綁票

1、唱票

早年間，北京前門外的廊房二條，是京城有名的珠寶一條街。街上有家鋪子叫匯珍齋，掌櫃的姓王，原來是個首飾作坊主，去年忽然傍了個有錢的張東家，這才開了匯珍齋，有三間房的門臉兒，特闊綽。

這天早上，王掌櫃正在後堂喝香片兒。突然，張東家的車把式慌慌張張地跑了進來：“王掌櫃，張東家不見啦！”王掌櫃大吃一驚，忙問是怎麼回事。

車把式回答說，昨兒晚上，他套著馬車拉張東家去廣和樓看戲，自個兒在旁邊的酒鋪子裡等。有個生人見車把式乾坐著，非拉他一起喝兩盅。車把式是個酒膩子，架不住邀請，便和這人喝起了酒，不一會兒就醉了。等他酒醒後，卻發現自個兒被五花大綁，嘴裡塞了塊破布，躺在一條臭水溝裡。天亮後，他才被一個撿煤核的發現，救了出來。等車把式跑到廣和樓，不但馬車不見了，張東家也失蹤了……

王掌櫃聽後，頓感大事不妙，急忙叫了輛洋車直奔鷂兒衚衕，到了一戶四合院前，他跳下洋車，一把推開院門就喊：“李師傅，您在家嗎？”

從房內聞聲走出一位精神矍鑠的老人，驚訝地說：“喲，是王掌櫃啊。有日子沒見您了！”

老人名叫李堯承，原是會友鏢局的老鏢師，一生行走江湖，見多識廣，鏢局關張後，在王掌櫃的作坊值過兩年的夜，後在家收了十幾個徒弟教武。有時，他還暗中替熟人解救遭綁架的“肉票”。

進門後，王掌櫃就說：“李師傅，張東家昨晚失蹤了！”李堯承十分驚訝，聽王掌櫃講完經過後，他說：“我估摸著，十有八九被人綁票了。”

王掌櫃驚呆了，慌忙雙手一拱：“李師傅，請您一定想辦法，救出我們張東家啊！”

李堯承勸他甭著急，綁匪綁票是為了錢財，張東家暫時不會有危險。王掌櫃這才略微放下心來，從懷中掏出張銀票：“這五百塊定金您先收著。等救出張東家後，另有重謝！”李堯承點頭答應，說：“聽您說的，綁匪是早有預謀，等他們派人送信兒時見機行事。”接著，李堯承帶著七八個徒弟去了張東家的宅子。

第二天晚半晌兒，匯珍齋忽然來了個生人，指名道姓要找王掌櫃，說有人託他送一封信。落座上茶後，王掌櫃問：“是哪位託您給我送信啊？”

這人回答說：“今兒後晌，我在正陽門遇到一人，非要請我上茶館喝茶。喝完茶後，他拿出一封信，託我當面交給您。”說著，他從懷中掏出一封信放在桌上，就起身告辭了。一旁的李堯承見是黑框、紅字的信封，心中頓時“咯噔”一下。

王掌櫃急忙開啟信封，只見信中寫道：一個月內，備好五萬現大洋贖票。張東家果然被綁架了！

李堯承忽然問：“張東家和口外的馬匪結過仇嗎？”王掌櫃回答說：“我只知道張東家原來當過兵，其他的一概不知。難道他是被……”

李堯承點了點頭，說：“口內綁匪綁票，贖票期限一般不過七日。而口外的馬匪綁票，不但要價高，而且票期長，再加上這封黑框、紅字的‘催命信’，一準兒是他們乾的。馬匪一旦得手，先把‘肉票’藏到荒無人煙的草甸子上，然後才送‘催命信’，讓票家慢慢備大洋。一旦成了他們手中的‘肉票’，只能破財消災。”

王掌櫃聽後慌了神：“我上哪兒去籌這麼多大洋啊？”李堯承微微一笑：“您也甭著急上火。既然‘唱票’的送來了信兒，那咱就來個順藤摸瓜。”

王掌櫃問：“啥‘唱票’的啊？”李堯承回答說：“就是剛才送信的人，他是馬匪。”

王掌櫃一臉不解：“為啥不逮起來啊？”李堯承回答說：“他只是個‘唱票’的，其他的一概不知。要是動了他，會打草驚蛇，馬匪不是提高贖金，就是撕票。眼下，先看他怎麼把您收到‘催命信’的事告訴馬匪吧。”

王掌櫃著急了：“可他已經走了啊。”李堯承卻笑了笑：“放心吧，我早就叫人盯上了。”王掌櫃細一瞅，發現李堯承身邊少了倆徒弟，這才放了心。

約莫一炷香的工夫後，其中一個徒弟回來了：“師父，那‘唱票’的出去後，就直接奔家了。”李堯承點了點頭：“好，看他怎麼和‘聽鳥叫’的接頭。”

原來，這是馬匪的江湖黑話，就是專門在“唱票”的和馬匪中間遞信兒的人。只要逮住他，就能摸到馬匪的老窩，救出張東家。

2、追票

第二天上午，盯梢的徒弟送來信兒，“唱票”的去了青山居茶館。李堯承戴上禮帽，帶著大徒弟直奔青山居茶館。

進了茶館門，李堯承壓低禮帽，挑了個犄角處的茶座坐下來，要了一壺香片兒。他一邊喝茶，一邊掃視茶館裡喝茶的人。這時，忽見“唱票”的起身，大聲說：“各位，你們知道嗎？前天，匯珍齋的張東家被口外的馬匪綁票啦！”

大夥兒聽後，十分震驚。“唱票”的繼續說：“不瞞各位，馬匪的‘催命信’就是我給送去的。你們猜怎麼著？張口就要五萬現大洋，限期一個月，否則就……”

大夥兒紛紛議論起來，李堯承卻無心聽議論，雙眼緊盯著一個身穿灰布長袍、頭戴黑呢禮帽、眼戴墨鏡的瘦子，他獨坐在臨街的桌邊喝茶，一聲不吭。

聽“唱票”的講完後，瘦子忽然招手叫來夥計，結完茶錢，走出了茶館門。李堯承使了個眼色，大徒弟立刻緊跟了出去。

半個時辰後，大徒弟灰頭土臉地回來了，小聲說：“師父，我剛跟到大柵欄，人突然就閃身不見了。”李堯承一臉慍怒，起身離開了茶館。

王掌櫃得知跟丟了“聽鳥叫”的，十分憂心：“要不，就按馬匪的要求……”李堯承卻搖頭：“等等再說。”

第二天晚上，值夜的夥計突然聽見鋪子門“砰”的一聲巨響，開門後，發現地上多了半塊青磚，磚上綁著封“催命信”。王掌櫃拆開一瞧，又氣又急：“這幫馬匪，竟然說話當屁放，把票額提到了八萬！”

李堯承心中明白，一準兒是“聽鳥叫”的發現有人跟蹤，以此來警告票屬。接下來，可得倍兒小心了。

第四天一大早，夥計又送來一封在門縫裡發現的信。信中寫道：第三天後晌，送五百塊大洋，當“肉票”的日常花銷。信裡還留下了送錢的時間和地點。王掌櫃急忙叫人把李堯承請過來，他看後大喜：“機會終於來了！”

第三天後晌，按馬匪的要求，王掌櫃肩上搭著錢褡褳，獨自走出煤門（阜成門），來到了約定交錢的地方。誰知等了半晌，卻不見馬匪現身。眼瞅著日頭就要落山了，王掌櫃心想，馬匪一準兒變卦了，只好順著原路進城迴廊房二條。

剛進城，迎面忽然走過來兩個生人，其中一人主動衝王掌櫃打招呼：“王掌櫃，您這是去哪兒啊？”

王掌櫃答了聲回鋪子，心裡卻很納悶兒，這人是誰啊？他正要問時，卻發現另一人撩起了衣襟，腰間露出了一把短刀：“聽好了，裝作啥事也沒發生的樣兒，把咱倆的褡褳調換了。不然……”

王掌櫃這才愣過神來，這倆正是前來取錢的馬匪，他只好乖乖地調換褡褳，之後嚇得大氣不敢出，趕緊往鋪子走。

其實，這倆馬匪一大早就守在匯珍齋附近，從王掌櫃出門後，一路尾隨，暗中檢視他身後有沒有偵緝隊或者鏢師抓人，確認沒尾巴後，這才決定在他進城時收錢。

李堯承早就料到馬匪會來這一手，沒讓徒弟跟隨王掌櫃，而是撒開了大網，讓他們沿街來回溜達，見機行事。在城內守候的倆徒弟見馬匪終於露了面兒，一聲不吭，在十幾丈開外死盯著，看他們接下來去哪兒。

奇怪的是，這倆馬匪拿到錢後，卻並不著急走，而是來到就近的一個小飯攤，坐下來吃起了大餅卷肘子。

等日頭落山時，忽然傳來聲聲暮鼓。聽到鼓響，守城的大兵開始關閉城門。那會兒，北洋政府一直沿用前清的宵禁制度：五更三點寅時五刻敲響晨鐘開啟城門，開禁通行；到一更三點戌時五刻敲響暮鼓關閉城門，禁止出行。

這時，倆馬匪同時起身，推起停在一旁的兩輛腳踏車，飛身上車，箭一般直奔城門。等盯守的倆徒弟反應過來，疾步追過去時，倆馬匪已搶在大兵關門的最後一刻，閃身消失在城門外。

倆徒弟心裡甭提有多窩火了，回到匯珍齋後，把前後經過對李堯承講了，耷拉著腦袋等著挨訓。不料，李堯承卻沒責怪他們：“知道了。你們抓緊時間歇會兒，今晚就準備救票！”眾人都驚訝極了，見李堯承不願多說，只得耐著性子等晚上。