這天，太豐縣新任縣令胡德南正在翻看往日卷宗，兩個男子拉拉扯扯來到公堂。一個是黑臉漢子，氣勢洶洶；一個是俊俏書生，臉色通紅，看來氣得不輕。
黑臉漢子自稱是朱奎，說自己剛才拿著一個祖傳花瓶，準備到當鋪換錢，沒想到這個書生走路不長眼，一頭撞向自己，手中花瓶掉在地上摔成碎片。他要書生賠償，書生卻不肯。
書生名叫方俊，是個秀才。他說：“我走得好好的，是這個朱奎撞上來的，並非我的過失。他說那隻花瓶是明代青花瓷，價值二百兩銀子，要我賠償，還強行搶我身上的包裹，要把裡面的一百兩銀子拿走。我不給他，糾纏起來，這才來到縣衙。”
胡德南見方俊雖然穿著樸素，卻氣宇軒昂，而朱奎賊眉鼠眼，像個混混，心中明白了幾分，這分明就是訛錢的把戲。於是差人去請當鋪掌櫃，然後又低聲詢問身邊衙役，是否認識這兩人。
衙役告訴胡德南，方俊出身商賈之家，前些年家裡突然遭遇變故，父母雙亡，家道中落，現在靠賣字作畫為生。而朱奎是個賭徒兼酒鬼，家貧如洗，平時坑蒙拐騙，在大堂上也捱過幾次板子，是個狠角色。
這點伎倆，也想糊弄本官！胡德南“哼”了一聲，不以為然。
不一會兒，當鋪掌櫃過來了。他一看碎片，說這是明代青花瓷，雖然不是出自官窯，但也是精品，估價二百兩銀子。
胡德南這下迷糊了，但凡碰瓷，都是拿些不值錢的玩意訛詐，如今這個瓷瓶卻是價值不菲的真東西，真有點棘手。
胡德南心想，一個窮書生，為何身上帶著這麼多銀子？一個家徒四壁的賭徒，竟有祖傳寶貝？看來要先弄清這些事情，就讓他們進一步說清楚。
方俊說自己年幼時，父親做主跟城裡蔡府千金定了娃娃親。如今自己已經成年，可還是沒錢下聘禮。一個月前，蔡小姐的丫鬟忽然找到自己，說城裡龐家已數次來提親，蔡小姐擔心父親把持不住，要方俊快點想辦法。方俊一聽就急了，硬著頭皮去了蔡府。蔡老爺說自己並非嫌貧愛富之輩，此前龐家上門提親，就是顧及這事沒有答應。但方家再窮，也得拿出誠意。他以一月為限，讓方俊拿出一百兩銀子作為聘禮，否則別怪蔡家悔婚。方俊原本擔心蔡家反悔，現在寬心多了。一百兩銀子雖說不少，但也不算獅子大開口，於是答應下來。他回去變賣了一些家財，又東借西湊，終於湊齊了聘禮。今天是期限的最後一天，方俊興沖沖去蔡家下聘禮，沒想到卻遇上這事。
朱奎則說，前幾天下雨，自家房頂漏雨，今天一早上房堵窟窿，在房樑上發現一個盒子，裡面裝著一個花瓶，也不知是哪位先人留下的。他最近手頭緊，正好拿去當了換錢。
胡德南心裡有數了，於是一拍驚堂木，大聲喝道：“一派胡言！朱奎，你一個粗鄙之徒，能一眼認出這花瓶是何朝代？價值幾何？本官藏有幾件瓷瓶，要不你來看看，估個價？到底是何人在背後唆使，還不如實招來！”
朱奎一愣，沒想到這縣老爺這麼厲害！他眼珠一轉，辯解說自己急於讓書生賠錢，就信口胡謅，沒想到蒙對了。但這花瓶確實是在房樑上發現的，千真萬確。
胡德南見他嘴硬，下令大刑伺候。誰知朱奎皮糙肉厚，咬牙捱了二十大板後，竟然還不招供，直呼冤枉。
衙役再次悄悄提醒胡德南，朱奎是滾刀肉，不好對付。
胡德南暗想：本官還治不了這狂徒！於是高聲喊道：“來人吶！準備好囚車，把人犯押送武昌兵營，交由武昌將軍親審！”
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