住店

花子房古怪的規矩

　　李忠是建州府銀庫的護衛官，他為人忠厚老實，做事兢兢業業，十幾年裡沒出過一絲差錯。這年深冬的一天，知府牛一休把他叫到後庭，非常懇切地說：“李忠啊，這麼多年，看得出來你忠心不二，眼下有一件大事我交給你去辦。這裡有一封非常重要的信，辛苦你一趟，把它送給河西鎮的王總兵。記住，務必親自交到他的手上，回來後，我重重有賞。”說著，把一封密信交給了他。

　　河西鎮山高路遠，路上劫匪強盜出沒無常，不知有多少人在這條路上被打劫甚至丟了性命。為了把信萬無一失地送到王總兵手裡，李忠特意穿了一件破棉襖，打扮成一個要飯花子，把信嚴嚴實實地縫在大襟裡，當天就上路了。

　　這年關外的雪下得特別大，足有二尺多深，他趟著積雪，頂著刀子一樣的寒風，日夜兼程向河西鎮而去。第三天夜裡，李忠來到一個叫四方屯的地方，實在累得邁不動腿了，就打算在這裡歇一晚上。這是個大山溝裡的小集鎮，能住宿的地方有兩個，一是大車店，是趕馬車的“老闆兒”或來往客商借住的旅店，條件比較好；另一個是花子房，是行乞的花子或沒錢的窮人棲身的地方，條件自然是差得不能再差了。為了不暴露身份，李忠進了花子房。

　　花子房是個大筒子房，足有十多間，一鋪大火炕燒得滾燙。可奇怪的是，炕上一條被子也沒有，天南海北的住客不是坐在炕沿上就是屋地當中，胡謅亂侃，東拉西扯，嘈雜一片。李忠暗地裡琢磨，也許花子房就沒有被子，住宿的人都是擠在炕上和衣而眠。一連幾天的奔波，實在太疲憊了，他蹲在牆角，手下意識地捂在藏信的地方，就打起了盹兒。這時，突然有人大聲地喊道：“睡覺了，快脫衣服，放被啦。”李忠揉了揉眼睛，不明白什麼意思，就見滿屋子的人三下五除二都脫了個精光，衣服胡亂地堆在地上，他們赤條條地跳上了炕，一順水躺了下去，只剩下李忠一個人傻愣愣地蹲在地上。有人催他說：“還不快脫，放下被就沒你窩了。”李忠想，我可不能脫衣服，信就在衣服裡縫著，丟了我沒法交差，就說：“我……我睡覺不脫衣服。”沒想到，他的話引來全屋人的罵聲：“什麼？你不脫衣服？你把蝨子臭蟲帶進被窩大夥受得了嗎？”“是啊，你小子金身玉體怕看啊，住大車店去啊！不脫衣服就滾外面雪殼子裡睡去，凍死個兔崽子！放被！”李忠這才看明白，在大火炕的上面，懸掛著和炕一般大的被子，是用滑輪吊上去的，有人正在“嘩啦嘩啦”地拽繩子，一床大棉被一點一點地下降。他當差這麼多年，還真沒聽說住花子房是蓋一床被子。這時，一個花白頭髮的老者喊道：“慢！”只見他下了炕，來到李忠跟前，很慈祥地說：“小兄弟，看得出來你是外鄉人，不懂這裡的規矩，不脫衣服就不能上炕睡覺，這是為了不把蝨子跳蚤臭蟲什麼的帶進被窩。可你也不能蹲在這裡，大家都睡覺，東西堆了一地，就你一個人不上炕睡覺算怎麼回事？入鄉隨俗，快脫吧，被子放下來就沒你地方了。”李忠知道老者是好意，遲疑了一會兒，不得不站起身來，磨磨蹭蹭地脫光了衣服，又把衣服卷好，小心翼翼地放在牆邊，之後上了炕，找了個空，躺了下去。這時，大棉被“嘩啦啦”地落了下來，蓋在了幾十號人的身上。

　　沒有送出去的密信

　　窗外風雪交加，窗戶被吹得發出聲響，轉眼之間，花子房裡鼾聲四起，壓住了窗外風雪聲。李忠卻不敢睡，他神經繃緊，時刻注意屋裡的動靜。夜深了，一直到了三更，他實在挺不住，迷迷糊糊地睡了過去。不知過了多長時間，他一激靈醒了過來，睜眼一看，天已經放亮。他急忙向牆邊看去，這一看不要緊，他腦袋“嗡”的一下——自己的東西好像被人動過了！他跳下炕，跑到牆角一看，壓在棉褲下面的棉襖不見了！他發瘋似的四處翻找，並大聲喊道：“我的棉襖丟了，我的棉襖丟了！”

　　李忠這一折騰，驚醒了花子房裡所有的人，大夥都把脖子從被窩裡伸出來，罵罵咧咧地說：“一大早就鬼嚎似的，攪得老子連個早覺都睡不好！一件破棉襖，丟就丟了唄，還大驚小怪的！”

　　李忠哭喪著臉說：“那棉襖外面破，裡子卻是兔子皮的，是我家唯一值錢的東西，我不能把它丟了啊。再說了，這鬼齜牙的大冷天，我還有很遠的路要走，沒有棉襖不得凍死呀？誰拿去了，快還給我！”

　　李忠發瘋似的把一屋的東西翻了個遍，也沒有找到那件破棉襖。最後他絕望地坐在了地上，真是連死的心都有。這時那個白髮老者坐了起來，問道：“昨晚有人出去嗎？”不知誰回答道：“猴子走了，現在還沒回來。”老者罵道：“是狗啥時候都改不了吃屎！”聽那口氣，他已經知道偷東西的人是誰了。李忠像抓到一根救命稻草一樣，急忙來到老者跟前，跪在地上，懇求說：“大叔，您一定要幫我找到棉襖，我求您老人家了！”說完竟一連磕了三個響頭。

　　白髮老者搖著頭說：“我幫不了你啊，天亮後你去求求‘山裡王’，也許能把東西找回來，可是……”

　　“可是什麼？”李忠忙不迭地問。

　　“‘山裡王’不是誰想求就能求得了的啊……”

　　李忠馬上明白了老者的意思，說：“不管怎麼樣，我也要求‘山裡王’找回我的棉襖。”老者說：“那就看你的造化了。”說完下地找了一條破麻袋遞給了李忠。

　　這裡冬天的早晨，滴水成冰，李忠裹著一條破麻袋，走了很長時間才來到“山裡王”家門前。這是一座十分闊氣的大四合院，敲了半天大門，才走出個護院的人來。李忠說明來意，那人上上下下打量了一番，陰陽怪氣地伸出手來，李忠說：“我現在什麼也沒有，都丟了。求求你，讓我見見‘山裡王’。”那人生氣地說：“我看你是光腚子打狼——膽大不嫌寒磣。求我家老爺辦事，哪有空手來的？走走走！”說著就往外推他，李忠一個勁說好話，可一點用都沒有。正在他們拉拉扯扯的時候，從正門裡走出一個人來，陰沉地問：“怎麼回事？”那人馬上像哈巴狗一樣跑過去說：“老爺，這小子空著手來求您老人家辦事，什麼玩意兒！”

　　李忠一見來人就是“山裡王”，“撲通”一聲跪在地上，一把鼻涕一把眼淚地說了自己在花子房丟棉襖的經過，併發誓說，如果能找回東西，就是當牛作馬也會報答。“山裡王”說：“一件破棉襖值得你這樣嗎？”李忠說：“老爺，棉襖雖破，可那是我家唯一值錢的東西，沒有棉襖，我就得凍死在這大山裡。棉襖兜裡有二兩銀子，就孝敬給老爺了，只要把棉襖找到就行。”“山裡王”撇了撇嘴說：“我破個例，馬上我就要娶四房姨太太了，現在人手不夠，你給我把東下屋好好收拾出來，我就把你的破棉襖找回來。”李忠感激不已，連連說道：“行行行。”