蟈蟈有毒

有一年，京城鬥蟈蟈的風氣盛行。藉著這股風氣，附近沙河縣的吳桐發了家，他養的蟈蟈受到王公大臣的追捧，他也由此巧取豪奪了不少產業。不過，隨著養蟈蟈的人越來越多，吳桐的蟈蟈生意越來越差，其他搶來的產業也都生意慘淡。他性格狹隘，認為百姓是瞧不起他養蟈蟈的出身，才不願光顧他的生意，不禁恨得咬牙切齒。

這年秋天，管家沈福來報，說縣衙糧庫準備收購一批糧食。吳桐想起自家的糧食賣不出去，立刻讓沈福備轎，親自去找胡知縣。

到了縣衙，吳桐說明來意後，胡知縣冷哼一聲道：“別當我不知道，你那些糧食放了很久，不是蟲蛀就是黴變。朝廷設官倉以備天災戰亂，怎能採購劣等糧食？”說罷，他便端茶送客了  。

吳桐十分難堪，知道胡知縣是故意輕慢他。之前，胡知縣想走京城大員的門路，讓他調教幾隻好蟈蟈，只可惜他的蟈蟈都沒入上官的眼。吳桐一肚子火不敢發，只好大罵沈福來洩憤。

過了幾日，吳桐讓沈福趁著尚未入冬，將暖閣擴大兩倍。所謂暖閣，是專門用來在冬天養蟈蟈的地方，配有炭火，保暖通風。按說暖閣成本較高，而那些拔尖的蟈蟈需放入葫蘆揣在人懷裡過冬，因此暖閣的規模不會太大。對吳桐這一反常的安排，沈福有些不解。

接著，吳桐又讓沈福把那些不掙錢的買賣都轉讓了，只留幾家糧鋪，用換來的錢大量收購稻米。沈福猜想吳桐是要把身家都壓在糧食生意上，便提醒道：“老爺，咱們囤的米都賣不出去，再收只怕要虧本……”吳桐不耐煩地擺擺手，讓他只管去做。

轉眼到了來年春天，吳桐找到胡知縣，說自己新調教了一隻特別的蟈蟈，請他去看。胡知縣將信將疑地來到吳府，徑直去了養蟈蟈的暖閣，只見偌大的暖閣裡掛著十餘隻小巧的蟈蟈籠。他看了看籠中的蟈蟈，直言品相一般。他看暖閣中還有幾隻用布蓋著的大籠子，隨手一掀，卻嚇了一跳，裡面黑壓壓一片，竟都是螞蚱。

吳桐忙道：“都是蟈蟈的吃食。”胡知縣想起來了，給蟈蟈喂螞蚱等活物，可以保持蟈蟈好勇鬥狠的野性。這時，吳桐揮手叫過幾名少女，讓她們各自從懷裡掏出兩個葫蘆。開啟後，裡面都是肚大腰圓、油光發亮的大蟈蟈。吳桐取出其中一隻，又捉來一隻大螞蚱，一起放入瓷盆。那蟈蟈幾下便將螞蚱撕了個粉碎。

胡知縣捻著鬍鬚道：“這蟈蟈有點意思，不過到了京城，恐難拔尖。”吳桐不敢反駁，又從懷裡掏出個葫蘆來，將裡面的蟈蟈倒入瓷盆，接著拿一張細網蓋住盆口，似是怕蟈蟈飛出。

胡知縣見那蟈蟈翠綠中夾雜白斑，雙翅格外修長。他從未見過這樣的蟈蟈，但看它體形不大，恐怕不堪一擊，不由皺眉。

此時，瓷盆裡原先的那隻蟈蟈聽到動靜，拋下吃了一半的螞蚱跳了過來。兩隻蟈蟈一靠近，體形差距更加明顯。眼看翠綠蟈蟈就要被壓制，它卻一扇雙翅，瞬間飛到大蟈蟈身後，迅速咬了一口。不過，那傷口細小，大蟈蟈似乎不疼不癢，轉身繼續追逐，好在翠綠蟈蟈非常靈活，大蟈蟈始終追不上。幾個回合後，大蟈蟈的動作慢了下來，兩腿一蹬，再也不動。

吳桐又叫人抱過一隻公雞，將雞冠子伸入盆中，翠綠蟈蟈雙翅一扇，飛上去就咬。又過一會兒，公雞身體一癱，竟也死了。“這蟈蟈有毒！”胡知縣驚呼一聲，又不解地問，“按說蟈蟈天生無毒，這翠綠蟈蟈為何有毒？”

吳桐拿出一個小瓶，掏出些黑色的泥狀物，邊喂那蟈蟈邊解釋道：“這種蟈蟈產自南方密林，叫‘螽斯羽，雖天生無毒，但我從古書上找到個法子，可將牛肝、青豆加上蠍子、蜈蚣等毒蟲曬乾磨成粉，和上清水餵養調教，能讓其慢慢具有毒性。只是此法耗費時日和精力，我雖找到數枚’螽斯羽之卵，但整整一個冬天也才調教成一隻，就請胡大人呈送上官。”

胡知縣不禁喜上眉梢，再過一個多月，便是吏部尚書李大人的壽辰，他打算將這隻新奇的蟈蟈送去，打通門路，好升官發財。