著急呢。好在她忙不過來時，會讓你自己拿著尺子去量皮筋、扯頭繩；你若沽酒、買醋，她則掀開酒罈子、醋罐子，抖抖索索地把弄著一個竹筒刻制的烏紅透亮的小量子，一下一下量給你。你問山牆上高懸的漁網或是某些價格昂貴、她又拿不準價碼的物件，她會告訴你：“後晌再來吧，他去城裡送貨了。”

女人說的去城裡送貨，是指去送平日裡收購來的那些廢銅、爛鐵。有時，城裡也派人下來收購。

平常，吳聾子就守在店裡。

初來小店，你會覺得櫃檯裡面那個白白胖胖的老闆被櫃檯隔在裡面了，甚至會認為他只能透過櫃檯後面的一道門到他自家的院子裡去。其實不然，櫃檯上暗藏玄機——兩塊板子一橫一豎，合搭在一起時與櫃檯一模一樣，當把那兩塊板子一掀一拉之後，很自然地就會閃出一條通道來，直通吳家坐北朝南的院落。

好多時候，鹽河裡的船客捉到魚蝦，或是從船上盜來鋁錠、麻繩、桐油、雞毛啥的，來吳記鋪子兌換物品。吳聾子看來客是抱著、拎著貨物來的，問都不問，隨手掀開櫃檯上面的蓋板，讓你直接把貨物放到他家院子裡去。

回頭，吳聾子會根據他看到的貨物情況，給來客一個滿意的價格，對方拿些煙糖茶點，或沽兩壺烈酒，有時也兌換銀兩，往懷裡一揣，道一聲：“你忙！”轉身，頭也不回地就走了。

吳聾子回一聲：“再來！”目送那人離去後，他會折回院子，仔細估算一下剛才收購來的貨物，到底能賺多少銀子。

這天，吳聾子收到一塊“黃貨”。那是一個外鄉打魚的漢子送來的，說是剛剛在鹽河撒網撈上來的，溼漉漉的，還沾著烏黑的泥巴。那人把黃貨當作生銅賣給了吳聾子。

鹽河裡有許多東西，是人為地沉到河裡的。那些常年混跡於鹽河裡的船工，個個都是賊。他們會趁夜色或船家不留意時，悄悄地將船上值錢的物件，投入到波濤滾滾的鹽河裡，記下河岸邊的標識，待以後時過境遷了，再來以撒網捕魚的方式撈取。而眼前這塊黃貨，想必就是某位船工投到鹽河裡的，偏偏被一個外鄉來的漢子給撈上來了。

但那個外鄉漢子並不識黃貨。吳聾子見天與銅鐵打交道，自然心知肚明。他目送那外鄉漢子離去後，就手關了店門，連忙喊呼屋裡那個小腳女人，趕快打盆清水，找條幹淨的毛巾來。

接下來，吳聾子便仔細擺弄起那塊比拳頭還要大的黃東西。他先是用清水洗、毛巾擦，又用牙齒咬，末了將它放在小秤上稱。最終，吳聾子給出定論：它不是生銅，而是一塊價值連城的狗頭金。

剎那間，女人慌了神，連聲說：“這可怎麼得了！這可怎麼得了！”

吳聾子白了女人一眼，說：“什麼怎麼得了！咱們撿了個大漏兒，要發大財了！”

吳聾子懂得，那塊狗頭金可以做兩艘下南洋的大木船，或就地蓋起六間大瓦房。可那個外鄉漢子竟然拿它當作生銅塊，換回兩斤“大麥燒”就樂顛顛地走了。

吳聾子很得意，女人卻很恐慌。她怕人家反悔了，連夜找上門來討要，甚至不敢相信那是塊金子。

果不其然，次日一大早，那個外鄉漢子就滿臉疑雲地來了，要掏雙倍的錢，贖回他那塊“黃銅蛋”。

原來，在他打魚的那地方，又有人相繼撈上來玉石、銀元寶。由此，他聯想到自己撈上來的那塊“黃銅蛋”有可能是塊金子。而此時，吳聾子卻說那“黃銅蛋”已經被他的上家當廢銅收購走了。

這就是說，外鄉漢子很難討回他的“黃銅蛋”了。

面對這個結果，看似很憨厚的外鄉漢子，很是無奈地在店裡站了一會兒，見無人搭理他，他便蹲在門外的花盆旁，埋頭抽了半天煙，起身走了。

是夜，吳記鋪子突遭大火。

吳聾子連滾帶爬地從大火中逃出來，算是劫後餘生，撿回一條老命。可他那小腳女人因行動不便，葬身火海了。

吳聾子面對那場大火，猜到縱火者是那個外鄉漢子。可他並沒有選擇報官，也沒有四處聲張，他就那麼默默地把事態應承下了。

事後，吳聾子獨自到鹽河邊去找過那個人，可他去了幾回，都沒有找到。無人知道吳聾子想找那人幹什麼……