一看色澤,死螃蟹煮熟後背部是暗紅且腹部灰白,活螃蟹是鮮紅且腹部亮白。二是聞,死螃蟹煮熟後會有種不同於海腥味的臭味。三是捏,活螃蟹熟了後殼很硬,大力用手壓也不會凹,死螃蟹殼用手一按就能按下去。
螃蟹屬軟甲綱,十足目,是甲殼類動物,身體被硬殼保護著,靠鰓呼吸,在生物分類學上,它與蝦、龍蝦、寄居蟹是同類動物。
絕大多數種類的螃蟹生活在海里或近海區,也有一些棲於淡水或陸地,常見的螃蟹有梭子蟹、遠海梭子蟹、青蟹和中華絨螯蟹等。
一小部分蟹類完全在淡水中生長繁殖,多棲息于山區溪流的石塊下,還有少數蟹類如地蟹能適應陸地生活,穴居於潮溼的泥洞中,繁殖時期則遷移下海。