石棺（11）

正在老夫人不知所措之時，慧琳道姑的聲音又在耳畔響起：“老夫人向左轉身，儘管衝著酸棗棵子前行即可。”

“眾人聽真，都向左轉身，靈芝與我在前，其餘人跟在我倆身後，相扶著依次前行。”老夫人情急之下，也未多想便立即吩咐。

於是，靈芝攙扶著老夫人，兩人率先向那一片茂密的酸棗棵子趟了過去。

說來奇怪，兩人所到之處，腳下卻似一片平坦的土地，也沒有觸碰到酸棗棵子的感覺，須臾間，眾人已然於不知不覺之中進入了一個山洞，而且憑著感覺此洞內很寬、很深。

大家在洞中摸著黑兒席地而坐，過了一會兒，就聽見洞外人聲喧譁，似是一隊人馬從洞前經過，向山上跑了過去。

過了約莫兩個多時辰，估計到了後半夜，又聽見一隊人馬經過洞前，向山下去了。

此後山中便恢復了平靜。

……

老夫人率眾在山洞裡躲避了一夜。

次日天明以後，靈芝悄悄地走到洞口向外看去，竟然可以清楚地看到，離洞口不過十幾步遠，便是來時的那條山路。而且洞口與山路之間地面平坦，既沒有酸棗棵子，也無其它雜草。

靈芝覺得好奇，就緩步向外走去，當她走到山路上再回頭時，山洞不見了，眼前又現出了一片茂密的酸棗棵子！

靈芝急忙返回山洞，將剛才所見告與老夫人等，大家更感到驚奇無比。顯然在這個山洞外邊的人，既看不到山洞、更不可能知道此處隱藏著許多人。

而此時，靈芝心裡油然而生了一個念頭：“要向慧琳道姑拜師學道。”

大約傍午時分，老夫人聽見慧琳道姑傳聲：“強盜已退去，老夫人即可率全家人返回。”

當老夫人帶領一行人走到院子附近時，又看見了一片奇怪的景象：從山上下來時，所經過之處，地面全是乾的，而到了院牆附近，卻滿地泥濘，恰似被水澆過一般；待進到院裡，亦是如此，只見房屋的牆邊堆著許多被澆溼的柴草，院子裡的地上還散落著不少柴草和十幾個燒了半截兒的火把頭。

這些跡象表明，那幫強盜顯然是意欲縱火燒燬房屋卻未得逞。

進到屋內，只見到處是一片狼藉，全然是被強盜洗劫過後的亂象。

這時，老夫人的耳畔又響起慧琳道姑的話語：“老夫人可速派人前往向西的山道，被強盜劫去的財物均在路上。”

老夫人隨即派人前往，過了約一個時辰，果然見去的那些人連挑帶搬地運回來十幾箱財物。

據前去搬運財物的人言講：“當他們趕到那裡時，只見這些箱子亂放在山道上，卻連一個強盜的影子都沒有，倒像似強盜們慌亂之中遺下了這些箱子。”

老夫人對於這一夜發生的一切奇事，雖然能預感到均與慧琳道姑有關，但是卻無論如何都想不出她是如何施為的。

……

過了兩日，村中的佃戶老馮頭帶著他那失蹤了將近一年的孫子二小來到了關家，面見老夫人，據老馮頭講，二小近日的所聞所見似與關家這次遭劫有關。

二小平時常去山上打獵。頭年夏天，他又去打獵時，走進了深山，被一夥強盜所擄，押到了山寨裡幹雜役。其間，他幾次想尋機逃出來，無奈山寨看管極嚴，均未能逃脫。

前幾日兩個強盜頭目帶領著一夥嘍囉下山劫掠，此次二小也在隊中。他們過了晌午從山寨出發，沿著山道走了兩個多時辰，這時天已黑了，二小依稀可以看到一夥人竟然來到了自己家住的村子。

強盜頭目帶領著眾嘍囉進村後直奔關家，圍住了院子。待砸開了院門之後，進到院內，卻發現空無一人。各處搜尋後，有人發現后角門虛掩著。

大頭目即刻派了數個嘍囉出后角門，向後山追去，小二也在其中。他們沒追多遠兒，就看見了前面逃走的人群。眼看就要追上時，突然從路旁的草叢中湧出來無數條蛇，嚇得他們趕緊調頭回撤。

見這幾個嘍囉慌張地回來後，大頭目十分震怒，大罵他們笨蛋、無能，隨即命二頭目親自帶隊又去追趕。

當他們再次走到剛才看見蛇的地方，卻連一個蛇的影子都沒有。然而，這夥人一直沿著山道追了很遠，竟然連個人影都沒有見著，只好喪氣地返回了關家大院。

（未完待續）