古時候，有一位國王，他有三個女兒，她們都長得如花似玉，尤其最小的女兒賽姬更為出色。當她和姐姐們在一起時，就好像仙女伴著凡人，她是那樣的超凡脫俗。她的美豔名傳四海，使得許多男人懷著好奇和愛慕之心，不遠千里跋涉，來瞻仰她的姿容，把她當成真神般地尊崇者。甚至有人說，連維納斯的美麗都無法和她相比擬。當與日俱增的人潮爭相尊崇她的美豔時，再也沒有人思及維納斯；她的廟宇被遺忘了，殿堂布滿塵埃；昔日她所垂青的市鎮成了廢墟。過去她所擁有的榮耀，如今已轉移到這個無法永生的女孩身上。
無疑的，維納斯女神絕無法容忍這般的對待。在妒火中燒下，一如往常當她遭遇到困難時，她求助於年輕的兒子，長著翅膀的美少年丘位元———有人稱他為愛神，他的箭，不論在天上或人間，是沒有任何東西能抵禦的。她把她所受的冷落告訴他，然後，他準備去進行她的命令。“用你的力量”， 她說：“使這賤貨”瘋狂地愛上世界上最卑鄙、最醜惡的動物。 假如維納斯不是被妒火亂了方寸，而忽略賽姬的美豔照樣會使愛神著迷，而事先沒有把賽姬指給他看，相信這項任務，他可以順利達成。但是，當他一見賽姬，他的心就像中了自己的箭一樣，不由自主地愛上了她。他沒有對母親提起，實際上他也難以啟齒。維納斯滿懷信心愉快地離開，她相信他可以很快地毀了賽姬。
然而，事情的發展，是出乎她意料之外的。賽姬並沒有愛上什麼可怖的動物，也沒有愛上什麼人。更奇怪的是，世間的男人都只帶著敬慕和好奇之情來拜望她，他們並沒有愛上她或追求她，只是瞻仰她，然後跟別的女子結婚。她的兩位姐姐，雖然不 及她漂亮，卻都找到理想的物件，光彩地嫁給國王。只有她還是待字閨中，過著孤零零的生活，只有空泛的讚譽，卻沒有愛情，好像沒有男人要她一樣。
當然，她的雙親著急起來了。最後，她父親只好跑到阿波羅的神殿，請教女兒的終身大事。神的答覆是非常可怕的。丘位元已經把整個事情告訴阿波羅，並且求他助一臂之力。依照阿波羅的指示，賽姬必須身著喪服，被棄置在一個懸崖上。然後，她命中註定的丈夫，一條比神還強壯而恐怖的飛蛇，會來跟她成親。
當賽姬的父王把這個悲慘的訊息帶回時，家人的傷痛是可以想象的。他們不敢抗命，就為賽姬打扮妝點，像送葬似地把她送到懸崖上，他們的內心卻比送葬更為悲傷。但是，賽姬卻很有勇氣，“以前，你們是應該為我哭泣的”， 她告訴他們：“因為美麗 會使我遭天之忌，現在好了，真的，我很高興一切都將結束了。 ” 他們絕望地留下那可憐而無助的女孩，讓她孤獨地去承受命運的安排。他們則關在宮中，整日為她而哀悼哭泣。
賽姬獨自坐在黑暗的山頂上，等待著不可知的厄運。當她正坐著哭泣和發抖時，突然間，一陣和風徐徐吹來，風神室菲爾輕輕地呼吸帶來最清爽柔和的風，她覺得自己身輕如絮，從山頂飄起，落在軟綿綿的草坪上，四周佈滿花香，一片靜謐，她忘了憂慮，漸漸地進入夢鄉。當她醒來時，發覺身在一條清澈的河邊，岸上有座由金柱銀壁和寶石地板構成的富麗堂皇的宮殿，像是神的宅邸。裡面無聲，彷彿無人居住，賽姬遲疑不決地走到門口，當她正猶豫時，一股聲音傳到她耳際，她見不到任何人，但是聲音卻清楚地告訴她，這房子是屬於她的，不用害怕，大膽地走進來洗個澡，振作精神，然後筵席會為她而擺設。“我們是您的僕侍”， 那個聲音說：“我們將為您準備您所要的任何東西。”
那是她所未曾享受過的最愉快的沐浴，菜餚也是最美味的。當她進餐時，音樂在她耳際柔和地響起，像是歌詠者在隨著音樂唱和，她只能用耳朵聽，卻見不到人影。整天裡，除了奇異的音樂伴著她，她卻是孤單的。但是她卻幾乎可以預料到，當夜幕低垂時，她的丈夫一定會來跟她作伴。一切不出她所料，當她感到他來到她身邊，在她耳際傾訴溫柔體貼的情話，她的恐懼消逝了，儘管不能看到他，她卻相信那並不是什麼飛蛇或怪物，而是她期盼良久的愛人，也就是她的丈夫。
這半真半假的丈夫不能使她感到完全地滿足，然而她仍然覺得很快樂，光陰也很快地流逝著，在一個夜晚裡，她那看不見的丈夫心情沉重地告訴她，危險慢慢地逼近，她的兩個姐姐正向著他們而來。“她們正來到你失蹤的山頂，為你憑弔”。 他說：“你絕不能讓她們瞧到你，否則你會給我惹來大禍，且摧毀你自己。”她答應了他。但是，次日她想起姐姐們，想到無法使她們安心過日，她的淚水抑制不住地淌著，她的丈夫回來時，她還是不斷地啜泣著，丈夫的安撫慰藉也無法阻止她的眼淚。最後，他熬不過她熾烈的慾望，難過地屈服了。“一切聽你的”， 他說：“不過，你正在尋找自毀之途”。 然後，他鄭重地警告她，千萬不要受人煽動而企圖看到他的真面目，否則，她將永遠和他分別。賽姬激動地喊著，她絕不會如此做，她寧可死一百次，也不願失去他。“請你成全我這個心願”， 她說：“讓我跟姐姐們會面。 他愴然地答應了。
翌日清晨，賽姬的兩位姐姐就被風神室菲爾從山上吹送而來。賽姬以雀躍和興奮的心情等待她們，姐妹重聚，她們相擁相抱，喜極而泣，激動地良久連一句話都說不上來。後來，她們進入宮殿，進入姐姐們眼底的盡是價值連城的珠寶，當她們坐下來用餐時，享受著山珍海味，傾聽著醉人的音樂，嫉妒之火，在姐姐們的心裡熾燒著，強烈的好奇心，逼使她們亟於知道誰是這仙境的主人，以及妹妹的丈夫到底是何等人。賽姬很守信用，她輕描淡寫地告訴她們，他是個年輕人，通常在此時外出狩獵。然後，她給她們滿手的金銀珠寶，讓風神室菲爾載負她們回到山頂。她們稱心滿意地離去，但是，妒火依然在她們心中燃燒著。想到她們本身的財富和運道，和賽姬相比，簡直微不足道，妒火更急促地作祟。最後，她們由妒生恨，竟想到如何陰謀地陷害 她、摧毀她。
當晚，賽姬的丈夫再度警告她。當他祈求她不要讓她們再度前來時，她不聽他的。她提醒他，她永遠不能見到他，是否也被禁止和任何人相見，甚至包括最親愛的姐姐在內？他像以前一樣地屈服。很快的，這兩個陰險的女人，帶著狠毒的計劃，再度地抵達。
當她們詢及她丈夫的形象時，由於賽姬的支吾及閃爍其詞，已使她們確信，她根本沒有見過她丈夫，不知道她丈夫的長相。她們沒有告訴她這些，卻責怪她把可怕的形象，連自己的姐姐都隱瞞著。她們很有默契地說，她們已查明事實的****，她的丈夫並不是一個人，而是阿波羅神喻所指示的一條可怕的蛇怪。雖然他現在對她很好，無疑的，將來總有一天夜裡，時機一到，他會把她吞下肚去。
賽姬驚惶萬狀，恐懼流貫她的心中，取代了愛情的地位，她開始懷疑，何以他一直不讓她看到他？其中必有可怕的理由存在。她到底對他了解多少呢？假如不是有駭人的形象怕她瞧著，何以不讓她見到他？在極端神秘，顫慄和支吾下，她使姐姐們明白，她無法否認她們的話，因為她只有夜晚和他在一起。“一定有什麼不對勁”， 她嗚咽地說：“因為他總是躲避著日光。 她求她們幫忙想點法子。
她們出的點子是早已擬妥的，她們教她在床邊藏好一盞燈和一把利刃，趁著她丈夫熟睡之際，即刻離床，點亮燈光，取刀在手。她必須堅強果毅而迅速地用刀刺穿那可怕的軀體，燈光會使她看清一切。“我們就在你附近”， 她們說：“當他死後，我們會帶你一塊離開。”
於是她們離去了，留下她疑雲重重而心煩意躁地不知如何處理。她愛他，他是她心愛的丈夫。不！他是一條可怕的蛇怪，她
嫌惡他。她要殺他———但她卻不願如此做。她必須下定決心———但她卻下不定決心。整天裡，她的思潮起仗不定，心神不寧。黃昏終於來了，她提起勇氣，下了最大的決心：她要見他。
最後，當他安祥地睡著了，她鼓起勇氣點亮了那盞燈，小心翼翼地挨近床緣，高舉燈火，仔細瞧瞧床上究竟躺著什麼東西。呵！她心裡立時充滿寬慰和興奮，哪有什麼怪物出現！卻是世上最甜蜜、最俊俏的美男子，在燈光的輝映下，更顯得容光煥發。賽姬對於自己的愚蠢和不守諾言感到愧赧，不自學地跪了下來，如果不是由於顫抖的手使刀刃滑落，她早已將刀子刺入自己的胸膛。但是，這救了她的顫抖的手，同時也害了她，因為當她挨近他，由於見到他的美俊，令她心神盪漾，而不能自抑地想多欣賞幾眼他的美俊，使得燈上熱滾滾的油滴落到他的肩膀上。他驚醒過來，看到那燈光：知道她不守諾言，便一語不發地逃離了她。
她急忙跟隨著衝進黑夜裡，她無法看到他，只聽到他傳來的聲音對她說話，他告訴她他是誰，和悲傷地跟她道別。“愛情不能存在於懷疑之中”。 他說完就飛走了。“愛神！” 她凝思著：“他是我的丈夫，而我，卑鄙的我，竟不能和他忠實廝守，他是否永遠與我分離？”……不論天涯海角， 她以倍增的勇氣堅決地告訴自己：“我要盡我餘生之力尋找到他，或許對他，已不再有愛情之可言，但至少我要向他表示，我是多麼地愛他。” 她步上她的旅程，她不知將何去何從，保持在她心中的惟一信念，是她決不放棄找尋他。
此時，丘位元已回到母親的寢殿，去治療他的創傷，當維納斯聽完兒子的戀愛史，知道他選上賽姬為妻，她大為震怒，便拋下他而走，讓他獨自受苦。她發誓要找到這個使她更為妒恨的女孩，維納斯決意讓她嚐嚐讓神不愉快的後果。
可憐無助的賽姬，正陷於悲絕茫然之際，她企圖贏取眾神的同情，不斷地對神祈禱，但是，沒有任何一個神敢得罪維納斯，他們都不予理會。最後，她清楚不管天上人間，所有的祈求都是無效的，那隻能給她洩氣的答覆。她決意孤注一擲，直接去找維納斯，她願意為她做牛做馬服侍她，以減輕她的憤怒。“有誰能知道”， 她想著：“他不是在他母親的宮殿中？ ”於是她出發尋找此刻正四處尋找她自己的女神。
很快地，她來到維納斯跟前，女神一見到她，便放聲狂笑，輕蔑地問她是否在找尋丈夫，她惟一的丈夫已自身難保，無能再幫助她了，她使他受的燙傷幾乎致他於死地。“說真的”， 她說：“你是如此醜陋可憎的女孩，除了勤勉和辛苦地工作外，你無法擁有愛人。為了表達我的好意，我將用各種方法訓練你。” 說完，她弄來大量的非常細微的種子，像麥、罌粟和玉米等等的，把它們混成一堆。“黑夜前，你要將它們分開歸類， 她說：“為了你 自己，好好地幹吧！” 說完她就走了。
賽姬孤獨而僵直地坐著，凝視眼前的種子堆，整個腦子因這冷酷無情的命令而茫然昏眩。事實上，著手進行這顯然不可能達成的工作也是無用的。當一切陷於悲慘絕望之際，無法喚起人神同情的她，卻得到原野上最微小的動物———飛毛腿小螞蟻的憐憫，它們互相吆喝著，“來吧！同情這可憐的少女，勤快點幫她的忙。”它們立刻成群結隊的湧來幫忙，孜孜不倦地進行分門別類的工作，直到把原本亂糟糟的種子堆，按照它們的類別完全安放開來為止。當維納斯回來，發現到上述的情形時，大為光火。她怒道：“你的工作可還沒完呢！” 然後，她給賽姬一片面包碎片充飢，命她睡在地上，而她自己卻躺在芬芳柔軟的榻上安歇。誠然，她只要讓這女孩辛苦地工作，而且挨餓受凍，也足以使令她憎恨的美麗，由賽姬身上消逝。想到那種光景，維納斯更樂於使事情持續下去。
次日清晨，她派給賽姬另一項任務———一樁萬分險惡的工作。“到河岸附近去”， 她說：“在灌木叢中，有金毛的綿羊，替我取回一些閃亮的羊毛。” 當這歷經折磨而疲憊不堪的女孩，抵達水聲潺潺，款款而流的河邊，腦海裡突然升起一個念頭，她想蹤身河中，以求解脫她的痛苦和絕望。就在這千鈞一髮之際，她聽到由她腳邊傳來的細微聲音，她仔細一望，才發現聲音來自一根翠綠的蘆葦。它說，你不必自尋短見，事情並不是無可救藥。羊兒雖然兇猛，只要賽姬能等到傍晚之後，它們會走出樹叢，到河邊安歇，那時候，她就可以進入樹叢裡，找到許多遺留在荊棘尖刺上的金羊毛。
仁慈的蘆葦這樣地告訴了賽姬，她遵照它的指示去做，果然能取回許多金光閃閃的羊毛，回去向她冷酷的女主人覆命。“一定有人幫忙”， 她嚴厲地說： “否則，你絕無法獨立完成這項工作。不管怎樣，我將給你一個機會去證明你真的具有堅毅的決心和超凡的精明，足以作為你的憑藉。你看過那由懸崖削壁上傾瀉而下的黑水嗎？那是被呼為 ‘萬惡的史蒂克斯河’ 的可怕河流的發源地。你去用黑水把這瓶子裝滿吧！” 當賽姬快接近瀑布時，在她看來，這是最困難的任務，周圍的岩石是如此地光滑峭拔，除非長了雙翼，絕無法渡越的，況且滾滾直瀉的流水又是如此可怕。這時，相信讀者都可以預先明白 （或許，連賽姬心裡也能預先明白），儘管每次地冒險都幾乎到絕望的地步，但是她總有奇蹟的出現。這回她的救星是一隻老鷹，它在她身旁展翼盤桓，用喙從她那裡啄去水瓶，注滿黑水後再交還給她。
維納斯繼續折磨她，現在她除了責怪賽姬的笨拙外，也無能奈她何了。完成任務後的惟一結果，跟過去一樣，要她再度冒險。她給賽姬一個盒子，要她帶到地獄中，求地獄女神波斯鳳用她的美麗裝滿它。維納斯告訴她，她因照料兒子的傷勢而疲憊的憔悴不堪，所以她迫切地需要它。賽姬和往常一樣遵命地尋著往地獄黑底斯之途出發，在她經過一座城塔時，她得到了指示，告訴她通往波斯鳳宮殿的詳細線路，首先經過地上的大窟洞，下到死亡河旁，在那裡，她必須遞給擺波者凱爾倫一便士，便能渡河而過，抵岸後，就有路直抵宮殿，三頭狗塞伯勒斯看守著大門，但她只要給它一塊餅，它就會很友善地讓她透過。
當然，事情的過程正如城塔的顯示，波斯鳳樂於為維納斯效勞，勇氣大增的賽姬，較之來時更迅速快捷地奔回。
她的再度冒險成功，激發起她的好奇心，還有更甚的是她的虛榮自負心。她覺得她必須瞧瞧究竟有什麼樣的美麗在盒子中；或許她可以使用一些在她身上。她和維納斯同樣知道，她的容貌並未因歷經的折磨而改變，同時，她內心常保持著信念，她可能會突然間遇到丘位元。要是能使自己變得更美麗可愛，使他更喜歡自己該有多好！她無法抗拒這個誘惑，她開啟盒子，當她發現裡面空無一物時，她感到極度的失望。盒子似乎是空洞洞的，但是，極度的睏倦襲擊她，使她昏昏沉沉地睡著了。
就在這一剎那，愛神出現在她前面。丘位元的傷勢已經復原，而正在尋找賽姬。愛情是很難被關得住的，維納斯雖然把門
關上了，卻還有窗戶，丘位元必須做的，就是飛出窗外，尋找他的妻子。賽姬幾乎是昏厥在宮殿旁邊，他立刻發現她。這時，他將睡意由她眼中拂去，放回到盒子裡，然後輕輕地用箭一點使她醒來，微微地斥責她的好奇，命她把盒子送返母親那裡，並且向她保證，往後的日子，將會非常順利而美好的。
當心花怒放的賽姬飛奔著回去交差時，丘位元也飛到奧林匹斯山，他為了證實維納斯不再找他們的麻煩，所以他直接來到朱彼德面前。這位眾神和人類之父立刻允准他所有的要求———“雖然”， 他說：“以前你曾害我，———把我變成牡牛和天鵝等等的，嚴重地破壞我的名譽與威嚴，……但無論如何，我無法拒絕你。”
於是，他召開眾神會議，當著維納斯和眾神的面宣佈丘位元和賽姬正式結為夫妻，同時提議讓新娘子長生不老。神使默格利將賽姬帶回神殿，朱彼德御賜仙品，使她服後成為神，這使得情勢完全改觀，維納斯不能反對一個女神成為她的媳婦，這門親事成為順理成章，顯赫而合宜。無疑的，維納斯也考慮到，賽姬必須留在天上照顧丈夫和兒子，便沒有時間到地上吸引男人，也不會再妨礙人們對她的崇拜了。
故事到此，圓滿而愉快地收場。愛情和靈魂 （賽姬所代表者） 歷經無數地折磨，互相尋覓，彼此增進了解；如此的結合，是永遠堅固而不可破的。
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