救命糧

這一年大旱，朝廷賑災糧遲遲不來，一時粒米粒珠，饑民成群結隊外出逃荒，路上時不時有飢餓倒斃的災民。城裡大糧商周大東家見此慘象，當即吩咐下去：“快快開設粥棚救濟災民，粥要稠些。”

少東家一聽吃了一驚，叫道：“爹，您這是幹什麼？要知道現在米是什麼價？咱這不是往外白白撒銀子嗎？”

周大東家斷然說道：“可你就忍心看著饑民活活餓死嗎？若發這樣的不義之財，菩薩會怪罪的。”

粥棚一立，災民立即蜂擁而來，個個歡喜不盡。一晃過去了好多天，家中糧倉日漸空乏，少東家心如刀割，可週大東家還是命令繼續賑災。

就在這時壞事了：周家祖傳龍形羊脂和田玉被人偷了！這塊玉有成人拳頭大小，規制之大舉世罕見，更難得的是天生龍形，活靈活現纖毫畢現，即使連龍鬚鱗甲都清清楚楚，真可謂價值連城。

說起來這起偷盜案並不難破，因為盜竊者行不改姓坐不改名，在粉牆上墨跡淋漓地留下了兩句話：白狼借玉。要想換回此玉，送米100石。

周大東家一下子想起來了，前兩天正是這位白狼飛刀傳書，白狼是什麼人？城外西山新近盤踞一夥強人，為首的就叫白狼。信中白狼說你周大東家既然糧食多得吃不完放給那些饑民吃，那不如給我好了，不多，50石。

少東家見了信戰戰兢兢，說強人咱得罪不起，他在暗處，咱在明處，就同意了吧。周大東家卻當著大夥的面撕了信，大聲說道：“我給他白狼糧食，那不就是與虎作倀嗎？自顧正邪誓不兩立，我一粒糧食也不會給他的，若他想報復於我，就盡情放馬過來好了。”

周大東家這麼說是有底氣的：自個家在城裡，白狼只是個出沒山林不成氣候的小匪，難不成他還領著強人攻打城池？那樣的話可就是造反之罪了，朝廷大軍必來鎮壓，所以諒他也不敢造次。

現在白狼確實不敢造反，可沒想到的是他做了一回樑上君子，神不知鬼不覺地偷了周大東家的鎮宅之寶。

少東家見傳家寶被偷，心裡有氣，斜著眼說：“爹，都怪你固執，當初要是聽我的話送上50石糧食，萬事罷休，現在好，翻成100石了，我看您到哪弄這麼些糧食去。”

周大東家瞪了一眼兒子，叫過管家問道：“倉庫裡還有多少餘糧？”

管家一聽那張老臉可就苦下來了，說：“還餘糧？過了明天只怕咱家自個都吃不上糧食了，幾間大倉庫全吃空了。東家，不是我多嘴，您瞧門外那些災民，越聚越多，再這樣下去，就是座金山也給吃空了……”

周大東家一揮手阻止管家繼續說下去：“聽著，明天就帶著銀子出城購糧去！”

少東家尖叫道：“爹，咱還要贖傳家寶哩……”

周大東家一聲斷喝：“比起餓死的災民，傳家寶不要也罷，我相信咱周家祖上會原諒我的。”

就在這時下人一溜小跑過來急報：衙門大老爺親自來見！

眾人大驚，知縣大人不邀自來，無事不登三寶殿，肯定有大事！

周大東家忙迎出大門，親接知縣大人進來。分賓主坐下後，知縣大人單刀直入：“早聽說大東家設粥棚救濟災民，此等義舉是為國分憂，也是為下官分憂，下官佩服得緊啊，只是最近忙於公務，一直分不開身登門拜謝，日後一定上報朝廷，以旌義舉。這個，今日登門還有一事，就是懇請大東家把善事繼續做下去，一等朝廷賑災糧來到，一定如數歸還。”

周大東家聽了一躬到底：“大人言重了，為朝廷分憂本就是小民分內之事，何談感謝？不瞞大人，家中庫房已空，不過小的已令下人明早就出城購糧，一定不讓災民忍饑受餓。”

知縣大人聽了忙離座親手扶起周大東家，也不多說什麼，一揖而別。

少東家在一旁聽了個真真的，咧咧嘴，心說還指望你們還糧？還不是肉包子打狗，有去無回。

第二天一大早，少東家和管家帶著銀子，苦著臉出城購糧去了，同行的除了十幾個壯丁還有幾個災民，是災民主動要跟著的，他們異口同聲地說，周大東家這是為了他們才如此破費的，所以他們有責任保護一路平安。少東家聽了嘰咕道：“嘁，這路上真要是遇著了強人，就憑你們幾個，哪能頂用！”

當買糧的時候，眼見著白花花的銀子水樣地流出去，少東家直嘬牙花，糧食太貴了，卻只是填那些饑民的無底洞而已，唉，爹真老糊塗了，不中用了。