先禮後兵

　　東漢末年，戰亂頻仍。北海相孔融被黃巾軍包圍，處境危難，孔融派人請來劉備的軍隊解了圍，緊接著，徐州太守陶謙又向劉備告急，稱徐州被曹操兵馬圍困，請劉備派兵解圍。

　　劉備帶領關羽、張飛和趙雲等人衝入曹軍，殺出一條血路，進入徐州城內。

　　陶謙請劉備進入府衙，拿出徐州印信交給劉備說;“如今國事紛亂，朝綱不振。你是漢朝宗親，正該力扶社稷。我年老昏庸，願將徐州相讓。”

　　劉備推辭說：“我功微德薄，今天來救助本是出於大義，哪敢有吞併之心?”

　　在一旁的官員們見這樣推來推去難以有結果，勸解說：“如今曹操兵臨城下，最好先商議退兵之計，以後再議讓位之事。”

　　劉備認為這個建議不錯，便說：“我先給曹操寫封信，勸他退兵，要是他不同意，再同他交戰也不遲。”

　　他在信中寫道：“國內如今憂患無窮，董卓的餘黨還沒有肅清，到處都是造反的農民，你應以朝廷為重，不要圖報私仇。如果你撤走徐州之兵，以救國難，將是天下的幸事!”

　　曹操看完信後大發雷霆地說：“劉備是什麼人，竟敢來教訓我!把送信的人拖去斬首，我倒要看看劉備到底有什麼能耐!”

　　曹操的謀士郭嘉勸解說：“劉備遠道而來，先以禮相待，行不通再動兵。我們應該用好話去安慰他，以鬆懈他的鬥志，然後以兵攻城，這樣就可以獲得成功。”

　　曹操聽從了郭嘉的勸告，善待送信的使者，並給劉備寫了回信，正在這時，有人報告說呂布已攻克兗州，正在進攻濮陽。

　　曹操得到訊息後心驚肉跳，大叫：“兗州丟失，我們無家可歸了，立刻撤出徐州!”

　　郭嘉下令撤兵，並對曹操說：“我們可以趁機給劉備賣個人情，說看在他面上，我們退兵了。”曹操心領神會，重新給劉備寫了一封信。

　　先禮後兵，就是出自這個典故，指辦事情前先禮貌爭取，實在不行然後再使用強制手段。