獨木棺

孫知縣看中了一棵大槐樹，突發奇想要做一口獨木棺。差役們找來木匠，卻沒人敢接這個活兒。孫知縣得報，生氣地一拍桌案：“想不到我新城縣裡，竟沒有一個好木匠！那就到外縣重金尋求吧。”

差役們拿著告示，到鄰近各縣去張貼，這可讓新城的木匠們顏面掃地。要是讓外縣的木匠把獨木棺做成了，新城的木匠就永遠別想抬起頭來了！木匠頭兒錢木匠召集木匠們在一起商議。但商議了半天，幾個難題還是沒辦法解決，一屋子人唉聲嘆氣。錢木匠的兒子說：“大家都想不出辦法，不如去請教老夫子！”

有人撲哧笑出聲來，鄙夷地說：“他一個教書匠，連鋸斧錛刨都沒拿過，能幫咱們想出啥辦法來？”錢木匠的兒子不服氣地說：“你們可別小看了老夫子，好多人遇到難事，都找他討主意呢。你們左右是想不出辦法來了，不如去請教請教他。俗話說，當局者迷，旁觀者清啊。”錢木匠點點頭說：“也對。咱們就去問問他，死馬當作活馬醫吧。”

老夫子名叫範慎，早年中過秀才，後來在縣學教書，因為年歲大了，這才回家安享晚年，鄉親們覺得他有學問，就喊他老夫子。錢木匠帶著眾人去見範慎，把事情講了。範慎不解地問道：“大槐樹夠粗，你們把芯掏出來，不就成了獨木棺，有何難處？”錢木匠一巴掌拍在大腿上：“知縣大人要原樹芯當堵頭，說是一棺不用二木。誰有那本事，能掏出整段的樹芯來？木縫還不能大。否則，樹芯小了，不能在頭端堵住樹洞，棺材就要縮小，那就不符合尺寸。你說，連鋸都下不了，更不能用斧錛刨，這活兒可咋幹呀？”

範慎也不覺倒吸一口涼氣。他跟著錢木匠去看了大槐樹，不禁眉頭緊鎖。錢木匠看他也沒主意，不禁大為失望，嘆息道：“現在只盼著鄰縣的木匠們也做不成獨木棺。不然，咱們可真丟大臉了，往後也不好攬活來養家餬口了。”

範慎又仰頭看著大槐樹，問道：“樹身有多高？”錢木匠說：“將近七尺。”範慎又問：“棺材要做多大？”錢木匠說：“標準的棺材，長為六尺五寸，寬為二尺，高為二尺三寸。大槐樹夠粗，這寬和高都沒問題，長度也還湊合，難點就是掏樹芯。”範慎說道：“你們先把樹伐了，晾乾的工夫，我也該想出辦法來了。”木匠們雖然對他的話半信半疑，但大樹總歸是要伐的，他們就搭架弄梯，把大槐樹伐了，裁好樹身，放到陰涼處晾乾。

兩個月後，樹身晾乾了，錢木匠又去找範慎。範慎遞給他一把鋸子。鋸片有二尺長，尖端窄小鋒利，尾端較寬，裝有木柄，一側有細密的鋸齒。錢木匠驚奇地問道：“老夫子，你是怎麼想到做這樣一把鋸子的？”範慎說道：“你們平常用的鋸子，沒辦法往樹芯裡掏，刀能掏，但又不好鋸木，我就將兩者結合，做了這把手鋸，叫刀鋸也行。你先試試，看能否用上。”

錢木匠一看這手鋸，心裡就有了譜。原先不敢接活兒，就是被工具難住了。他喚上木匠們，來到樹身跟前，然後拿出墨斗，打好線，就小心翼翼地掏起來。手鋸上端鋒利如刀，很容易就沿著墨線划進了樹芯裡，下面的鋸齒跟著探進去，輕輕鋸來，木縫越來越深，鋸口卻又極細。雖然進展緩慢，但總歸有了法子。錢木匠興奮地說道：“鋸下來的樹芯，雖然有些小，但刷上幾層油漆，堪堪合用。”範慎得意地一笑：“如此就好了。”

活兒能幹了，木匠們異常興奮，圍住了老夫子，請他講講怎麼會有這種奇思妙想，做出了木匠們都想不到的工具。老夫子看了他們一眼，重重地嘆了口氣說：“這鋸可不是我發明的。”木匠們七嘴八舌地問是誰發明的。老夫子沉著臉說：“魯班呀。”

魯班是木匠行的祖師爺，可他只傳下了普通的鋸，沒聽說他做過這種手鋸。木匠們不由得驚歎起來。

幾位木匠輪番上陣，接連鋸了兩天，終於把樹芯鋸開了。此時，木匠們卻傻了眼。他們只是鋸開了兩端的樹芯，各有二尺，兩頭加起來不過四尺，但樹有七尺長，中間尚有三尺相連，這樹芯抽不出來呀！

錢木匠趕緊去找範慎。範慎不在家，家人說他外出好幾天了，不知道去了哪裡，也不知道何時回來。錢木匠唉聲嘆氣地往外走，就見範慎提著個木桶，興高采烈地回來了。他見到錢木匠，喜笑顏開地說：“找了好幾天才找到，真怕耽誤了你們的大事！”