隆冬深夜 熟客投宿
民國十三年，在溪口翠屏山下有一家朋來客棧，店主郝蓮英是個三十來歲的年輕寡婦。郝蓮英秉性忠厚純良，長相也漂亮，卻唯獨頂上無發。她曾花大價錢，讓人做了一個假髮套，不過套在頭上終究是個顯眼的瑕疵。 一個時近隆冬的夜晚，客棧來了一位穿青襖的商客和兩個夥計，青襖商客的懷裡抱著一個精緻的棕色小木匣子，此時，店小二阿七早已提著燈籠走出來，笑臉迎上前一看，原來這商客正是店裡的老熟客，叫陳文葉。此人四十上下的年紀，是省城的茶老闆，經常往返於城鄉之間。他和郝蓮英也是老朋友了，哪怕路再遠，也要繞道到朋來客棧住下。 阿七趕緊招呼說：“陳爺，東西我來給您拿吧？” 可陳文葉卻搖搖頭，把木匣抱得更緊了，哆嗦著清瘦的身子骨，四下一望，問：“郝老闆不在？” “真不巧，老闆娘昨兒染了風寒，早早睡了，我這就去喊醒她。” 阿七說這話並不是客氣，因為平日裡，郝蓮英深知陳文葉的好意，感激之情深埋心底，她特別囑咐過阿七，如果是陳老闆半夜來投宿，無論多晚，一定要喊醒自己。她要親自下廚，炒兩個小菜，燙一壺熱酒，請吃上一頓。 見阿七要去喊郝老闆，陳文葉忙拉住他，問：“嚴重嗎？”阿七說：“大夫說不礙事，喝兩劑藥就成了。” “讓她睡吧，一個女人不容易啊！”陳文葉捻著頷下一撮稀疏的山羊鬚，徑自朝他的固定客房去了。 第二天一早，陳文葉趕時間，跟郝蓮英匆匆照了個面，見她面色紅潤，心頭寬了許多，道了聲保重，就匆匆上路了。陳文葉前腳才走，阿七的家人就來報喪，說他老爹去世了。阿七失聲痛哭，接過郝蓮英給的八塊銀元，快馬加鞭回老家了。木匣落下 悉心保護 阿七走了，客棧的雜活只好由郝蓮英親自操持。她打掃陳文葉昨夜住過的房間時，發現了一個木匣。郝蓮英一眼就看出這是上等桃木做的，鎖是明晃晃的熟銅料。 郝蓮英心裡嗔怪：越是有錢，就越是丟三落四，你陳爺看起來謙謙君子，也是一個樣！她用手掂了掂木匣，很有分量，不由輕聲咕噥：“陳爺家財萬貫，他的東西該不是平常之物，我可得保管好了。” 郝蓮英把箱子搬回自己房裡，等著陳爺來領。 令郝蓮英想不到的是，一晃快兩年過去了，就是不見陳文葉再來，郝蓮英大惑不解：這可真是奇了，從前他每隔一月就要去山裡收購一趟。 難道是我招呼不周，他投了別家客棧？可一打聽，陳文葉也並沒在其他客棧投宿。 與此同時，陳文葉落了一個木匣在郝蓮英客棧裡這件事，已經不是秘密，而且被人越傳越玄乎。有的說是金光燦燦的黃金，有的說是潔白無瑕的藍田暖玉，也有的說是罕見的稀世珍寶，還有的說是能延年益壽的人參精…… 就在事情越傳越玄的時候，又出了一件事，那就是阿七，他在奔喪回來的路上被一夥土匪劫上了山，一呆就是十三個月。後來阿七好不容易逮到一個機會溜下山，不幸半道被土匪追上，砍成了重傷。阿七逃到鎮上時已經奄奄一息了，他抓著一個屠夫的手說：“陳爺……木匣……郝老闆……”可話還沒說完，人就斷氣了。神秘木匣 覬覦頗多 於是陳文葉的木匣，又添了幾分神秘，關於木匣內的秘密，鎮子裡流傳的版本也越來越多，最令人吃驚的一個是裡頭藏著一件從皇宮流失到民間的國寶。 於是，天天有人上門來打探。
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