消失的空氣

進城

　　吳秋白自從大學畢業後，進了一所山區中學教化學，枯燥乏味的教書生活令他厭倦，加上山區的條件艱苦，他早已萌生了去大城市實現理想的念頭。他忽然想起自己的大學同窗好友包振時在省城混得不錯，也許他能幫上忙，於是撥通了包振時的電話。

　　在電話裡，吳秋白向包振時訴說了自己的苦悶和去省城發展的想法。包振時在電話那頭沉默了一會兒，說：“秋白，你那裡條件差點，好歹也是學以致用，現在城市裡的競爭相當激烈，稱心的工作並不好找，我勸你還是認真考慮考慮。”

　　“沒什麼好考慮的，我總不能一輩子窩在這山旮旯裡吧？”吳秋白沒好氣地說，“你要是不肯幫我那就算了。”

　　“說什麼話呢？咱倆誰跟誰呀！好吧，你約個時間，我去火車站接你。”聽到吳秋白語氣中的不愉快，包振時陪笑著說。接著吳秋白說明了大概的行期，就掛了電話。

　　吳秋白向學校領導提出了辭職的申請，可由於山區學校的師資緊張，學校領導想挽留他，故意拖著不辦。眼看著與包振時約定的行期近了，一氣之下，吳秋白連招呼都沒打，背起行囊偷偷下了山。

　　從省城的火車站出來，吳秋白剛踏上站臺，看到停在外面的一輛黑色轎車裡走出一個男子，穿著一身筆挺的西服，衝著他直招手。吳秋白快步走上前，握住男子遞過來的手：“包振時，好久不見。”

　　包振時顯得很熱情，他拍拍吳秋白的肩膀：“先上車再說，我訂好了一桌飯，特意為你接風洗塵。”

　　在一家西餐廳的包廂裡，吳秋白與包振時相對而坐。包振時不時地替吳秋白斟著紅酒，意氣風發地侃侃而談。不知怎的，吳秋白的心裡莫名地產生一種嫉妒。包振時在學校時，跟他住在同一個寢室，還是上下鋪，兩人關係鐵得幾乎無話不談。包振時的父親開了一家外貿公司，家裡有些錢，包振時根本不喜歡讀書，能讀上大學靠的是父親的關係。而他的父母是普通工人，上個大學都挺不容易，所以他在學習上非常發奮，希冀憑後天的努力改變命運。但諷刺的是，他這個品學兼優的化學系高材生幾經輾轉，才勉強做了名山區老師。包振時畢業後卻輕而易舉進了省城，當了省科研所著名教授沈沁陽的助手，在科技界立穩了腳跟，以後的前途必定一片光明。

　　“秋白，我幫你聯絡了一家化工廠，是做技術員。”包振時的神色有點尷尬，“可能委屈你了，你願意去嗎？”

　　吳秋白呷了一口紅酒，解嘲般地笑笑：“我這樣的人，能在省城混碗飯吃就很滿足了，哪裡有資格挑三揀四？真是太謝謝你了，不然在這人地生疏的地方，我還不知道該怎麼辦？”

　　包振時自然看出了這位老同學滿腹的辛酸，他安慰著說：“什麼事都得慢慢來，我相信你的能力。這幾天我要去參加一個學術座談會，過後我再陪你去。省城的名勝古蹟挺多的，你可以遊覽散散心嘛！對了，我幫你租了套房子，我帶你去看看吧。”

　　包振時開車把吳秋白送到了一棟居民樓下。那是舊式的一房一廳的房子，雖然有些簡陋，但比山區學校那間四面通風的土胚房強多了，況且吳秋白清楚，在省城這條黃金地段，能租到這麼一套房子相當不錯了。臨走前，包振時告訴他已經付了一年的房租，如果他還有什麼困難，隨時可以給他打電話。

　　送包振時走後，吳秋白躺倒在床上，腦子裡亂哄哄的，這次來省城的選擇究竟是對還是錯？一連幾天，吳秋白並沒有照包振時勸說的那樣，去省城的名勝古蹟散心，他只在周圍的幾條街道隨便走走，熟悉一下環境，他兜裡的錢不多，每分錢必須用在刀刃上。

　　這天早上，吳秋白正在樓下的一家小餐館裡吃早點，手機響了，一聽是包振時打來的，包振時說在樓下等他。吳秋白匆匆吃完早點，趕到租的樓房下面，果然包振時半靠著轎車在抽菸。

　　包振時的臉色很難看，像是在生什麼氣，開車的時候喃喃念著：“空氣消失，這怎麼可能，怎麼可能……”

　　吳秋白聽的一愣，不禁問道：“發生了什麼事嗎？”

　　包振時神情複雜地望了吳秋白一眼，欲言又止，嘆了一口氣：“沒事，是工作上的一些問題。這幾天過得還行吧？”

　　“馬馬虎虎。”吳秋白聳聳肩膀，把頭扭向了車窗外。

　　不一會兒，車開進了一家規模不大的化工廠，包振時領著吳秋白直奔廠長辦公室。接待他們的是一個胖胖的中年男子，一臉和氣的微笑：“是包老弟呀，快請進。”

　　包振時也露出了笑容，他指著中年男子說：“秋白，這位是焦廠長。”

　　吳秋白禮貌地與焦廠長握手，不卑不亢地說：“焦廠長，以後還請你多多關照。”

　　包振時又指著吳秋白對焦廠長說：“這位就是前一陣我跟你說起過的我的大學同學吳秋白。”

　　焦廠長打著哈哈：“化學系的高材生呀，沒想到我這破山神廟裡也來座金佛。”

　　吳秋白蹙起了眉頭，這個焦廠長典型的一副商人嘴臉，說實話，他很討厭在這種商人手下做事。包振時悄悄拉了拉吳秋白的衣袖，大聲說：“焦廠長也是我父親的好朋友，秋白，你可得好好幹。”

　　焦廠長擺擺手說：“放心吧，包老弟，我不會虧待你的同學。兩天後我在‘金福’酒樓安排了一場宴會，你記得屆時光臨啊！”

　　吳秋白原本以為焦廠長真的會讓他做技術員，哪知卻把他派到了辦公室，整理資料，掛個閒職。焦廠長對他顯得很禮遇，說話客客氣氣，但吳秋白感覺到，他與焦廠長的關係很微妙。焦廠長付高薪，可不准他插手化工廠的具體事物，這分明是一種防備心理。焦廠長防備的當然不可能是他，而是他背後的包振時，這樣看起來焦廠長與包振時絕不是那種朋友的關係，裡面似乎還隱藏著某種利益。

　　有了這層顧慮，吳秋白也變得異常小心，若是焦廠長在辦公室裡會見客人，不用焦廠長使眼色，他會主動藉故離開。一次，吳秋白從外面回來，發現辦公室的門關了，裡面卻傳來焦廠長與一個女人的談話聲。吳秋白並不想偷窺，可那張門鬼使神差地沒有關緊，露出了一條縫。吳秋白不經意地瞟了一眼，是一個漂亮年輕的女人，正親暱地貼在焦廠長耳邊說著悄悄話。吳秋白的臉臊熱了，他知道焦廠長有個老婆，他還見過一面，兇巴巴地像只母老虎，大概焦廠長也是在玩著貓偷腥包二奶的把戲，吳秋白搖搖頭走開了。

　　偷窺

　　報紙上的一條新聞報道引起了吳秋白的注意，在報紙的醒目位置，刊發了一則關於省科研所沈沁陽教授正在研製一種空氣揮發劑。文章說這種空氣揮發劑可以在空氣流通的狀況下，小範圍內使空氣完全消失，形成一個真空形態。這是史無前例的偉大發明，在科技界反響很大，目前研究工作在高度保密的情況下順利進行。看完報道，吳秋白驚呆了，他學的是化學專業，這種匪夷所思的空氣揮發劑，在化學理論中幾乎是不可能辦到的。但沈沁陽是國內化學界泰斗般的人物，學識淵博，威望很高，他又怎麼會毫無根據地提出進行研究呢？吳秋白驀地想起那天包振時送他去化工廠的路上，自言自語的那句空氣消失的話，而且透過包振時氣憤的樣子，莫非包振時也不相信，在學術座談會上與沈沁陽發生了不愉快的爭論？吳秋白的心裡升騰起一種久違的好奇，他很想去找包振時問問，包振時是沈沁陽的助手，應該清楚這方面的事情。

　　吳秋白拿起電話，準備打給包振時，剛舉起電話他又放下了，別說這是高度機密的科研成果，按照紀律包振時肯定不會透露給他。即使他知道了又能怎樣，這畢竟跟他現在的生活扯不上任何關係。

　　吳秋白看到焦廠長提著公文包急匆匆地走出辦公室，說來也怪，這幾天焦廠長顯得比平時忙碌了許多，經常不在辦公室，好像有個大客戶在找他談判。

　　下班時間一到，吳秋白走出化工廠大門，他看到了那輛熟悉的黑色轎車停在門前。從車窗裡露出包振時的腦袋，向他招手。吳秋白開啟車門坐了進去，今天包振時的氣色好了不少，臉上掛著難以抑制的笑容。

　　“有什麼高興事？”吳秋白淡淡地問。