劉記藥鋪

劉記藥鋪是城裡的老字號，近年來，劉掌櫃年事已高，不得不考慮身後事：長子劉仁幹練謙和，次子劉義心細精明，對於醫理藥道所學，兩個兒子更難分出上下。

這一年，又到了採購藥材的時候。藥鋪有個姓高的坐堂先生，兼顧採買，往年都是他隨劉掌櫃一道同去，而這次劉掌櫃卻讓高先生轉告兩位少爺，讓他們準備好同行。高先生是個人精，察覺出劉掌櫃八成是要選接班人，於是在傳話的時候，除了告訴兩位少爺注意一些出行細節，還話裡話外提醒他們要打起精神。

一行四人南下到了亳州，購買了大量藥材，他們稍作休息便踏上歸途。這日行到化陽縣城，眼看天色已晚，便找了家客棧投宿。

哪想到，第二天剛一起床，四人便都感覺渾身上下燥熱異常，瘙癢難耐，而且每人身上還都長出一大片紅色的痘子。即使劉掌櫃跟高先生見多識廣，此時也是面面相覷。劉掌櫃忙叫來店小二，向他詢問這是什麼病。

店小二苦著臉說：“你們倒黴，遇上了時疫，本地人管它叫‘紅痘瘡。每年初夏之際，本地都會流行這種怪病，幾乎無人能免。”

劉掌櫃問：“像這種惡疾，可有解法？”店小二說：“這是多年頑疾，發作時無藥可解，好在這種病不傷及性命，但奇癢無比，多有人因此抓傷面板，留下疤痕難以去除。”

劉掌櫃打發走店小二，莊重地說：“這惡疾雖然兇險，但未必無法可治。我等既精通岐黃之術，自當竭力化解這場災厄。”

當下四人商議停當，便兵分兩路，力爭儘快找出治療紅痘瘡的藥方。

第二天，劉掌櫃跟次子劉義一組，高先生跟劉仁一組同時出發。劉義年輕氣盛，卻一時不知該從何處著手，劉掌櫃開導道：“此惡疾尚無相關病理記載，若要化解，必先知其毒性出處，否則只能做無用功。”

劉義思索半晌，道：“依孩兒看，患者的症狀有輕有重，應該跟病源接觸有關，我們不如去那些重症患區細查尋源。”

劉掌櫃微笑點頭：“孺子可教！”

大半天跑下來，父子兩人確定西城根一帶病情最為嚴重。這裡空氣中瀰漫著一股奇特的香味，一般人聞不出來，卻瞞不過劉掌櫃的鼻子，他激動起來：“這香味聞起來不善，很有可能便是病源所在，快點把它找出來。”

這下劉義有點犯難，這片地方的花草種類多，其中還有些他不認識的，到底該怎麼鑑別？看到兒子犯難，劉掌櫃微笑道：“義兒，前人所著醫書藥理，無非是比別人多了些親身經歷而已。”

劉掌櫃說著採下一朵花瓣，將花粉灑在手臂上。劉義趕緊照著父親的樣子去做，將一些花粉、草籽往身上塗抹。試了半晌，劉掌櫃察覺出有種花粉似乎對身體格外刺激，正要再試，劉義急忙搶前一步說：“讓孩兒來。”

果然，這種花的粉末塗在身上，周身上下很快就泛起紅色痘粒，奇癢襲遍全身。劉義身上難受，心裡卻很高興，終於找到了病源，這番苦沒有白受。劉掌櫃也很欣慰：“今天咱們知道了病源，就不愁配不出藥方。走，咱們回去。”

父子回到客棧，高先生和劉仁早就等候多時。當晚等到兩個兒子睡去，劉掌櫃把高先生叫進屋裡，悄聲詢問他跟劉仁這一天的行蹤。

高掌櫃苦著臉說：“我跟大少爺出門不到半日，他就吵著太辛苦，非要回客棧休息。他還硬塞給我一些銅錢，讓我在您面前別說實話。”

高掌櫃拿出那些銅錢放在桌上，拱拱手退出去了。劉掌櫃嘆口氣說：“一棵樹上的果子，也終究是有酸有甜。”