秀才嶽成參加鄉試,途經南方一座小鎮。嶽成這個人別的不愛,只喜愛養花。這天,他在花市閒逛,突然看到一盆幾近頹敗的花,花雖敗,香味卻不減。嶽成覺得奇怪,便問賣花人。賣花的是一位老者,衣服破破爛爛,他告訴嶽成,這花叫痴情花,來自望夫崖下的痴情谷。傳說有個唱曲的姑娘和一個秀才私訂終身,誰知秀才考取功名後忘卻舊情,姑娘萬念俱灰,跳了崖,她的冤魂變成了痴情花......
嶽成聽了這個故事,著了迷一樣,竟掏出身上全部的錢買走了痴情花。回到客棧,同窗好友秦風一見他花這麼多錢買回一盆枯萎的花,連說他被人蠱惑了。嶽成笑了笑,把花放在靠窗的案几上,澆了些水,沒想到花兒似乎好點了。這時,秦風說:“嶽成,金蝶兒的戲要開場了。”嶽成忙放下花,和秦風一道趕往戲園子。
要說岳成除了花之外還愛什麼,那就只能說唱戲的金蝶兒了。自從到了這座小鎮,嶽成和秦風就天天往戲園子跑,除了他倆,還有一個當地的富家公子滿文章也經常來捧場。
不想這次聽完了戲,回到住處,嶽成卻莫名其妙地病倒了。秦風請來郎中,郎中說只需吃兩副湯藥,休息幾天就好了。三天後,嶽成的病好了,看上去精神煥發。秦風奇怪極了,問他怎麼回事。嶽成神神秘秘地掏出一方手帕,說:“金蝶兒每天晚上都來陪我吟詩、喝酒......”秦風一見那手帕,使勁搖頭:“不可能,這......”嶽成搖搖手帕說:“怎麼不可能,不信你今天晚上在我房間,看她到底來不來。”
到了晚上,兩個人坐在房間裡等金蝶兒。左等右等就是不見人來。倒是那盆痴情花長得越來越好,眼看就要開花了。秦風叫來一壺小酒,兩碟小菜,邊吃邊等。嶽成越等越急,很快就把自己灌醉了......
一覺醒來,嶽成發現自己竟然趴在公堂上!正奇怪之時,只聽驚堂木“啪”的一聲響。“大膽嶽成,你是如何殺人的,快如實招來。”嶽成突然看見旁邊並排有兩具屍體。定睛一看,他大驚失色,一個是秦風,一個是金蝶兒!他們怎麼都死了?
“我冤枉。我沒有殺人!”嶽成大喊。
“證據確鑿,你還有何話說?”縣令拿出那方手帕,說,“你愛慕金蝶兒,卻不料她和你的好朋友秦風早有私情,趁他二人幽會之時,你殺心頓起,手起刀落......”嶽成一聽,更加不解,秦風怎麼會和金蝶兒有私情?他大喊冤枉,然而縣令根本不理會他,下令重打四十大板。嶽成疼痛難忍,只能高聲叫罵:“你這狗官,不問青紅皂白就嚴刑逼供,我冤枉啊......”