三板斧

周安城是江南水鄉的一座繁華小城，風景秀麗，魚米豐饒。更重要的是，此地民風淳樸，氣候宜人，交通便利。也正因為如此，許多告老還鄉的達官貴人紛紛定居此地。時間久了，本來風情純樸的小城越來越多地滋生出奢華腐敗，貪官惡霸更是比比皆是。周安縣令陳安國到任之初，百姓曾對其寄予厚望，曾傳此人狀元出身，頗具才幹。但沒過多久，陳安國卻暴露出碌碌無為的本質，完全是個昏庸之輩。陳安國到任一年，百姓怨聲載道。

　　民怨多，則出亂象。就在陳安國上任一年半之後，周安城暗流湧動，坊間開始流傳三板斧的故事。誰都不知道三板斧哪天到的周安城，但幾乎誰都知道三板斧武藝高強，一板斧砍貪官，二板斧砍惡霸，三板斧專砍不義之徒。三板斧到周安城不久，就將這座小城攪了個天翻地覆，令陳安國焦頭爛額、苦不堪言。

　　最先，是街頭流氓混混一個個被懲治，有時候一夜之間竟暴斃四五人。更大快人心的是，某天晚上，專門勒索米鋪的獨限龍竟然被歡死街頭。他那顆醜陋的人頭就懸掛在城牆之上，令人望而生畏。獨眼龍是誰?那是前刑部尚書的侄子!獨眼龍被砍頭的當晚，周安城各家米鋪掌櫃大宴賓朋，在酒樓連開十桌，更有數個年輕掌櫃喝得東倒西歪，爛醉如泥。整整三年來，這獨眼龍仰仗背後有人撐腰，肆意勒索米鋪，米鋪的錢櫃，就像是他獨眼龍任意取用的銀庫!他死了，米鋪掌櫃們怎麼能不喜出望外?

　　但就在獨眼龍死的當晚，縣令陳安國帶著一眾衙役去尚_書府請罪去了。站在老尚書的身前，陳安國冷汗直淌，戰戰兢兢，再三保證，一個月內一定抓到三板斧，並將他梟首示眾!

　　離開尚書府後，陳安國下令眾衙役，每晚四下巡邏，但凡看到嫌疑人等，當即拿下。可是，三板斧是何等人物?那是來無影去無蹤的高手中的高手，一般的衙役怎麼能與他匹敵?一連三天，衙役們把鞋子都快跑丟了，倒提了不少外地商客，可沒一個是三板斧。當堂審問的陳安國又氣又怒，待把所有嫌犯釋放之後不禁仰天長嘆：莫非，天要絕我陳安國?

　　衙役拿不到三板斧，坊間對他的傳聞更是塵囂日上，不停地添枝加葉，誇張描述。於是，三板斧成了三頭六臂、虎背熊腰，甚至能飛簷走壁、隱身遁形的傳奇人物。傳歸傳，說歸說，說到底，三板斧並沒有三頭六臂，七情六慾倒是有的。

　　這天晚上，春紅樓剛剛點亮長串的紅燈籠，老鴇就看到一個青衣長衫人走了進來。一見此人，她臉上的笑頓時一掃而光，變得忐忑不安。那長衫人並不理會老鴇，直接要上二樓，卻被老鴇拉到了一邊。看到老鴇臉色不對，長衫人皺眉，問出了什麼事?這長衫人是個南來的客商，姓張，名震北，已經包下了妓院新買來的小桃紅。因為他出手闊綽，是老鴇極喜歡巴結的客人。但現在，老鴇…臉悲悽之色，說：“張老爺，小桃紅，她，她不在啊。”

　　張震北一愣，問她去哪兒了?老鴇嘆了口氣，將他拉進一間空房，親手給他倒了杯茶，這才細細道來。原來，小桃紅被南霸天帶走了。最近，周安城頗不安寧，三板斧砍殺惡霸雖然為百姓出了口惡氣，卻嚴重影響了妓院的生意。許多惡行頗多的嫖客不敢再直接來妓院，生怕捱了板斧，於是他們讓人用大車將妓女拉回府內消受，這南霸天就是其一。

　　“小桃紅大清早就被南霸天帶走了，我老婆子也不敢攔著。你不知道，我這個心哪，天天突突突地跳。以前南霸天在我這兒就敢胡作非為，曾有三個新買的女孩子死在了他手裡。這小挑紅一去豈不是凶多吉少?”老鴇說著，又抹起了眼淚。她倒不見得心疼小桃紅，可小桃紅是花銀子買來的，現在又年輕，是她的搖錢樹。搖錢樹被挖了，她能不心疼?

　　聽了這番話，張震北眉頭緊鎖，將杯子裡的茶一飲而盡，讓老鴇好好講講這個南霸天。老鴇嘆了口氣，說南霸天的爺爺曾做過當朝宰相，宰相告老還鄉，就居住在周安城。他的宰相爺爺雖然死了，可家裡還是很有勢力。以前南霸天也是欺行霸市，可到底還忌諱幾分官府。但四年前，南霸天的姐姐被選進宮封為貴妃，從此以後，南霸天就像得了護身符一般，開始肆無忌憚地為非作歹。這樣的人誰敢惹?別說縣太爺，就是州府老爺恐怕也不敢動一手指頭的。

　　“悄悄跟張老爺說，這個南霸天，就是個天殺的惡魔。看到他來春紅樓，姑娘們都嚇得哆嗦，哭著求我替她們遮擋。我這兒都是蔥白兒一樣的姑娘，哪兒禁得住他蹂躪?可憐這小桃紅，才17歲啊!”老鴇說著，眼淚又止不住地掉了下來，“我還指望她樹個旗杆，做個頭牌。現在，還有沒有命都不知道呢。”

　　老鴇說著，拿毛巾擦眼淚，可一瞬間，不禁目瞪口呆。對面的椅子空空如也，張震北不知道什麼時候已經走了。老鴇站起身在屋子裡打了好幾個轉轉。她沒聽到門響，也沒聽到任何動靜，那麼大一個活人，怎麼突然就消失了?

　　一夜無話。第二天清早，老鴇正坐在床榻上過煙癮，突然看到掃院的老僕慌慌張張地跑進來，他結結巴巴地說：“小桃紅，小桃紅回來了。就，就在門口呢!”

　　老鴇差點兒從床上掉下來。她忙不迭地起身出門，看到小桃紅臉色蒼白，昏迷不醒，像紙糊的燈籠一般在風裡哆嗦。老鴇一指老僕，大聲喝道：“看不出她走不動了嗎?還不把她背進來!”

　　幾個僕人應著，趕緊將小桃紅背進上房。老鴇又差了丫頭馬上燉湯，坐在床邊一把拉住小桃紅的手，問發生了什麼事?小桃紅喝下兩碗熱湯，不禁淚如雨下：“三板斧把南霸天殺了。我親眼看到他把南霸天的頭砍了，下來，就掛在了他家大門口。如果不是三板斧，我的命就沒了。”小桃紅說著，擼起了袖子。胳膊上，處處都是青紫的瘀傷，還有道道刀痕，看上去慘不忍睹。

　　老鴇聽了這話，心裡大驚。這三板斧居然敢把皇帝的小舅子殺了?!他莫非是吃了熊心豹子膽?

　　事後，老鴇聽人提起這件事，說三板斧闖入南霸天的家，如砍瓜切菜一般砍翻南霸天手下幾個打手，一腳踢開南霸天的房門，手起斧藩，南霸天人頭落地！

　　抽著水菸袋，老鴇若有所思。要知道，縣令陳安國可是懸賞五千兩銀子捉拿三板斧。五千兩銀子，夠買多少個漂亮女孩子?一袋煙沒抽完，老鴇已經招來僕人，說：“套馬車，我要去縣衙一趟。”

　　南霸天死後半個月，張震北又來找小桃紅了。小桃紅已經將身子養好，能夠開門接客。不過，張震北卻沒有看到小桃紅。她又被人帶走了。張震北額頭青筋直跳，問她被誰帶走的?老鴇齜著牙，說：“縣太爺說了，小桃紅私通三板斧，所以先抓走她再說。縣太爺還給三板斧留了個字條。”老鴇說著，將字條遞了過去，上下打量張震北。

　　張震北接過字條，見上面寫著六個字：七里坡，茅家宅。

　　“縣令怎麼認定三板斧跟小桃紅有交情?”張震北冷冷地問。

　　老鴇一哆嗪，臉上一寒。縣令怎麼知道?是她報的信啊!老鴇心雖毒，可腦子卻是活泛得很。如果三板斧跟小桃紅沒瓜葛，那麼他殺死南霸天之後大可以逃走，為什麼還要冒著風險將接近昏死的小桃紅揹回來?可見，他去找南霸天，不僅僅是要殺了他，還要救出小桃紅。以此推斷，三板斧很可能認識小桃紅!而她那晚與張震北交談時，說話間他