從前有一個國家，統治著一個傲慢而虛榮的國王。國王總是相信自己是世界上最聰明的人，他喜歡向民眾炫耀自己的智慧。為了驗證自己的智慧，國王決定舉辦一場智力競賽。

國王宣佈，任何人若能解答他提出的三個難題，將獲得豐厚的獎勵。訊息迅速傳遍全國，人們紛紛前來參加競賽，希望能夠贏取國王的認可和獎勵。

第一天，一個長者來到國王面前，自告奮勇回答問題。國王提出了一個難題：“請用最少的步數，將這三個水桶中的水倒入最大的水桶中。”長者沉思片刻後，給出了正確答案，並順利解決了這個問題。國王對他的智慧感到驚訝，但因為他年歲已高，沒有頒發獎勵。

第二天，一個年輕人站在國王面前，自信滿滿。國王問道：“哪個動物白天四條腿走路，晚上兩條腿走路，早上三條腿走路？”年輕人回答：“這是人，因為人在出生時四肢並用，晚年時需要拐杖輔助行走。”國王對年輕人的聰明感到讚賞，但他還是沒有給予獎勵。

第三天，一個貧窮的農夫前來回答國王的問題。國王丟擲了第三個難題：“有一個正方形的圍牆，每個邊長3米，你只有一個3米長的繩子，如何將繩子放在圍牆的內部？”農夫思考了一會兒，拿起了繩子，並將繩子盤成了一個小圓圈。他走到圍牆中心，將繩子放在地上，然後轉了一圈，最後將繩子從中間拉起，繩子就繞過了整個圍牆。國王對他的巧妙解答感到驚歎，不禁為他的智慧喝彩。於是，國王毫不猶豫地頒發了獎勵。

這個故事告訴我們，虛榮並不等同於智慧。聰明的人知道如何運用智慧來解決問題，而不是僅僅展示自己的聰明才智。智慧在於發現解決問題的方法，而不僅僅在於回答問題的準確性。