字元正，生於梁武帝中大通六年（534年），陳郡陽夏今河南太康人。七歲時，祖母阮氏患病不能飲食，貞亦不食，親族莫不奇之。太建十四年（582年），陳後主即位，命謝貞為南平王友，掌管記室府事。至德三年（585年），加封招遠將軍名號、掌管宮中管室。大部分文集，正值亂事之秋而沒有儲存下來。