1998年11月一個平常的日子，深圳龍崗某公司的業務員吳芳(經本文女主人公要求，已隱去其真名)收到從家鄉湖南打來的傳呼。
她趕緊復機，電話那端傳來大弟驚慌的聲音：“姐，小弟腳上長了一個瘡，快好時頭上又冒出來一個，現在瘦得只剩下皮包骨了……”
“皮包骨”這三個字像一聲炸雷，讓吳芳花容失色。她怎麼也不肯相信，正值花季、剛剛上高一的弟弟會突染如此惡疾。她慌亂地收拾點衣裳，跟單位領導請了假，第二天便踏上了回家的路途……
24年前，吳芳生於湖南新化縣一個農戶人家。她的父親飲酒無度。從吳芳懂事開始，她就沒有感受過父愛。
吳芳至今仍記得，在她6歲那年，父親為了搶奪她手裡的一角錢去買酒，用棍子打得她滿頭是包。對此，體弱多病的母親只能逆來順受，以淚洗面。吳芳有兩個弟弟，而小弟計國因聰慧、懂事而特別受她的喜愛。由於父親掙了錢只知道喝酒、打麻將，全家人的生活費和姐弟三人的學費全靠母親一人支撐。
看著母親拖著孱弱的身子挑著蔬菜步行二三十里的山路到城裡去賣，懂事的吳芳和弟弟計國常常去野地裡挖野菜，以換點錢充當學費減輕母親的負擔。姐弟倆的成績都很優異，兩人互相鼓勵：一定要考上大學!
1995年吳芳高中畢業了，卻沒能如願考上大學。她不甘心就這樣屈服於命運，可這樣的家境又怎能允許她復讀呢?
這年9月1日，當村裡的孩子們都揹著書包高高興興走向學校時，19歲的吳芳跟著堂哥一步一回頭地離開了家，遙望迢迢打工路，她感到前途一片空茫，但抱著前來送她的計國，她還是強忍悲淚說：“計國，好好學習啊!姐就是再苦再累也要供你上大學!”
吳芳來廣東後，做過流水線工人，做過收銀員、人才市場諮詢員，甚至做過傳銷。她省吃儉用，每月給家中寄上500元或800元錢，用於供兩個弟弟上學及給家中經濟上一些幫助。她給小弟的每封信的結尾都是祝他“身體健康、學習進步”。
1998年9月，小弟順利地考上高中，吳芳聽到訊息後十分高興，她對小弟寄予的希望更大了，她也更加省吃儉用了。如今，小弟突患惡疾的訊息，一下子讓她感到渾身冰涼!父親嗜酒如命，一毛不拔，母親身單力薄，小弟將面臨怎樣的命運呢?
吳芳憂心如焚地趕回湖南偏僻鄉村的家中，終於看到了讓她牽腸掛肚的小弟。原來，從10月份開始，小弟的左腳中趾長了一個瘡，腫得很大，流血流膿走不了路。要強的小弟一邊硬撐著上學，一邊上鎮醫院打針，快要好時，頭上又長了出了一個瘡。
母親找來一個鄉村醫生給小弟診治，鄉村醫生給小弟開了一些西藥。等吳芳回到家中時，家裡已欠下1000多元醫藥費了。而嗜酒如命的父親，在兒子生病期間，一日三餐都以酒當飯，對兒子的病情不聞不問。
吳芳的出現，給愁雲籠罩的吳家母子臉上帶來一線亮色。看著頭上貼著藥膏、因她的到來而蒼白的臉上現出生氣的小弟，吳芳心痛如刀絞，她從包裡拿出僅有的五六千元積蓄交到母親手裡。
吳芳的歸來並沒能驅走病魔。幾天後，小弟因感冒又引發傷口流膿，高燒至40度，呼吸也相當困難。西藥、中藥、草藥都用過，都不見效。吳芳和家人驚恐萬分，母親在鄉人的議論下和大弟去了離家20多里路的一個山村請求神仙幫助。
吳芳不信迷信，她在堂哥和他一個司機朋友的幫助下，連夜將小弟送往離家30多公里的梅城鎮醫院。
經過兩個晚上一個白天的搶救，計國的病情不但沒有好轉，反而高燒到41.5度。
小弟在半昏迷中不止一次拉住吳芳的手，用非常艱難的聲音說：“姐姐，我不想死，我要去讀書，快叫醫生來救救我……”
令人欣慰的是，經過醫生診斷，計國患的只是嚴重的扁桃體發炎，頭部的瘡也無大礙。在醫生的治療和吳芳精心護理下，計國的病一天天地好了起來。
吳芳擔心小弟頭部的瘡腫會給他留下後遺症，便請求醫生給他做了CT。檢查的結果是一切正常。吳芳和小弟欣喜若狂，如遇大赦。
在醫院治療了半個多月，吳計國出院了。不過，醫生留下醫囑：半年內病人不能感冒，伙食須清淡，許多東西不能吃，如雞、鴨、魚、牛肉、辣椒……
此時吳芳早已超出了所請的假期，她心裡很矛盾：繼續照顧小弟，出門打工的人，身不由己;回深圳上班，鄉村缺醫少藥，家中條件不好，而父親又是如此令人心寒;她更不放心小弟去學校上學，學校是集體伙食，該戒口的不能戒，小弟尚未痊癒，若再犯病將不堪設想。吳芳心中萌生一個大膽的念頭：帶小弟去深圳!
當吳芳對小弟講了自己的想法後，小弟十分猶豫。吳芳知道，小弟捨不得放棄學業、更不想留級。
吳芳耐心地勸說小弟：“學習固然重要，但身體才是本錢呀!去我那裡條件比家裡好，而且我可以幫你自學!”
吳芳的母親則老淚縱橫，她捨不得兒子，她更為打工的女兒勇敢地替全家人挑起重擔而心痛啊!
1998年12月12日，吳芳帶著不到17歲的小弟，帶著母親和親人的重託，回到了她在深圳龍崗的出租屋。
然而，由於一路奔波，加上沒有定期打針吃藥，計國剛到姐姐的住處，傷口又開始化膿，身上又發起高燒。吳芳趕緊將小弟送往醫院。她知道小弟的病用先鋒黴素最有效，便請求醫生用此藥。
醫生看她是一個外地打工妹，就說：“先鋒黴素很貴。”吳芳語氣堅決：“錢買不到人!”
當醫生得知這個打工妹是為了減輕家中的負擔、為了照顧生病的弟弟而帶弟弟來龍崗打工時，醫生被感動了。
吳芳每天陪弟弟去醫院打針。在飲食上，她遵照醫生的叮囑，給弟弟做最可口的飯菜。幾天後，計國的病情好轉了，但那可怕的傷口總是不能癒合。而此時吳芳因弟弟生病而業務量大減，她的經濟開始出現危機。由於在醫院打吊針太貴，吳芳就帶著弟弟到一個朋友開的門診部去打吊針，朋友只收藥費，免去了其他費用，這讓吳芳十分感激……
吳芳帶著小弟多方奔波、求治，終於感動了上蒼，半個月之後，小弟頭上的傷口終於癒合了。吳芳高興得抱著弟弟流下了眼淚……吳芳發誓要拼命工作，多賺錢來照顧好弟弟。她知道弟弟的病時好時犯，不知何時病魔又會捲土重來，所以她必須多攢一點錢以備不時之需。
那天，吳芳做好早飯，又安排好小弟的午飯，才千叮嚀萬囑咐地上班去了。
說心裡話，吳芳實在放心不下小弟。她人在外面，心卻在家裡，眼前晃動的全是小弟的影子。然而，讓她沒想到的是，當她奔波一天後火急火燎地推開出租屋的門時，迎接她的竟是香噴噴的飯菜和笑盈盈的問候：“姐，辛苦了!”
好強、懂事的小弟，不僅為姐姐做好了晚飯，還把房間打掃得一塵不染，就連姐姐換下來的髒衣服，都洗得乾乾淨淨!吳芳鼻子一酸，兩行熱淚禁不住流下。她為有這樣一個心疼自己的弟弟而欣慰……小弟的自強，使吳芳可以安心地去工作了。
1999年1月8日，是吳計國17歲的生日。經濟拮据的吳芳送小弟一個生日卡後，請小弟去飯店吃了一頓飯。懂事的小弟怪姐姐太奢侈了。他在日記裡寫道：
“我真不願意去吃那一頓不實惠的火鍋飯……”有時姐弟倆去逛街，吳芳發現弟弟喜愛某樣東西，她要幫他買下來，小弟卻趕緊走開，說“我只是看看”。
吳計國長這麼大，從未出過遠門，面對高樓大廈的特區，他對什麼都感到好奇。但由於初來龍崗時忙於治病及後來吳芳為生計奔忙，吳芳基本上沒帶小弟去哪裡玩。她想，農村孩子來一次深圳不容易，自己太對不起小弟了。
當她向小弟表示自己的歉疚時，小弟卻懂事地說：“姐姐打工掙錢供我讀書，給我治病，哪有時間陪我去玩啊!”吳芳聽後內心一陣酸澀。
臘月二十八，吳芳的公司放假了。吳芳打算帶小弟弟出去好好玩一下。小弟聽後高興地蹦了起來。
善為姐姐經濟著想的吳計國說：“姐姐，就帶我去海邊吹吹風吧!”吳芳知道，去看看大海一直是從未看過大海的小弟的一個心願。
那天，吳芳帶著小弟在“金海灘”度假村旁的一個海灘玩了很久。看著屢經病魔折磨的小弟在海水裡雀躍的樣子，吳芳心裡十分欣慰，小弟快樂就是她的快樂啊!
1999年春節，吳計國在姐姐的出租屋裡度過了生命中最難忘的一個春節。這個春節雖然是在遠離家鄉的出租屋裡過的，但卻因擁有姐姐的呵護而充滿溫馨。
春節期間，雖然他由於感冒而引發舊病，但在姐姐的照料下，他很快又有驚無險地康復了。他哪裡知道，善良的姐姐，在照料他的時候，竟獨自忍受著失戀的痛苦——就在情人節的晚上，吳芳和相戀近3年的男友分手了。而她怕弟弟為自己難過，竟然強作歡顏!
不知不覺，吳計國在姐姐這裡度過了2個多月的時光。他想念課堂，想念久違的書包和課本。當初來龍崗前姐姐說要幫他自學，但來龍崗後，姐姐一直為他治病和生計而奔忙，他哪裡忍心讓姐姐再為自己多操勞呢?但他渴望讀書，他還要考大學，這是他和姐姐共同的心願啊!
這個願望即使在他被病魔折磨得奄奄一息時也未曾動搖過。如今，他已從病魔爪中被姐姐拯救出來，他覺得只有自己努力學習，才能對得起姐姐對自己的一片關懷!
在他的多次央求下，正月十三，吳芳含淚將小弟送上了回鄉的客車。客車開動之際，姐弟倆抱頭痛哭，難捨難離。吳計國動情地說：“姐姐，我在深圳這2個多月，是我一生中最幸福的日子……”
送別小弟，吳芳頓覺小小的出租屋空落了許多。一連幾日，她心神不定、寢食難安，她心裡惦記著小弟是否平安，她在等待著，小弟在遙遠的家鄉中學打來電話——“姐，我又上學啦!”
然而，幾天後，吳芳等來的卻是一個不幸的訊息——小弟住院了!大弟在電話中用從未有過的哀傷的聲音對吳芳說：“姐，該怎麼辦啊?他才回家兩天，就把他送到醫院，今天病情嚴重了，又在輸氧……”
吳芳頓覺渾身癱軟，她怎麼也沒想到，似乎剛才還在眼前生氣勃勃的小弟現在竟會在醫院裡……
第三天，風塵僕僕的吳芳跌跌撞撞地趕到家門口，她多麼希望迎接她的是小甜甜的問候啊!然而，她家廳中擺放的一具棺材和棺材前擺放的小弟的照片粉碎了她的希望，她一下子昏倒在棺材前……
吳芳醒來後，大弟告訴她，小弟住院第一天時，叮囑他千萬別告訴姐姐，他怕姐姐為自己擔心，直到第二天病情嚴重時，他才讓家人給姐姐打電話。
在彌留之際，小弟一直向病房門口張望，他是在盼望遠方的姐姐啊!就在吳芳得知小弟住院訊息的當天，計國閉上了雙眼……
一個熱愛生命、熱愛學習的花季少年就這樣夭折了，學校的師生們失聲痛哭;一個聰慧、懂事的好兒子就這樣死去了，吳計國的母親幾度昏厥……
痛不欲生的吳芳擦乾眼淚，心想：自己無論如何也不能倒下。困為小弟還有兩個心願沒有完成啊!一是小弟孜孜以求的大學夢，二是孝順的小弟一直渴望將來能讓勞苦半生的母親過上好日子……而現在，作為姐姐，她決心替心愛的小弟完成兩個心願，這是對已去的小弟最好的安慰!
1999年3月6日，吳芳攙扶著體弱多病的母親踏上了去深圳龍崗的路……
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