1932年夏季，加拿大安大略省的一所醫院裡，一位名叫約翰·諾貝爾的垂危海員突然懇求護士靠近他的床邊，聲音微弱地說有事要告訴她。他自稱是“沃勒塔”號的水手，那年客輪遭遇可怕的風暴襲擊，“我的同事中有些人企圖搞譁變，但我拒絕入夥。”後來他又講述輪船如何突然間傾斜沉沒，除他和一名10歲的英國富家女孩以外，其餘人均都隨船覆沒。諾貝爾說他幫助女孩奮力游水，兩人終於艱難登上倫敦東部海岸……話未說完，約翰·諾貝爾最後艱難地張了張嘴，就停止了呼吸。
令人費解的是，諾貝爾為什麼沒有及時報告當時他遇險的情況？“沃勒塔”號出事地點是在南非水域，而諾貝爾所說幫助小女孩艱難地登上倫敦東部海岸，兩地相隔茫茫的大西洋，直線距離為6430海里，他是怎麼游過去的呢？一切都無法解釋。不過，透過這件事又讓人們想起一個人來：一位名叫克勞德·索那爾的英國乘客。
索那爾是位經驗豐富的旅行家，他長著一米八的個頭，健壯的身體，兩隻炯炯有神的藍眼睛，對什麼事都喜歡問個為什麼。乘“沃勒塔”號旅行，是他乘過的第13艘遠洋客輪。臨走時，妻子就提示他13是個不吉利的數字，叫他出門在外多加小心。索那爾只是笑笑，並未當回事。“沃勒塔”號客輪是艘新船，它第二航次從英國倫敦開往澳大利亞，返回時平安抵達南非德班港，索那爾突然提前離船上岸。他原打算回倫敦同妻子家人團聚，但他在航海途中，曾連續三個晚上奇怪地做了同一個噩夢。他夢見自己正依靠船欄欣賞海景，猛然看到海里躥出一個身披血跡斑斑的中世紀鎧甲的人影，左手持一把發光長劍，右手似乎緊攥著一塊浸滿血汙的船帆碎片，他張開嘴說話，但什麼也聽不清，看他口形變化好像在講“沃勒塔！沃勒塔！”隨後，就像猝然出現那樣，幽靈般迅即沒入浪濤之中。
索那爾顯然意識到噩夢預示將會發生某些恐怖的事情。他把這個連續三次一樣出現的夢記在旅行日記上，並出於好心把自己的夢境告訴給同艙室的旅客，但旁人僅僅一笑置之。在眾人的嘲笑聲中，索那爾還是於這年的7月26日晚提前下船登岸。當客輪那白色的船舷和藍色的煙囪完全消失在夜幕中後，索那爾找到一家晚間營業的電報局透過當時的海底電纜給妻子發了一份電報：“沃勒塔可能超載，在德班下。”
“沃勒塔”號是著名的巴克利·柯爾船廠於1908年為英國至澳大利亞往返航線建造的定期客運班輪，它總長為465英尺，排水量9340噸，是一艘定期客輪。第二航次是1909年4月27日駛離倫敦港的，安全抵達澳大利亞，返回時只有少部分旅客折返英國。加上船員共計211人。當晚9時，也就是索那爾離去後不久，“沃勒塔”號由納塔爾角高丘上的燈塔指引右轉舵，沿南非海岸向西南航行。整晚海面風平浪靜，夜空繁星點點。第二天清晨6時許，客輪恰好經過同航線上行駛的一艘不定期貨輪“克蘭·默因泰利”號，兩船相會，互相用訊號問候：“航程愉快。”“沃勒塔”號也回覆：“謝謝，航程愉快，再見。”這句再見就是人們從“沃勒塔”號上收到的最後話語。
7月29日，索那爾躺在德班一家旅館裡，又做起航行中做過的夢。他從夢中驚醒過來，屈指一算，“沃勒塔”號今天應該抵達開普敦港，他好奇地打通了港口的電話，得到的回答是，所有關心“沃勒塔”的人們都在焦急地等待著它的訊息。索那爾聽後不禁毛骨悚然，不寒而慄。他不由自主地雙膝跪地，雙手合十，默默祈禱人們平安無事。
港口方面也很快派出“富勒”號輪船及一艘拖船沿海岸向東尋找。英國皇家海軍接到命令後，迅速派遣駐守德班的“福特”號戰艦，會同來自開普敦的“競技神”號巡洋艦和一艘巡邏艇四處搜尋。一星期後，沿南非海岸航行的兩艘輪船報告說，巴希河入海口上空聚集著無數兀鷹，水面可能有浮屍，但當時海面波浪滾滾，根本無法確認漂浮的是什麼。等海況好了，海面又什麼都沒有。
1954年，一個叫弗蘭克·普林斯的英國人告訴有關部門，1909年7月底某一天，一名南非布林族人曾看到過一艘大船在海上風暴中搖搖欲墜，事後他從巴希河附近非法撈得大量珠寶鑽石。因為懼怕觸犯鑽石法，布林人用利劍威脅普林斯必須嚴守秘密直到他死後為止。
80多年過去了，“沃勒塔”號可能依舊孤獨地躺在大洋深處的某個地方，人們恐怕將永遠無法知道它的秘密。
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