雲城縣縣令黃天才是個貪官。這天上午，他正和心腹商量以治理雲水河為藉口求朝廷下撥銀兩的事，突然，一名衙役跑來稟報，說有人要面見縣太爺有要事相告。
來人是雲城縣賣燒餅的王二，他是特意來向黃天才告密的— 原來，七日前雲城縣來了一個江湖郎中，這郎中姓華，據說是華佗的後裔，醫術高明，醫治好了城中人不少的疑難雜症。剛才，米行劉老闆把華郎中請到米行給兒子看病。看過病後，劉老闆好心提醒華郎中：“聽說皇太子得了一種怪病，你醫術如此高明，何不進京為皇太子醫治怪病？如能醫治好了，賞金千兩，一輩子榮華富貴啊！”按說劉老闆也是一片好心。可這華郎中性格太直了，劉老闆話音剛落，立刻氣憤地說：“賞金再多也不稀罕！皇上荒淫無道，他兒子患此怪病，那是報應……”巧的是王二前去買米，正好撞上，為了賞銀，立刻跑來向黃天才告密。 半年前，皇帝的三兒子玩耍時不慎摔倒，一頭磕在石頭上就成了傻子，找了好多醫生都沒有醫治好。這病其實就是腦癱，可當時醫學不發達，找不到病因，就說是怪病。天下是皇上的天下，天下之大，皇上不相信就沒人能醫治好兒子的病。於是當即下旨，誰能醫治好太子的病，當官的官品連升三級；如果是平民百姓，賞賜黃金千兩。 聽了王二的訴說後，黃天才眨巴著一對老鼠眼，立刻暗自盤算開來：真是天賜良機啊！我何不趁此機會抓了那華郎中試探一下，看他是否真的有本事能醫治好這痴傻之病？如果真能醫治的話，我逼他說出秘方，然後自己親自為太子治病，不就…… 主意拿定後，黃天才立刻吩咐衙役捕頭前去捉拿華郎中。真是禍從天降。可憐華郎中正在給人把脈看病，突然就被衙役們不容分說繩捆索綁抓到了縣衙。進了縣衙，黃天才不管三七二十一，先給華郎中來了個下馬威，命令衙役打了他二十大板。打過之後，這才一拍驚堂木喝道：“大膽刁民，非法行醫不說，還敢口出汙言穢語詆譭聖上，我看你是不想活了……” 華郎中知道有人告密，自己抵賴不過，於是也沒申辯，任由黃天才處置。 當天夜裡，黃天才派師爺找到華郎中勸他：“現在，你的命就攥在縣太爺手裡。要想活命的話，就看你有沒有醫治痴傻之病的本事了。你如能醫治痴傻之病，也許還能活命……” 這人誰不怕死呀！華郎中一聽，立刻就軟了下來，說自己有把握能醫治好痴傻之病，請求不要殺他。師爺一聽心中大喜，立刻對華郎中說：“如果你真能醫治痴傻之病，那就把秘方寫出來吧……”就這樣，在師爺的威逼下，華郎中權衡利害，終於把醫治痴傻之病的秘方寫出來交給了黃天才。 華郎中早被嚇怕了，交出秘方後，生怕再節外生枝惹出麻煩，於是立刻收拾行李離開了雲城小縣。 再說黃天才，得了秘方後心中大喜：這下好了，我很快就可以升官了……正洋洋得意，夫人突然走過來埋怨他說：“你怎麼知道這秘方是真是假？要是他給你的秘方是假的，萬一把太子醫治死了，別說升官了，你連腦袋都保不住！” 真是一語驚醒夢中人。聽到這兒黃天才猛然就是一驚：“對呀！那個華郎中要是騙了本縣可咋辦？”想到此，黃天才立刻吩咐捕頭、衙役前去把華郎中再請過來。可時間不長，一班衙役和捕頭回來了，說那華郎中早已離開縣城不知去向。 儘管黃天才升官心切，但沒有把握的事情他可不幹。於是，就暫且把給太子治病的事情先擱了下來。 這天上午，城裡大戶馬德山的父親過七十大壽，請黃天才過去喝酒。在馬德山家裡，黃天才看到了一個痴傻的孩子。黃天才當時就是一愣：哎呀，這孩子和皇上的三兒子得的是一樣的病啊，都是痴傻！ 看著眼前的傻孩子，黃天才心中大喜：我何不先在這傻孩子身上試試？如果不行，他也不能把我怎麼樣，萬一那華郎中的秘方不假，真能管用，我不就可以放心大膽地去為皇上的傻兒子醫治了嘛！ 想到這，黃天才就找機會問馬德山：“這傻孩子是誰呀？看樣子有病吧？” 見縣太爺問起，馬德山就嘆了口氣說：“他是我外甥！唉，我姐的命苦啊！就這麼一個兒子，還得了這麼個怪病，把人都愁死了……”
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