1.蹊蹺的猝死
三伏酷暑天，文登知縣梅聽雨吃過午飯，覺得燥熱難耐，便令書童在院中那棵大楊樹下鋪上竹蓆，好讓他午睡。就在這時，書童一路小跑著進來：“老爺，不不不好了……”
原來是城北呼家莊的地保跑來報案，他們村出了人命！
地保稱，今天晌午，呼家莊呼延平老漢的閨女林香猝死家中，而且雙目圓睜，樣子非常可怕，丈夫想把她的眼皮抹下來，可試了幾次都辦不到。地保感覺有冤情，於是安排鄰居們守住現場，他騎馬跑來報案。
人命關天，梅知縣不敢怠慢，立馬帶上師爺、仵作一干人等，趕往案發地點。梅知縣從圍觀人群裡擠到死者面前，但見西端炕梢上鋪著一床舊褥子，枕頭朝裡，有枕過的印痕。死者年近三十，弓著身子側倒在炕中間，兩眼睜得很大，甚是恐怖。死者頭部東邊，有一中年漢子大放悲聲：“我怎麼那麼粗心，明知道她有病，卻沒能在家陪伴，致使她臨死連句話也不曾留下……”不用問，那便是死者的丈夫。
“人已死去，再哭也無益。”梅知縣勸慰道，“你且節哀，一邊歇息片刻，本縣還有話問你。”
經仵作檢驗，死者身上並無外傷，也無服毒痕跡，更不可能自殺，從跡象上判斷可能是突發心疾而亡。死者眼睛大睜，顯然是死前受了極度驚嚇，眼皮的肌肉出現痙攣，定型之後再也合不上了。
梅知縣喚過地保，說是可以為死者準備後事了，待屍體被抬到靈床上去，他又盯著褥子不住地看。師爺湊過來問：“老爺……”
“你看這褥子上的壓痕，死者是不是正午睡著，突然爬坐起來，隨即猝死，然後向右側傾倒的？”
“大人英明，所言極是。”師爺和仵作異口同聲地附和道。
“本縣粗通醫道，這種狀況，可以認定為心疾發作，死者十分難過，試圖坐起來呼喚家人救助，不料卻陡然死去。死者雙眼為何恐懼地睜著？想必是看見了異常可怕之事……”
“大人分析入木三分，我等難望項背。”
“本縣難道就是要你們隨風唱影，專揀我願意聽的奉承嗎？那要爾等何用！”梅知縣一巴掌拍在炕沿上，震得灰塵亂飛，“火速傳喚報案的地保來，與我細查案發前後詳情！”
2.窗紙上的窟窿
三伏裡一連七八天沒掉個雨點兒，天熱得大街小巷罕見人影。這日中午，呼家莊呼三家的屋後一架葡萄下，卻聚著五六個赤膊漢子，賭得正歡。這時，又過來了一個搖著蒲扇的漢子：“光贏彩頭去了，不吃飯了？”賭徒們一見，齊聲歡呼：“譚大哥，你如何來得這般遲？是不是害怕了，呼三他財氣正旺？”
來人譚福財，正是死者林香的入贅丈夫，也是個賭場老手。聽人激他，他把搭衫一脫，抓起錢就往攤上押，哪想到連押幾回，卻是回回輸。老譚輸得性起，回頭見劉家的小廝在一側看熱鬧，就說：“今日怪了！綁哥兒，我錢快沒了，你速跑去我家，跟你林香嬸子討些錢來給我。明天，大伯請你吃大果子。”那小廝得著承諾，一路飛奔……也就一袋煙工夫，綁哥兒幾乎是連滾帶爬地回來了：“大伯，我林香嬸子死啦……”
林香是呼延平老漢的獨生女兒。妻子過世得早，老漢含辛茹苦將女兒拉扯大，又從譚家莊招贅屠戶譚大憨的兒子譚福財為養老女婿。老漢是個閒不住的人，趁腳力尚健，長年在外面跑小生意，一家三口過得十分和睦。
“一家三口？”梅老爺不經意地問，“入贅十多年，沒有一男半女？”
“只這一點不足。”地保躬身答道，“譚家殺豬過多，遭受報應。那老譚家人丁旺著呢，怎麼反妨礙了呼延家的煙火？真是豈有此理。”
那個發現案情的小廝綁哥兒被帶到知縣面前，嚇得差點兒尿了褲子。梅知縣吩咐衙役，賞他十文錢，要他不要害怕，只慢慢地回想，從頭到尾是怎麼回事。孩子前言不搭後語，但說得遍數多了，梅知縣梳理出個大概：綁哥兒從賭場跑到呼延家，不過三百步路程，途中並未間斷，他跑得呼哧帶喘，邊叫著“嬸子”邊推門進屋，人還沒站穩，就差點兒嚇得跌倒，只見嬸子雙目怒睜地盯著他，已經死了！
“你另外看見什麼了沒有？只管說來。”梅知縣和藹地問。
綁哥兒想了一下，說：“我遠遠地看見馬臣朝東邊走了，還挺快。好像是從嬸子家出來的。”
梅知縣趕緊傳令，把馬臣帶往縣衙。然後，他又踱到院子裡，希望能發現點什麼。
譚福財家的院子收拾得乾淨利落，足見林香是個 勤勞能幹的女人。梅知縣巡視了一週，並沒發現什麼異常，但繞到兩屋的窗後，他不由停住了腳步：“那是怎麼回事？”
這扇格子窗三尺見方，距地面一人高矮處，有著一個杯口大的孔。從孔的邊緣看，定是剛剛被戳破的！
有些江湖大盜作案，通常用唾液將窗紙潤破，然後吹入迷藥，將室內人迷昏過去……然而，盛夏季節，門窗四處透風，此招不靈。那麼是有人趁林香熟睡時偷窺？但看此孔，當中像是潤破一個小孔，後來又似乎被撐開了許多，那斷面衝裡，這就確定後來又有大於小孔的物體從外面探入，這會是什麼東西，跟林香之死有沒有關係呢？
梅老爺一時理不出頭緒來。他想了想，喚過幾位得力捕快道：“酷暑天氣，屍體停放不得。爾等守候在現場，只管由喪主發喪。但要密切觀察，弔喪的人等有無異常行為，包括那個譚福財……”又低聲如此叮囑一番，這才上了轎子。
3.二審馬臣
衙役把馬臣帶到大堂前，原來是個文弱書生。聽那馬臣陳述，今晨鄉鄰朱三里來找他，道是他家小兒哭夜，求馬臣寫個哭夜帖子。寫完了，朱三里讓媳婦弄了點菜，兩人喝了些酒，喝完就回去睡覺了。
“你可有別人作證？”
“家有妻子。可前幾天妻舅喜得貴子，她領著孩子回孃家去，現在只我一人。”馬臣答了話，又按照知縣的吩咐，在紙上畫出了他家和朱三里家所處的位置。
“大膽刁民！”梅老爺一拍驚堂木，“你欺本縣為三歲孩童嗎？方才所供，已有謊言。來人呀，與我責打五棍。然後寄監，讓他好生想想。”這是梅老爺的慣例，每逢有了案子，他極少當堂定案，總是找個藉口，把疑犯擱置一下，完善自己的判斷。
“看到了沒有？”梅老爺在紙上指指點點，對師爺說，“朱三里家在死者東邊百餘步，而馬臣家更在朱三里家之東。馬臣吃過酒，他不徑自向東回家，卻向西繞道譚福財家做甚？剛才大堂上，他對這一點諱莫如深，分明有隱情。”
一句話點醒了師爺：“對呀。林香之死，定與這廝有關！”
“那林香只有30歲，風韻尚存；馬臣年過不惑，且妻子不在家。必是馬臣存不良之心，悄悄入室，而素患心疾的林香睡夢中驚醒，見有生人，驚嚇致死，符合雙目驚恐的結果。”師爺分析道。
“有道理。”梅知縣說，“立即再審馬臣！”
剛才五板子，已打得馬臣叫苦連天。梅老爺驚堂木一拍，他就連連求饒：“老爺別打了，小的願招。”
馬臣招供，林香與譚福財成親十多年，不曾生育。那譚福財表面對她和氣，背地裡也不少冷嘲熱諷。林香就突發奇想，不生育的事，難道只怪她？於是，趁譚福財去城外幫助岳父搬運貨物的機會，林香就主動勾引了馬臣。本意是隻希望能懷上個孩子，堵住丈夫的嘴，豈知有了一回，就斷不得了。這譚福財嗜賭，常常通宵達旦，馬臣便溜過來找林香廝混。今天他吃了點酒剛出東道家的門，就遠遠地望見譚福財出門往呼三家方向疾走，除了賭博，他還能幹什麼？於是，馬臣就悄悄去找林香，一開門，卻見林香面目猙獰地死在了炕上，嚇得轉身便逃……
通姦罪比殺人罪輕多了，梅知縣怕他是避重就輕，仍是不信，直到馬臣將林香肚臍下的胎記說出，梅知縣才信了。
4.真兇是他呀
將馬臣收監後，梅知縣還是徵詢師爺的見解。
“馬臣就是嚇死林香的兇犯。”師爺說，“他吃慣了這一口，抽空便去沾腥，林香正睡得迷糊，陡然進來生人，自然受驚發病而死。”
梅老爺眉頭一皺說：“二人通姦兩年之久，林香見到他，應當高興才是，如何反嚇成那樣子？難道馬臣他手裡拿著刀槍嗎？”
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