吏部是中國古代官署之一。東漢始置吏曹，改自尚書常侍曹，魏晉以後稱吏部。隋、唐、五代，列為尚書省六部之首，長官稱為吏部尚書。“吏”指文職官員，多是“官吏”齊稱，相等於現代的文職公務員。

吏部下設吏部司、司封司、司勳司、考功司，掌管天下文官的任免、考課、升降、勳封、調動等事務，類似今天的中華人民共和國中組部。唐朝前期主持科舉考試，開元二十四年（736年）將主試權轉禮部管轄。唐朝中期，尚書省職權為諸使職侵奪，本部對於官員的任免權力也日漸削弱。長官稱吏部尚書，置吏部侍郎二人。一度曾改稱司列、天官、文部，旋復舊。後代相沿不改。唯宋代使職盛行，吏部職務為審官院、東西銓所掌，吏部尚書亦不治本部事。

受中國文化影響，朝鮮半島的高麗王朝也設有吏部，其首長為吏部尚書。至朝鮮王朝時期，改稱吏曹，首長改稱吏曹判書。越南古代亦設有吏部的機構。