現在所說的五穀雜糧通常指的是稻穀、麥、高梁、大豆、玉米,而現在習慣性地將米、麥以外的糧食稱作雜糧,因此五穀雜糧可以泛指所有的糧食作物,常見的雜糧有燕麥、薏仁、菜豆、黃豆、黑豆等。
在《黃帝內經》中,五穀被稱之為:“粳米、小豆、麥、大豆、黃黍”,而在《孟子滕文公》中稱五穀為“稻、黍、稷、麥、菽”。
五穀的意思是指五種谷,比《論語》更古的書如《詩經》、《書經》等裡面,只有“百穀”,沒有說“五穀”的。
隨著社會經濟和農業生產的發展,五穀的概念在不斷演變著,所謂五穀,實際只是糧食作物的總名稱,或者泛指糧食作物罷了。