不幸的遭遇
洋平是在瀨戶內海的一個海島上長大的，小學六年級那年，父親突然失蹤了。那天晚飯後，父親說要買包煙，便出了門，再也沒回來。
母親帶著洋平找遍了附近每個角落，始終沒有發現父親的蹤影。
母親報了警，警方也愛莫能助，母子倆只得將尋人啟事貼遍島上的每根電線杆。照片中父親穿著很花哨的襯衫，失蹤那天，父親穿的就是這襯衫，母親當天還笑罵他像個老流氓，但此刻想的卻是，衣著出挑更能讓看啟事的人留下印象。
啟事貼出後，他們得到了不少熱心人的幫助，但也接到一些惡作劇電話，說人早死了，讓他們別再等了。這些電話讓母親非常生氣，她堅定地認為丈夫一定還活著。
由於父親只是“失蹤”，洋平和母親得不到任何撫卹金。母親不得不出去工作，而且是同時做幾份工，以至於連洋平每天的晚飯都顧不上準備。洋平常常一個人吃著麵包或麵條，遇到週末不上學，連午飯都要自己想辦法解決。
洋平非常懂事，總是想著如何減輕母親的負擔。他想到了釣魚，於是找出了父親曾用過的釣具，來到堤岸上，第一次便釣到了幾十條小鰺魚。洋平把魚帶回家，母親又驚又喜，做了一大盆炸鰺魚。從那以後，洋平每個週末都會去釣魚。
第三個週末，洋平的運氣不太好，只釣了幾條小魚。這時，一個肩挎食品冷藏箱的大叔走過來，看了看洋平的水桶，說：“這麼小的魚，還不如把它們放回海里，等長大了再釣。”大叔說完，就拿起洋平的水桶，把魚放歸大海。
洋平向大叔怒吼道：“你幹什麼？”畢竟，母親和自己的晚餐就指望這些小魚了。
大叔沒想到眼前的孩子會如此憤怒，連忙道歉：“對不起、對不起！”他一邊說，一邊從冷藏箱裡拿出二十多條大魚，放進洋平的水桶裡。洋平不知所措，大叔說：“這些魚可以冷藏，或者曬成魚乾，還可以做魚鬆，快拿回家去吧！”
洋平不知道說什麼好，慌亂地收起釣竿，拎起水桶，跑回了家。
又一個週末，洋平照例來到老地方釣魚，那位大叔也來了。這一次，兩人的關係融洽了不少。交談中，洋平得知大叔姓真野，是海島南邊的漁民，聽說最近有不少釣魚客從島外過來，便來這裡向他們兜售自己捕獲的海鮮。洋平有點不安：“大叔，你是做買賣的啊，那你怎麼給我那麼多魚……”
大叔揮揮手說：“那不算什麼，我女兒跟你差不多大，我賣魚從不收小孩的錢。給你的都是賣剩下的，不值幾個錢。”大叔說著，又從冷藏箱裡拿出許多很大的墨魚。“這些墨魚很新鮮，做刺身最好了，你母親會做墨魚刺身嗎？”
洋平搖搖頭。
“你家離這不遠吧？我借一下你家廚房，給你做墨魚刺身吧！”
洋平猶豫了一下，最後還是沒有辦法拒絕大叔的好意。
在洋平和母親租住的那間平房裡，大叔非常熟練地做好了墨魚刺身。他不經意間看到了沒有貼的尋人啟事，並仔細看完了全文。
大叔感嘆道：“你家出了這樣的事情，真是太不幸了。”
客氣的往來
就在這時候，母親回來了，她看到家中有陌生男人，大吃一驚，洋平連忙向母親介紹，他就是之前送魚給自己的大叔。母親要把墨魚的錢給大叔，大叔堅決不收，母親只好堅持讓大叔把她買的蘑菇帶回去。
自那以後，大叔每隔兩週就會來洋平家一次。大叔偶爾還會帶來女兒做的小甜餅，小甜餅裡的花生有點鹹，正是洋平喜歡的味道。母親收下禮物後，也會買一些手帕、飾物作為回贈。
後來洋平注意到，只要母親在場，大叔便會早早離去，只有跟自己單獨相處，大叔才不那麼拘謹。有時大叔會不經意地問起洋平家裡的事，比如：你媽媽今年幾歲了？你爸爸的事是真的嗎？洋平為了不讓大叔產生奇怪的想法，明確地告訴他，父親只是失蹤了，母親在等著父親回來。這時候，大叔便不再說什麼了。那以後，大叔還是若無其事地來洋平家。
有一天，洋平問母親：“你不討厭他獻殷勤嗎？”
母親說：“討厭也沒用，他總笑嘻嘻地說這不算什麼，只是窮人間的相互幫助，實在不好拒絕。”
洋平有點惱火：“可是，有鄰居開始說閒話了！”
母親淡淡地回答：“隨便他們說吧。”
“我可受不了，再說，他有沒有老婆你知道嗎？”
母親說：“他老婆好像幾年前生病去世了。”
接下來的一個週末，大叔穿著西裝，捧著百合花，來到洋平家。這身裝束讓洋平有點詫異，母親也發出了一聲驚叫，連忙把大叔請進屋裡。大叔沒有推辭，直接脫了鞋走進屋內。大叔將百合花放在母親面前，緩緩地開了口：“你一直等丈夫回來，太不容易了，今天該結束了吧？如果不結束，你就無法開始新的人生的生活方式。”
屋裡陷入一片沉寂，洋平也不安起來。母親突然激動地說：“別說了，你有什麼資格說這樣的話？我丈夫還活著，他一定會回來，我們一直等著他。一直受到你的關照，我很感謝，但請不要越界。”
大叔向洋平母子深深鞠躬致歉：“實在對不起，請原諒。”
此後，洋平再也沒見過大叔。
生活的真相
進入高中後，洋平跟班上一個叫真野美咲的女生成為了朋友，兩人相處得非常開心。洋平常在放學後騎車將美咲送到她家附近，有時候兩人還會在附近的海岸邊走走。
有一天，美咲遞給洋平一個紙袋，並說：“這是給你的禮物。”
開啟紙袋，裡面是一些小甜餅，洋平故意問：“我能吃嗎？”
美咲點點頭。洋平把一塊小甜餅放入嘴裡，甜餅裡帶鹹味的花生喚醒了他的回憶，洋平瞬間想到美咲和大叔擁有同樣的姓氏。
美咲見洋平沉默不語，以為他不喜歡甜餅的味道，連忙解釋：“好久不做，手藝生疏了……上初中時，我每週都會做甜餅，當時父親做義工，把甜餅送給一戶生活困難的人家，還獲得了那家人的一致好評呢。”
洋平打斷了美咲的解釋：“你父親做義工？”
美咲肯定地說：“是的。那家人好像之前就跟我父親認識，那家孩子的父親死了，母子相依為命，父親每半個月會帶著魚和我做的糕點去看望他們一次。”
洋平非常生氣：“你父親去看望的就是我家，他和我母親之前根本不認識。做什麼義工？騙人的！他是看上我母親才這樣熱心。”
美咲說：“你胡說！我小學四年級的時候母親生病死了，父親不會那麼快愛上別的女人。母親是在父親出去打魚時死的，父親連最後一面都沒見上，他為此悔恨終生，總想多做些好事減輕罪孽。”
洋平反駁道：“你父親的偽善行為實在令人費解，但他送的那些東西我們沒有白拿，都有回贈。說什麼做義工，也許只是你的一廂情願。聽說我父親還沒死，他就再也沒有來過，目的還不夠明顯嗎？”
洋平將紙袋還給美咲，騎上車走了。從此，他們形同路人。
高中畢業後，美咲考入大學，洋平來到東京的大型超市工作。靠著這份穩定的工作，洋平負擔起了家裡的生活，一直到母親去世。
轉眼二十五年過去，這天，洋平收到一張美咲寄來的明信片，說她下週來東京出差，希望能見一面，告訴他一些往事。
等兩人一見面，洋平就忍不住問：“你說有事情要告訴我？”
“我父親半年前做了肝癌手術，”美咲說，“手術前，他告訴我一些事情。我想來想去還是決定告訴你，因為與你父親有關。”
洋平大吃一驚：“我父親？那請你原原本本地告訴我吧！”
美咲說：“你的父親在二十多年前就已經死了……”
原來，瀨戶內海雖說平靜，但也有暗潮洶湧的時候，當地漁民每年總會用漁網打撈出一些屍體。當時洋平也關注過這類新聞，但並沒有在那裡面找到自己的父親。這是因為新聞裡報道的只是一部分，很多漁民打撈起屍體後，因不想捲入是非，會將屍體又丟回海里。
大叔有一次就撈到一具屍體，報警後在警署待了一整天，因為這個，他沒能見上妻子的最後一面。後來，當他撈到洋平父親的屍體，他思量再三，又丟回了海里……
洋平不死心：“他怎麼知道撈起的是我父親？”
美咲說：“因為衣服，跟尋人啟事上的一樣。從衣著上看，像是黑社會，這也是我父親當時有所顧慮的原因。幾天後，我父親看到電線杆上的尋人啟事，才知道自己丟回海里的是誰，為此，他痛悔不已。他給你家打過電話，讓你們不要再等了。為了贖罪，他又決定帶上禮物登門道歉，路上正好遇到了你，才有了後來那些事。”
其實，大叔每次去看望洋平和他母親，總會叮囑自己說出真相，可到了那裡又開不了口。那天，大叔穿著西服，捧著百合花，其實也是打算說出真相的。那百合花不是給洋平母親的禮物，他是想把百合花撒在撈起洋平父親的海面上……
得知真相後，洋平低頭不語，他很懊惱自己和母親誤會了大叔。這時，美咲說：“我父親叫你趕快回去看他。”洋平一臉驚訝。美咲繼續說：“怪我剛才沒說清楚，父親的手術很成功，上個月又出海打魚了，他說有好多魚要送給你。”
洋平十分激動：“怎麼不早說？這是最該說的喜訊呀！”
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