孔子曾經說過：“從道路上聽來了一些沒有根據的話，就在道路上不負責任地傳播，這種道德作風是要不得的。”
春秋時期，齊國有兩個鄰居，他們分別叫艾子和毛空。艾子很有學問，收的學生很多。儘管如此，毛空卻看不起艾子，總認為自己比艾子強。他想讓艾子知道自己比他強，可是一直沒有機會。
有一次，毛空對艾子說：“前幾天，天上掉下來一塊肉，有三十丈長，十丈寬。”
艾子搖搖頭，表示天底下絕沒有這樣的事。
“那好像就是十丈長。”毛空見艾子不信，便改口說。艾子還是不信。
還有一次，毛空在路上聽到一個訊息，十分高興，心想這回可找到機會了。他很快就走到了艾子的家裡，對艾子說：“你聽說過一隻鴨子一次就下二百個蛋的奇事嗎?”
“我沒聽說過，但我一點也不相信。你能告訴我那隻鴨子究竟有多大嗎?”
“鴨子的大小和產蛋多少有什麼關係?馬那麼大照樣也不會下一個蛋。”毛空得意地說。
“對於你說的那二百個鴨蛋，我實在不知道它們是從何處而來。”
“這還用問嗎?當然是從鴨子的肚子裡生出來的。”毛空有些不耐煩地說。
“鴨子的肚子哪能裝得下二百個蛋?”
“那就一定是兩隻鴨子下的，你總相信了吧。”毛空有氣無力地說。
艾子笑著說：“我還是不相信。”
毛空被氣得沒辦法，只好又說：“那天，從天上掉下一塊肉，那塊肉長有三十丈，寬有十丈。”艾子笑著問道：“真的嗎?有那樣長的肉嗎?”毛空急忙說：“噢，那就是長二十丈。”艾子仍不相信。他又改口：“一定是十丈長了。”
艾子說：“你說的那隻鴨是誰家養的?你說的那塊肉掉在了什麼地方?”
毛空支支吾吾說不出來，最後只好說：“我是在路上聽別人說的。”
於是，艾子對他的學生們講道：“你們可不要像毛空那樣道聽途說!”
“道聽途說”這一成語，原指路上聽來的、路上傳播的話，後來泛指沒有根據的傳聞。
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