據《酉陽雜俎》載，唐德宗貞元末年，開州有一位軍將，名叫冉從長。此人向來輕財好士，三教九流，沒有他不結交的，許多儒家弟子和道家先生慕名前來投靠他。
冉從長財大氣粗，來者不拒，天長日久，門下聚集的賓客越來越多。這些人倒也不都是吃閒飯的，很多都懷有一技之長。其中有一位叫寧採的畫師，深得丹青之妙，他筆下的亭臺樓閣、山川人物無不清新脫俗，惟妙惟肖，讓人有身臨其境之感。
一次，寧採把自己關在屋子裡苦熬數日，出來之後，呈給眾人一幅《竹林會》。這是一軸長卷，畫的是竹林七賢，畫上的人物神態各異，有的偃仰嘯歌，有的揮塵談玄，有的凝神肅立，有的醉酒高臥……人物同背景渾然一體，仔細看去，整個畫面彷彿有一種無形的氣韻在流動。
在座的客人看了以後，都讚不絕口，甚至有人說，寧採的畫技直追吳道子與顧愷之，若假以時日，定可將畫聖的名頭輕而易舉地收入囊中。眾人連聲附和，紛紛敬酒，宴席也掀起了一個高潮。
這時，秀才柳城斜睨了一眼掛在牆壁上的那幅畫，轉過身來對冉從長說：“小生不才，對丹青之法倒也略知一二。諸公對寧先生的畫作極為推崇，今天這樣的場合，我本不該說什麼掃興的話。可是，有一句話橫在胸口，不吐不快，還望見諒！”冉從長是個極為豁達的人，揮手道：“先生請講。”
柳城道：“此畫巧於體勢，然則失於意趣。小生恰巧習得薄技，不施任何顏料，便可彌補這幅畫中的瑕疵，令其更加精彩，不知冉公意下如何？”
不用顏料，就能為此畫增光添彩，冉從長聽了，十分詫異，道：“冉某眼拙，結交這麼久，竟不知秀才身懷如此絕技。可是，恕我直言，不施五色便能作畫，世上哪有這樣的事？”其他人也懷著這個疑問凝神聽著，想看看柳城究竟怎麼回答。柳城看著眾人驚疑的眼神，不慌不忙地道：“我要進入這幅畫中，對其進行整治！”
一石激起千層浪，在座的人聽了，酒也顧不上喝了，菜也顧不得吃了，交頭接耳，議論紛紛。誰也聽不清他們究竟說的是什麼，但是有一點可以確定，幾乎沒有人相信柳城的話：不過是個混吃混喝的傢伙，竟然口出狂言，待會兒演砸了有你好看的。
與柳城見面就掐的死對頭郭萱更是直截了當地表達了對他的鄙夷，拍手笑道：“你拿我們當三歲小孩不成，別人說什麼都信！閣下趁早好好想想一會兒該怎麼收場吧！”柳城似笑非笑地看了郭萱一眼，道：“那咱們就賭上一賭，我輸了，白給你五千錢，你輸了……”也是一樣！“郭萱介面道。冉從長閱人無數，但這樣的事還從未聽說過，當下表示，願意給雙方作保。
柳城又看了郭萱一眼，緩緩放下手中的酒杯，起身離座，就在眾人目不轉睛地看著他下一步究竟要怎麼做時，他忽然騰身而起，朝牆壁上的畫卷直撲過去……眾人驚呼，心想這魯莽的年輕人非得撞個頭破血流不可！誰也沒有想到，在接觸畫卷的一剎那，柳城竟然憑空消失了，彷彿他的血肉之軀已經同牆壁上的畫卷融為一體。在座的賓客相顧駭然。
半晌，有幾個人從座位上站起來，走到牆壁跟前，伸手四處摸索，摸了半天，什麼也沒找到。這時候，有人靈機一動，四處敲打，想看看牆上有沒有什麼機關。可牆壁十分光滑，不像暗藏機關的樣子。冉從長也表示，這就是一面貨真價實的牆。牆是真的，那麼柳城究竟在何處呢？難道真如他自己所說，已經身在畫中了嗎？
過了好長時間，一個聲音忽然響起：”郭先生，現在你該相信了吧！“眾人一聽，這不正是柳城的聲音嗎？而且，令人倍感驚奇的是，那聲音斷斷續續，極為邈遠，真的宛若從畫中傳出一般。
郭萱一聽，倏地變了臉色。眾人也大加嗟嘆，開始交頭接耳。又過了有一頓飯的工夫，只見柳城忽然從畫上墜落下來，氣喘吁吁地指著阮籍的畫像說：”我的能力也就僅止於此了！“
眾人朝他所指的方向看去，不由得大吃一驚：不知不覺中，阮籍的畫像果然變了個樣兒。方才還閉唇凝思的他竟然張開了嘴，看情形，彷彿正在對著連綿起伏的松濤長聲吟嘯，就連表情也發生了某種微妙的變化，透出一種無形的峭拔之氣。其他六人，雖然沒有什麼變化，然坐臥起行，卻彷彿同阮籍隱然相和……這一改，果然妙趣橫生，整幅畫宛若師法造化，渾然天成。
一時間，眾人只覺得山風席捲，白雲獨俯，天地寂寥，孤鴻縹緲。胸中鬱積的塊壘彷彿藉著阮籍這一嘯，也隨之透體而出，說不出的酣暢淋漓……
郭萱更是目瞪口呆：那個見面就同自己打嘴仗的傢伙，竟然有這樣的本事！寧採對著這幅畫研究了半天，也不得不承認，此畫已經不是他筆下的《竹林會》，無論佈局、意態還是氣韻都更勝一籌。
冉從長認為柳城定是得道之人，舉起酒來，向他致敬。郭萱額上冷汗涔涔，也端起酒杯，向柳城致歉：”郭某有眼無珠，還望柳先生見諒……“柳城卻瀟灑地揮了揮手，打斷了他的話。只說從前都是意氣之爭，叫他不必介懷。
宴席散後，柳城在冉家流連數日，就辭別主人，去了別處。從此後，真的如孤鴻一般，寂然無蹤。
唐朝方面。因此，在詩、書、畫方面也湧現出大量名家。名家流傳於世，而更多高手則藏在民間，想必《酉陽雜俎》的作者定是見過箇中高手，才會有如此創作靈感。
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