血字的研究

這天早晨，福爾摩斯收到了警察廳葛萊森警長的求援信。信中說，昨晚，勞瑞斯頓花園街三號發生了一起兇殺案。現場有一具男屍，衣著整齊，口袋裡有一張名片，上有“E·J·錐伯，美國俄亥俄州人”等字樣。經過現場勘查，既沒有被搶劫跡象，也未發現任何能說明致死原因的證據。屋中雖有幾處血跡，但死者身上並無傷痕。此房門窗緊閉，長期無人居住。死者如何進去又如何死的，警方百思不解，便邀請福爾摩斯協助破案。

　　福爾摩斯讀完信，便邀請華生同去現場。

　　“停下，車伕，快停車！”當馬車駛到離出事地點還有一百碼左右時，福爾摩斯堅持要下車。馬車只好停住，福爾摩斯和華生緩慢地朝勞瑞斯頓花園三號步行而去。

　　勞瑞斯頓花園街三號是座空宅，臨街的三排玻璃窗上貼著“招租”的帖子。空宅前有一個花園，其間草木叢生，把房子和街道隔開。小花園中間有一條用粘土和石子鋪成的黃色小徑。昨天晚上下了一夜的雨，到處泥濘不堪。

　　福爾摩斯並不急於進屋，他在人行道上走來走去，一會兒注視著地面，一會兒又凝望著天空和對面的房子，以及矮牆上的木柵，好像在想著什麼。

　　接著，福爾摩斯仍然不緊不慢地從人行道旁邊的草地走上花園小徑。他低著頭，目不轉睛地察看小徑上那些雜亂的腳印。

　　這時，葛萊森警長從房子那邊走過來，他緊緊握住福爾摩斯的手，興奮地說：“你來了，實在太好了，這裡的一切都保持原狀。”

　　福爾摩斯簡單地問了葛萊森幾句有關案件調查情況的話後，便大踏步地走進房中，徑直向案發地點——餐廳走去。餐廳是一間方形大屋子，門對面有一個壁爐，爐臺的一端放著一段紅色蠟燭頭。屋裡只有一扇窗戶，光線昏暗。

　　死者躺在地板上，看上去有四十三、四歲，中等身材，寬肩膀，黑色捲髮，短硬的鬍鬚；身上穿著厚厚的黑呢禮服上衣和背心，裝著潔白的硬領和袖口，淺色褲子。死者緊握雙拳、兩臂伸張、雙腿交疊，一副垂死掙扎的樣子。死者身旁地板上有頂禮帽。

　　福爾摩斯走到屍體前，跪下來全神貫注地檢查著。

　　“你們肯定他身上沒有傷痕嗎？”福爾摩斯一邊問，一邊用手指著周圍的血跡。

　　“確實沒有。”葛萊森回答道。

　　“那麼，這些血跡一定是另一個人的，也許是兇手的。”福爾摩斯一邊說，一邊用手解開死者的紐扣仔細檢查。他俯下身，用鼻子嗅了嗅死者的嘴唇，又側過頭看了看死者漆皮靴子的靴底。

　　檢查完畢，福爾摩斯說：“可以把屍體送去掩埋了。”

　　當四個抬擔架的人抬起屍體時，一枚戒指從死者身上滾落到地板上。

　　葛萊森把從死者身上搜到的一些東西給福爾摩斯看，除了這枚戒指，還有一根項鍊，幾張名片和一些零錢。此外還有兩封信，一封是寄給死者本人錐伯的，另一封信的收信人是斯坦節遜。同時，還在牆上發現了一個用鮮血寫的德文字：“RACHE”。

　　福爾摩斯非常仔細地測量了牆壁上每一處痕跡間的距離，又用放大鏡把牆上的血字一個字母一個字母地觀察了一遍，並從地上捏起一撮灰色塵土放到一個信封裡。

　　之後福爾摩斯詢問了第一個發現屍體的警察的地址，臨走前，他又轉身對在場的人說：“據我觀察分析，這是一件謀殺案。兇手是個高個中年男子，穿著一雙粗皮方頭靴子，右手指甲很長，抽的是印度雪茄煙。他是和被害者一同乘坐一輛四輪馬車來的。”

　　人們都面面相覷，露出一種懷疑的神情。

　　“那麼兇手是用什麼手段謀殺他的呢？”其中有人問道。

　　“毒死的。”福爾摩斯斬釘截鐵地說完，大踏步走到門口，然後又回過頭來補充道，“在德文中，‘RACHE’是復仇的意思。”

　　在馬車上，華生問福爾摩斯：“你怎麼知道兇手和被害者是坐四輪馬車到那裡的？”

　　福爾摩斯回答說：“一到那裡，我首先便看到在馬路石沿旁有兩道馬車車輪的痕跡。由於昨晚下雨之前的一個星期都是晴天，所以，留下這個深深輪跡的馬車一定是在昨天夜間到那兒的。”

　　“這看來好像很簡單，”華生說，“但是兇手的身高你又是怎樣知道的呢？”

　　“一個人的身高，十之八九可以從他的步伐的長度上知道。我是在屋外的粘土地上和屋內的塵土上量出那個人步伐的距離的。接著我又發現了一個驗算我的計算結果是否正確的辦法。一般人在牆壁上寫字的時候，很自然會寫在和視線相平行的地方。現在牆上的字跡離地剛好六英尺。”

　　“那他的年齡呢？”華生又問道。

　　“好的，假若一個人能夠毫不費力地一步跨過四英尺半，他決不會是一個老頭兒。小花園裡的甬道上就有那樣寬的一個水窪，他分明是一步邁過去的，而漆皮靴子卻是繞著走的，方頭靴子則是從上面邁過去的。你還有什麼不明白的地方嗎？”

　　“手指甲和印度雪茄煙呢？”華生又追問道。

　　“牆上的字是一個人用食指蘸著血寫的。我用放大鏡看出寫字時有些牆粉被颳了下來。如果這個人指甲修剪過，決不會是這樣的。我還從地板上收集到一些散落的菸灰，它的顏色很深而且是呈起伏狀的，只有印度雪茄的菸灰才是這樣。一個幹練的偵探是不會放過這些細枝末節的地方的。”

　　在他們談話的時候，車子不知不覺來到一條巷子的入口。福爾摩斯找到了昨晚發現屍體的警察，警察說他是見這無人居住的房子裡有燈光才進去察看的。發現屍體後，出來喊同伴時曾碰到一個高大的醉漢，並描述了醉漢的特徵。

　　“昨晚你碰到的那個醉漢，就是這件神秘案子的線索，現在我們正在找他。看來你錯過了一次高升的機會。”福爾摩斯對那個警察說。

　　在回家的路上，華生忍不住問福爾摩斯：“那個警官說的醉漢和你所想象的罪犯的特徵正好吻合，但我不理解這罪犯為什麼要去而復返呢？”

　　“戒指，他回來就是為了這個東西。我們現在可以拿這枚戒指當釣餌，讓他上鉤。”福爾摩斯胸有成竹地說。

　　於是福爾摩斯設計在報上刊登於某街拾到戒指招領的廣告，內容是：“今晨在布瑞克斯頓路白鹿酒館和荷蘭樹林之間拾得結婚金戒指一枚。失者請於今晚八時至九時到貝克街221號B華生醫生處領取。”

　　不料前來認領戒指的竟是位老太婆。在一番交談後，福爾摩斯暗示華生把戒指還給了她。

　　這個老太婆說了千恩萬謝的話以後，把戒指包好，放入衣袋，然後拖拖拉拉地走下樓去。

　　她剛出房門，福爾摩斯立刻穿上大衣，匆忙地說：“我要跟著她，她會把我帶到兇犯那裡去。你別睡，等著我。”

　　約莫深夜12點鐘，福爾摩斯回來了。華生從他的臉色上看出他並沒有成功。

　　福爾摩斯告訴華生，那老太婆出門沒走幾步，就叫了一輛過路的馬車。看見老太婆上車以後，他也跟著跳上了馬車後部。

　　快到目的地時，福爾摩斯先跳下了馬車。奇怪的是，馬車伕把車停下來，開啟了車門，卻沒有人——老太婆不知什麼時候已溜之大吉了。

　　“難道那個步履蹣跚的老太婆竟能瞞過你和車伕，在行車過程中跳車而逃嗎？”華生驚奇地問。

　　福爾摩斯嚴肅地說道：“咱們兩個才是老太婆呢，竟受了人家這樣的騙。他一定是個精明強幹的小夥子，還是個了不起的演員，乘我不備，跳車溜走了。”

　　第二天晚飯時，華生聽到過道和樓梯上響起了一陣雜亂的腳步聲。

　　福爾摩斯說：“這是偵緝隊的貝克街分隊。”話音未落，只見六個在街頭流浪的頑童衝了進來。

　　原來，福爾摩斯早已指示以維金斯為首的這群孩子四處探聽訊息，他們是來複命的。福爾摩斯獎賞了他們每人一先令，又將他們派了出去。

　　不久之後，福爾摩斯收到了訊息，在一家小旅館中發現斯坦節遜已被人刺中心臟而死，身上的錢分文不少，臉上被人用血寫上了“RACHE”，床邊有隻小匣子，內有兩顆藥丸。來到現場後，福爾摩斯說這就是導致錐伯死亡的毒藥，他把其中一顆溶水後給一條狗吃，狗立即倒斃而死。福爾摩斯說根據現場觀察，對血字的研究及綜合情況分析，他已經知道兇手是誰。