雪夜談

1

　　十二月初三，千氓山，大雪封山。

　　他們是在傍晚時分陸續到來的，前前後後一共三人。

　　三人一高、一矮、一胖，一樣的風塵僕僕，瞧他們的穿著打扮，都不是本地人的樣子。

　　他們問了主人的名字，乞求暫住一晚。我獨居深山十幾日，委實有些寂寞，見他們謙遜有禮，便也就應了下來。

　　我將他們安置在西廂房，幾人身上的積雪入屋即化，溼了個通透。我拿出幾件主人的衣服讓他們換下，三人寒暄再三，異常感激。我對此習以為常──但凡進山拜見主人的，總是這般有禮，無論他們在山外是富甲一方的豪客，還是佔山為王的草寇，到得這裡，通通都變得低聲下氣。

　　並不是千氓山的大雪掃掉了他們的傲氣，而是因為，他們都是病人。

　　三人臉上一樣長著黑斑，這是中了屍毒三日後的症狀，這種劇毒惟有此間主人──千毒先生的眼淚可解。

　　2

　　天色已黑，我將三人邀到正廳。我烹置了豬魚湯為三人祛寒，略盡地主之誼。

　　豬魚是千氓山的特產，因體型肥大而得名，肉質鮮美，伴以三春發芽、三春長葉的一鉤草煲湯，雖不是奇珍，倒也難得。

　　三人拾箸，淺嘗輒止，禮貌性地讚譽兩聲，臉上均現出愁悶的神色。

　　我會心地一笑，舉杯寬慰道：“三位大可寬心，這屍毒雖然是世間奇毒，若要致人死命，卻也需要九日。三日生黑斑、三日腐爛、三日攻心，主人明日即歸，各位只消抹上主人的眼淚，不用一日，便可藥到病除了。”

　　三人見我說得輕巧，臉上登時現出喜色。他們—齊向我舉杯，連道有勞先生引薦。

　　論年紀，我比三人實在小得多，可他們叫我先生，我依然不動聲色地受了，抬手喝下那杯酒。

　　“只是，”我話頭一轉，臉色一沉，冷冷道，“三位到底是怎麼中的這屍毒，卻要在屋裡老老實實地說清楚，若有半句謊話，明日可不要怪我家主人見死不救了！

　　“三位可聽清楚了，我家主人雖然生性疏懶，卻是宅心仁厚，每有病人到此，總是有求必應。只是有一條，務必要得病之人說清楚是怎樣染上的屍毒。主人平生最恨說謊之人，若有人出言相欺，被他知覺了，他定會任由那人自生自滅！”我一邊把玩著白玉酒杯，一邊不急不躁地說著。

　　三人坐在桌邊，張嘴結舌，臉上陰晴不定，似有難言之隱。

　　我啪地把空酒杯放在桌上，寒聲道：“三位來時可見我家門外的三座墳丘？那墳中的三人便是欺我主人的騙子。主人惱怒，任憑三人中毒而死。這千氓山雖小，再添三座新墳，總還是有地方的！”

　　我一句話，聲音不大，氣勢卻十足。三人中較胖的一個面色一白，手腕一顫，手中的銀箸掉落在地。

　　3

　　最先沉不住氣的果然是那個胖子。

　　他撿起地上的銀箸放在桌上，擦了擦額上的冷汗，說道：“既然先生要聽，我如實說來便是。我一沒殺人，二沒放火，有什麼可欺之處？說來，我染上這屍毒，實在是無妄之災。

　　“我姓王，名叫王三財，家住青州太平鎮。太平鎮是個小地方，先生若是不知也屬正常。”他朝我諂媚地一笑，輕聲說道。

　　“太平鎮麼？那怎麼會是個小地方。”我搖頭一笑，倒上杯酒，輕啜一口道，“太平鎮原名浮萍鎮，位於青州採石城東南三十里處，十年前先帝開國，三萬虎騎入青州，路經浮萍鎮。先帝言，亂世方才浮萍，如今天下將定，日後定是太平盛世，萬年不變，遂更名為太平鎮。”

　　王三財見我說出太平鎮的典故，連連點頭道：“先生真是博聞強記，確有此事。我們鎮上有不少人都曾見過先帝的面容，常常以此自傲。我家三代世居此地，到我這代，終於攢下一點微薄的家業，創下了一間名叫美味坊的小店。”

　　“美味坊？你是開飯館兒的？”我饒有興趣地打量他。

　　“正是，正是，”王三財應道，“先生有所不知，我那館子雖然是鄉野小店，但在青州也算有些薄名。小店自制的蜜餞肉脯別有一番風味，乃是按祖上傳下來的秘方製成的。如若此間主人能救得小人的性命，小人定把秘方呈上，答謝先生。”

　　他說得誠懇，我揮揮手一笑道：“我家主人只是治病救人，又不是強盜草寇，要你的東西做什麼？你只管如實說來便是。”

　　王三財繼續道：“這蜜餞肉脯製作起來頗為麻煩，需選用上好的精肉，切成三寸長、一寸厚的薄片兒，用特製的醬料醃製半月，再用江南何家的無香花蜜澆灌而成。如此吃來，醬香濃郁卻又清甜可口。

　　“幾日前，我曾在鎮上李家肉鋪購得幾錢精肉，回家洗淨，切片，準備做成肉脯，誰知道下手匆忙，切了食指一刀。當時我見刀口不深，便撒了點兒尋常的金瘡藥，簡單處理了幾下，哪知道，隔天便染了屍毒……”

　　他說到這裡，伸出食指，的確有一道刀傷，隱隱有些發黑。

　　“這屍毒極是厲害，沾血即染，想來定是那塊肉上帶來的屍毒。”我摸著下巴，略一沉吟道，“明日我家主人歸來，定讓你藥到病除，只是，這屍毒說來也是天下奇毒，區區一塊鮮肉，怎麼就會染上屍毒……”

　　聽我鬆了口風，王三財頓時大喜，對我的疑問卻無法回答。

　　4

　　王三財只是一個數著銅子兒過日子的鄉野俗子，實在沒有為難他的必要。我扭頭看著王三財身邊的高個漢子，眼睛眯了起來，我知道，這一定是一個有趣的人。

　　那人四方臉，絡腮鬍，粗眉，豹眼，右手掌中布著一層厚厚的老繭，左袖管空空蕩蕩的。他身邊立著一把長刀，刀柄、刀鞘都用銀絲線密密匝匝地纏著。

　　“看壯士手上的刀繭之厚，想必刀法上定有大成吧。”我探出銀箸，點了點他的手掌心，他下意識地攥起手來。

　　“早些年世道不太平，學過幾手三腳貓的把式，用來防身，走哪兒都愛拿著刀，日子長了成了習慣，倒叫先生見笑了。”高個漢子嘴裡說著見笑，勉強擠出一個笑臉，臉上的幾塊黑斑頓時擠在了一起。

　　我面上一寒，冷哼一聲：“三腳貓的把式，可配不上這把‘銀絲刀’。閣下這謊話說得也太不高明瞭。”

　　那漢子聞言，身子一震，右手放在刀柄上，雙眼死死盯著我，隱隱露出一絲殺意。

　　我輕笑，倒了杯酒，自酌自飲。酒若烈火，我的腹中一陣暖意，燭光搖曳，我眯起眼看著漢子身邊的長刀。