項羽的愛姬虞美人常年跟隨項羽征戰南北。項羽被劉邦圍困陔下,半夜起來飲酒,在軍帳裡慷慨悲歌,虞美人也以歌相和,她唱道:漢兵以略地,四面楚歌。大王意氣盡,賤妾何以聊生?一邊歌唱,一邊起舞。舞罷,抽劍自刎。虞美人死後被埋葬,後來墳墓上長出一種草來,形狀象雞冠花,葉野相對。只要有人唱《虞美人曲》,這種草就合著拍子起舞,因此民間稱為虞美人草。