按照劉向《說菀·辨物》裡那個中庶子的說法,苗父是一個“上古為醫者”,即上古時代的一個醫生。他所說的“上古”並非確指,但按他自己的相對說法,是在黃帝時代以前的某個時代。這個故事後被司馬遷引用,但刪除了苗父相關文字。