1980年，美國人鮑勃·斯蒂勒被一位咖啡店老闆邀請去品嚐新品咖啡。他對這種醇和香濃的咖啡讚不絕口，立刻就愛上了它，最後經過一番談判，將其成功收入手中。
完全是外行的斯蒂勒，憑著滿腔的狂熱，就此涉足咖啡產業，並於次年創立了綠山咖啡烘焙公司。但畢竟隔行如隔山，此後三年，他虧損了100萬美元。但倔強的他沒有放棄，決心向高階市場遷移，出售高品質的咖啡豆，同時專注於升級流水線。功夫不負有心人，綠山咖啡逐漸擺脫了危機，到1993年銷售額突破千萬美元，分店擴到第9家。
但之後，綠山咖啡遭到了咖啡巨頭星巴克的強大阻擊。在20世紀90年代，星巴克幾乎主宰了美國整個咖啡零售業。一個個挑戰計劃均告失敗，但斯蒂勒並不甘心：“我要開闢比星巴克更大的戰場!”大家都嘲笑他瘋了。後來，一個偶然的機會，他聽到一位員工抱怨：每次去客戶公司都要被迫喝難以入口的速溶咖啡!剎那間，他靈光一閃：為什麼非要跟星巴克死磕呢，其實還有很多更小更新的市場等著我們去搶佔呀!
“為什麼非要坐進咖啡店喝咖啡?我要無時無處都喝到美味的咖啡。為什麼一次非要衝一壺咖啡呢?我要讓大家每次只喝一杯就夠了……”斯蒂勒開始站在消費者的立場上給星巴克挑刺，以此發現還待開發的新市場。他果斷地將辦公場所作為新的主攻市場，並與辦公用品供應商史泰博合作，將綠山咖啡陳列到北美600家辦公用品超市中，很快售出了超過45萬公斤的咖啡。
挖到第一桶金後，斯蒂勒更清醒地認識到：以綠山咖啡之力正面攻擊星巴克，註定像雞蛋碰石頭。既然直接進攻不行，不如改變姿態去開發佔領新的市場，化作無數滴水滲進石頭間，搶佔星巴克遺留下的空白市場。於是他果斷地關閉了旗下所有的咖啡店，開始與其他行業的成熟批發商合作，藉助它們更廣的渠道來出售咖啡，這樣既能節約運營成本，又能避開星巴克。2001年，綠山與石油巨頭美孚公司簽署了為期5年的合同，順利進入到其旗下的1600個便利店；2003年，它又與Stop&Shop超市合作，進入到其300多家店中。
為了方便合作客戶在任意場所都能經營綠山咖啡，斯蒂勒找到專業生產K杯和單杯咖啡機的克里格公司，成為其首個合作伙伴。所謂K杯，就是方便消費者一次衝一杯咖啡的包裝，而單杯咖啡機則是與K杯配套，把K杯置入其中，一分鐘後即可沏成香氣騰騰的咖啡。透過與K杯和咖啡機結合，綠山咖啡無需經過碾磨咖啡豆、稱量、衝配等複雜程式，就能保持絕佳口味，且輕鬆做到無處不在，超越了星巴克“唯有進咖啡店才能喝到”的經營模式。此後，綠山咖啡又與咖啡機和K杯一起進入到機場、車站甚至家庭，成為大眾隨時隨處的享受。
到了2006年，斯蒂勒在建立起廣闊的銷售網路後，收購下克里格公司，同時經營起綠山咖啡和咖啡機、K杯的業務。他將咖啡機賠本出售，藉此培養客戶消費K杯綠山咖啡的忠誠，同時允許其他咖啡、茶或熱可可生產商採用K杯包裝在咖啡機上使用，收取6美分使用費。憑藉捆綁消費的新方式，僅前三季度綠山咖啡就售出了6.83億個K杯，並獲得4372萬美元的授權收入。
在外行人看來，綠山咖啡仍無法與星巴克相提並論，但事實上，藉助K杯生意，綠山咖啡的業績已遠遠超過星巴克。僅最近4年，它的股價就狂飈了9倍，成為全球排名第2的增長速度最快的企業。在被問及如何能在星巴克壟斷下的市場中獲得巨大成功時，斯蒂勒說：“這完全得益於那個已不再神秘的問題：當一個杯子被裝滿石頭後，能否繼續裝東西?當然能，不是石頭，而是沙子和水。”
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