偷天換日

　1

　　何步雲是平州城頭號藥材商人,除了平州的總店之外,在附近幾個州縣共開設了八家分號。何敬是何步雲的獨生子,生於富豪之家,難免沾染一些惡習。三年前,何敬禁不起別人勸誘,去逛了一次窯子。何步雲知道後大發雷霆,用粗藤條將他狠狠打了一頓。何敬被打得皮開肉綻,不由得心生怨恨,傷還沒好就離家出走了。何步雲派人四處尋找,然而三年過去了,何敬仍不知所蹤。

　　這天,何府門前來了個衣衫襤褸的年輕人,說自己是何家公子。管家何仁泰聞言趕來一認,果然是何敬,於是恭恭敬敬地把他迎進府內。見到何步雲,何敬又羞又愧,撲通一聲跪下,又是流淚又是認錯,說自己願受家法處置。何敬心裡很害怕,他很瞭解父親的脾氣,自己不辭而別三年之久,回來不被打個半死才怪。誰想,何步雲不僅沒有怪罪他,還吩咐下人為兒子設宴洗塵。

　　酒席準備好了,何步雲讓何仁泰去請夫人何秦氏。何敬心想,自己離家三年,母親竟然到現在也不出來。何步雲看出了他的心思,苦笑著說:“你母親從你走後就整天在屋裡吃齋唸佛,三年了,連我也沒見過她幾面。”

　　說話間,何仁泰回來了,說夫人還沒有唸完經,所以就不過來吃飯了。何步雲很生氣,罵道:“唸經,唸經,一天到晚就知道唸經,早晚要念成個失心瘋!”何敬感到奇怪:母親這是怎麼了?

　　吃飯時,何敬突然問:“父親,怎麼不見屠大伯?”何步雲一愣,沒有回答,只是長長地嘆了一口氣。何敬見狀,心裡頓時有了一種不祥的預感。

　　何敬所說的“屠大伯”叫屠遠山,老家在黃泛區的一個窮縣。有一年黃河決口,屠遠山家毀了,親人全死了,他一個人逃荒到平州,餓倒在街頭,被何步雲給救了。當時何步雲還是個窮小子,兩個人結為異姓兄弟。就這樣,屠遠山留在了平州城。

　　別看這屠遠山貌不驚人,卻精於計算,天生是個商人料子。在他的勸說下,何步雲以老宅做抵押,向錢莊借得一筆銀兩,開了第一家何記藥行。在兩個人齊心協力經營之下,生意很快就做大了,何家成為一方鉅富。發家後,何步雲和屠遠山同居一府,仍以兄弟相稱,不分彼此。後來,何步雲娶妻生子,屠遠山卻一直獨身,一年四季為藥行操勞忙碌。何步雲也樂得清閒,索性將藥行全交給屠遠山打理,自己當起了甩手掌櫃。

　　屠遠山很疼何敬,何敬從小到大,什麼大病小災,他比何步雲還要著急。有一次,何敬調皮,上樹掏鳥窩,不慎從樹上摔下來。屠遠山聽說後,忙不迭地從外縣的分號往回趕,結果在路上摔了一跤,把腿摔折了,在床上躺了足足三個月。

　　如今,見父親嘆氣,何敬心裡著急,追問道:“屠大伯是不是出了什麼事?”何步雲苦喪著臉,長嘆道:“你屠大伯他……他死了!”

　　“什麼?屠大伯死了!”何敬大吃一驚,著急地問,“到底出了什麼事?”

　　何步雲重重地嘆了一口氣,這才道出了事情的原委。

　　兩年前的一天,屠遠山從外縣的分號回來,突然向何步雲辭行,要將藥行的賬目交回。何步雲勸留不住,只好設酒宴為他送行。不料,酒宴還沒備好,一隊官兵來了,不由分說就把屠遠山帶走了。原來,屠遠山暗地裡參加了太平軍。何步雲不惜花費重金,四處活動,想把屠遠山救出來,怎奈屠遠山犯下的是謀逆大罪,最終病死在大牢中……

　　何敬目瞪口呆,不敢相信一向穩重的屠遠山竟然會犯謀反大罪。這時,他突然發現何仁泰的臉色有些異樣。

　　2

　　因為屠遠山的死,何敬感到很悲痛,夜深了仍毫無睡意。突然,他聽見外面傳來一聲輕微的響動,出來一看,驚得他大叫起來——院子裡的大槐樹上竟吊著一個人!

　　聽到何敬的喊叫聲,眾人都趕了過來。上吊的是何仁泰,已經氣絕身亡了。何步雲傷心之餘,命人火速到縣衙報案。沒過多久,州府師爺田三光就帶著一干人等來了。經仵作驗屍證明,何仁泰的確是自殺身亡。何敬卻感到很奇怪:好端端的,何仁泰為什麼要自殺呢?

　　何仁泰一死,何步雲不得不忙碌起來,整日奔波在各分號之間。藥行的生意何敬插不上手,一時無事可做,就到街上閒逛。逛著逛著,他突然有一種奇怪的感覺:背後好像有一雙眼睛盯著他!回頭看了看,卻沒發現什麼。可從此之後,這雙眼睛就似乎無處不在。

　　這天上午,何敬來到平州最繁華的一條大街,一邊走一邊左顧右盼。突然,一匹拉車的馬受了驚,拉著大車在街上橫衝直撞,眾人紛紛躲閃,眼看馬車向何敬撞了過來,這時從旁邊閃出一個人,飛快地將他拉到了路邊。

　　救下何敬的是何府的廚子常三兒。奇怪的是,何敬非但沒有感謝常三兒,反而一把揪住他的衣領,喝問道:“你小子搞什麼鬼,為什麼要跟著我?”常三兒這才知道自己上了當,只好坦白,說是老爺讓他這樣做的。常三兒說,現在世道亂,老爺是怕何敬有個什麼閃失。何敬哭笑不得,將常三兒呵斥了一頓,讓他以後不要再跟著自己了。

　　常三兒消失了,可那眼睛並沒有消失,何敬心裡感到很煩。這天,他又來到了大街上,正低頭走著,突然,有人迎面狠狠撞了他一下。那人也不道歉,一溜煙地跑了。何敬突然意識到了什麼,伸手一掏,果然,腰裡的錢袋子不見了!於是,他馬上追了過去。

　　那小偷跑得很快,何敬流浪時跟人學過幾下功夫,腿上功夫也不錯,即使這樣,追了一條街卻還是沒有追上,想到錢袋裡的錢也不多,正打算作罷,不料那小偷見他不追了,竟然也停了下來。何敬心裡生氣,又奮力追了過去。又追了一條街,那小偷閃身進了一條小巷。

　　3

　　何敬追進巷子,見小偷竟然停在巷子中間,正把玩他的錢袋子。何敬罵道:“好你個小賊,快把錢袋子還給我!”小偷突然轉身,撲通一聲跪下,雙手將錢袋子舉到他面前,叫了一聲“少爺”。何敬定睛一看,見此人竟然是自家藥行的夥計鄭小六。

　　這鄭小六本是一個小乞丐,當初,何步雲見他精明能幹,就收留他在藥行當小夥計,待他如同親子,因此,鄭小六對何家忠心耿耿。鄭小六說他有重要的事要對何敬說,可是又發現何敬的身後一直有人跟著,才想出這個辦法把那人甩掉。何敬感到事不尋常,急忙扶起鄭小六,問他有什麼重要的事。鄭小六語出驚人:“少爺,我懷疑現在的老爺是假的!”

　　何敬聞言大驚,喝道:“你胡說什麼!再說這樣的混賬話,明天就給我滾出藥行!”鄭小六的眼淚流了下來,說:“少爺,我沒有胡說,現在的這個老爺雖然長相沒有變,可是你發現沒有,他的脾氣和性情卻和老爺大不相同,以前的老爺雖然脾氣暴躁,可心地善良,現在的老爺雖然整天不溫不火,卻讓人感到深不可測!另外,我們早就被趕出了藥行,不光是藥行,就連府內,你看看還有沒有你認識的人?”

　　何敬仔細一想,還真是,除了管家何仁泰之外,府裡的人都換了。想到此,他不由得對何仁泰之死起了疑心:為什麼早不尋死晚不尋死,偏偏在自己回家的當天尋死呢?想到這裡,他問鄭小六:“老爺是從什麼時候開始有變化的?”

　　鄭小六說:“是從屠掌櫃死後開始的。屠掌櫃死後,老爺大病了一場,一個多月沒有出門。病好以後,他突然將僕人都辭退了,全換成了新面孔。”頓了頓,鄭小六又說,“少爺,我很擔心,真正的老爺處境很危險,說不定已經……”

　　聽鄭小六這麼一說,何敬心亂如麻,不知如何是好。

　　突然,鄭小六又撲通一聲跪倒在地,一面大叫“饒命”,一面低聲說:“少爺,你的尾巴又出現了,你快打我兩下!”何敬會意,裝作很生氣的樣子,踢了鄭小六一腳,喝罵道:“你這個小賊,瞎了狗眼,竟敢偷本少爺的錢,這次且饒了你,快給我滾!”

　　鄭小六連滾帶爬地跑了。何敬轉過身,果然見巷子口迅速閃過一個人影。他急忙追了出去,可是卻什麼也沒發現。

　　4

　　幾天來,何敬一直都做同一個噩夢,夢見父親滿身鮮血站在他面前,卻一言不發。這期間,他很想見母親一面,然而何秦氏卻一直閉門不出。