四年來，天真的瑪菲爾一直深信：父親之所以一直沒回家，是因為他在賓州經營著一家大型採煤場，忙得脫不開身。當瑪菲爾和兩個弟弟想念父親時，母親就安慰他們：“採煤場一般要經營四年才能穩定，到那時父親就能回來看我們了！”
但就在聖誕節即將來臨，也就是父親離家四年許諾回家的時刻，瑪菲爾卻突然得知，原來父親在賓州經營採煤場是一個殘酷的謊言。那天，同桌比索問瑪菲爾希望得到什麼聖誕禮物，一心牽掛著父親的瑪菲爾說：“希望父親開著鮮紅的跑車回來看我們！”比索聽完她的願望，睜大眼睛問：“什麼？你父親刑滿釋放還能從監獄裡開一部跑車回來？”
比索的問題讓十一歲的瑪菲爾如遭雷擊，淚水迅速佈滿剛剛還陽光燦爛的臉龐，她對比索低吼道：“你不能侮辱我的父親！他在賓州擁有采煤場。”比索白了她一眼說：“不信你去問卡伊、愛娃或者你母親，誰都知道你父親在監獄！”瑪菲爾抓起書包狂奔出教室。她要拉母親來跟比索證實：世上沒有比父親更好的男人，他怎麼會在監獄呢？
遠遠地，瑪菲爾就看見花園長凳上熟悉的背影，母親一定是太累了，又在長凳上打起盹了。四年來，她一個人撫養著三個孩子，此時也一定和自己一樣想父親了吧？瑪菲爾放慢腳步，輕輕繞到母親面前。她睡著了，唇角帶著美麗的微笑，但眼角有淺淺的淚痕。
瑪菲爾正要給母親蓋上毛毯時，突然發現她懷裡躺著一個淺灰色的信封。“賓州第七十一監獄託比斯”，再熟悉不過的字型，卻來自如此殘酷的地方。毛毯從瑪菲爾手中輕輕滑落，她幾乎要哭出聲來。望著依舊睡得安穩的母親，瑪菲爾強忍著即將流下的淚水,輕輕拾起地上的毯子,輕輕離開了花園。
瑪菲爾背起書包，掩上鐵門，回頭看看玫瑰怒放的花園裡，孤獨憔悴、淚痕滿面的母親睡得那麼安穩，這個十一歲的小女孩對父親的鄙視突然減少了幾分。善良的父母一定是想用這種方式，為他們撐起一片乾淨善良的愛的天空。
瑪菲爾跟比索道歉，並求他：“千萬別告訴我弟弟，也請相信我的父親回到賽維克立鎮時，只會帶給人們善良和真誠。”聽到瑪菲爾的話，比索羞愧難當，他說：“如果你父親回來時需要一輛跑車，我想我父親可能會借給他。”比索的父親埃德華先生，在賽維克立鎮經營著一家大型汽車租賃公司。
瑪菲爾是家裡的老大，看到母親為了讓孩子們快樂無憂地成長，付出了一切，她知道自己有責任替媽媽分擔，瑪菲爾不希望生活因為這個秘密而改變。週日晚上，她依舊和兩個弟弟認真幸福地聽母親念父親從“賓州託比斯採煤場”的來信，信裡依舊在描述讓全家人引以為豪的採煤場：曲折蜿蜒煤礦豐富的山脈；戴著大大的探照燈臉龐黝黑的採煤工人；每天早上五點就起床四處奔波的父親……這些不曾看見卻已經無比親切熟悉的場景，是一個沒有父親的四口之家溫柔莊重的牽掛。
也就是從這時起，瑪菲爾開始為迎接父親做起了準備。以往不怎麼做家務的她，現在居然開始學做烤麵包了；為了以父親的名義給家人準備禮物，瑪菲爾還央求鄰居考伯太太讓她幫忙摘蘋果；同時她還動員弟弟親手為爸爸做賀卡。她想，不知道比索的父親埃德華會不會將跑車借給一名釋放人員，但她決定試試。瑪菲爾帶著父親四年來發表的文章和他以前賽車得到的獎章，去了埃德華的公司。這個姑娘大膽的提議讓埃德華先生大吃一驚，同時他也被她的孝心感動。他問瑪菲爾：“如果你爸爸騙走了我的車怎麼辦？”堅強的姑娘咬著嘴唇，沒有讓眼淚流下來：“我發誓他不會這樣做的，再壞的父親也絕不會玷汙女兒的尊嚴。”
奇蹟出現了，埃德華先生真的答應了瑪菲爾，一個月後，他會派人開著紅色跑車去賓州第七十一號監獄門口迎接她的父親。瑪菲爾離開後，埃德華到有關部門詢問了瑪菲爾父親託比斯的有關情況。讓他滿意的是：託比斯犯貪汙罪是受部門主管的牽連，這個獄中男人才華出眾，而且曾獲過許多項賽車冠軍。為了讓瑪菲爾的夢想能延伸得更深遠，埃德華決定親自去接託比斯。
那是一個晴朗溫暖的早晨，當憔悴蒼老的託比斯走出監獄大門時，早已等在那裡的埃德華迎面走過去說：“歡迎你回家，託比斯先生！許多人都跟我說，你是賽維克立鎮最棒的司機，為了請你給我當司機，我等了四年。”託比斯疑惑地問：“為什麼你會相信一個剛出獄的犯人？”埃德華笑著回答：“因為我們都是父親。”
到達賽維克立鎮後，埃德華將方向盤交給了託比斯：“這車以後由你掌握，車子裡有四份禮物，回家和孩子們親熱完後來上班。”如在夢中的託比斯拉開車門，後座上有四個包裝精美的盒子，還有嶄新的西裝和領帶。他當然不會想到這些是女兒瑪菲爾的“傑作”，他在心裡對寬厚善良的埃德華充滿了感激。
妻兒早已等在門口，妻子在鐵柵欄上用玫瑰花拼成了“歡迎回家”；兩個小兒子歡呼著朝跑車狂奔過來；那微笑著流淚的孩子是瑪菲爾嗎？四年不見，她看起來懂事文靜了許多。
一對善良的父母苦心編織的謊言，最終仍然被他們小心呵護著沒有向孩子們揭穿。如果瑪菲爾的父母某天知道，除了善良的父親埃德華大義成全外，其實十一歲的女兒早就和他們一起以更寬容執著的決心來保護和捍衛愛的話，他們該會有一種怎樣的感動……
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