稀缺（scarcity），並不是絕對的數量多少，稀缺是指相對於人們無限多樣、不斷上升的需求來說，用以滿足這些需求的多寡，即有用的資源總是相對不足的。簡而言之，長時間的“供不應求”即為“稀缺”，而“稀缺”的最直接表現就是商品或人才的“價格的不斷攀升”。

稀缺是經濟物品的顯著特徵之一。經濟物品的稀缺並不意味著它是稀少的，而是指它不可以免費得到。要得到這樣一種稀缺物品，必須自己生產或用其他經濟品來加以交換。