過去，有一個叫孟遙的窮孩子，父親死得早，他和母親相依為命，日子過得非常艱難。
這年臘月二十三過小年，娘讓孟遙到舅舅家借點米麵好過年。
舅舅家遠在二十多里地之外，孟遙緊走慢走，到舅舅家已經是下午了。舅舅知道孟遙的來意，為他準備了豐厚的年貨，見天色不早了，也沒多坐一坐，孟遙就挑著箢子上了路。箢子裡裝著米和麵，還有魚、肉、大豆腐、年糕……
這會兒，天已經完全陰了，飄起了小雪花。孟遙挑著箢子，一開始沒覺得多沉，可是走了沒三里路，就覺得腰痠背疼，只好停下來歇歇再走。沒一里路，又覺得不行了，再歇歇，最後走不了幾步就要停下來。畢竟，他才十歲呀。
走著走著，天漸漸黑了，天冷極了，路上幾乎沒有行人，孟遙不免緊張起來。他顧不得累，咬著牙趔趔趄趄地往前走。
離村子還有五六里路的時候，有個推小車的壯漢從後面趕了上來。他見孟遙擔著箢子搖搖晃晃很吃力，就說：“小孩子，你這是從哪裡來，到哪裡去？箢子裡都是些什麼東西？”
孟遙停了下來，擦擦汗，把如何到舅舅家借東西過年的事從頭到尾對壯漢說了。
壯漢說：“你這樣什麼時候才能到家？咱倆順路，來，把箢子放到車子上，我捎你。”
孟遙一聽，這壯漢要替他推著箢子，自然高興，就把箢子放在了壯漢的小推車上，自己在後頭跟著，這樣走起來就快多了。
雪越下越大，他們走了不到二里路，就到了壯漢家住的村子。壯漢說：“雪下得這麼大，天又這麼冷，你到我家裡暖和暖和，住下明天再走吧。”
孟遙說：“就剩三里多路了，我使使勁兒就走回去了。俺娘還在家等著呢，我不回去，她會擔心的。”
壯漢說：“你聽說了沒有？最近這裡來了狼，還不是一隻，已經吃了好幾個人了。別說是這樣的天，就是好天晚上也沒人敢走夜路。”
孟遙被嚇住了，只好隨壯漢去了他家。
這壯漢是一個殺豬的屠夫。因為好賭，輸了好多錢。沒有錢上貨，殺豬的買賣也做不成了。眼看快過年了，別說是年貨，就連眼下也是吃了上頓沒下頓，他又生了病，就想到外面賒口豬殺了賣肉，賺點過年錢。人們知道他的德行，誰肯賒給他？帶病一天轉悠了十里八村，連根豬毛也沒收到。眼看天快黑了，他便無精打采地往家走，突然看到前面有一個孩子挑著兩箢子東西吃力地走著，頓時起了歹心。他加快腳步趕上前去主動搭訕，以幫忙為由將孩子騙到家……
一進門，屠夫就說這一天沒吃東西，餓死了。老婆的臉色立刻難看起來，家中只有一點地瓜幹了，又領回來一個外人，她自然不捨得，就沒好氣地說：“就知道吃！那點地瓜幹見甕底了，還不夠你自己吃的。”屠夫對老婆使了眼色，看看孟遙那兩隻箢子，說：“愁什麼？過年的東西已經有了。”老婆明白了男人的用心，便煮上了地瓜幹，給幾個人各自盛了一碗，大家狼吞虎嚥地吃了。
吃過晚飯，屠夫讓孟遙和他的兒子狗蛋睡一屋。狗蛋的年齡和孟遙差不多，此刻正在生病，看上去沒精打采的。
屠夫的老婆抱過一床小破被和一掛蓑衣，對孟遙說：“我們家窮，沒有多餘的鋪蓋。我兒子得蓋著被子出出汗，你將就著蓋著蓑衣睡一晚上吧。”
孟遙不願意給人家添麻煩，急忙說：“行，我穿著衣服，再蓋上蓑衣，不冷。”
屠夫特意囑咐兩個孩子，一定要頭朝炕沿睡，這樣暖和。
狗蛋蓋著破棉被，吃了一肚子地瓜幹，身上暖暖和和的，很快就睡著了。孟遙卻怎麼也睡不著。一來在別人家不習慣，而且身上冷；二來擔心娘在家等得著急。他靜靜地躺著，不敢翻身，一翻身蓑衣就嘩啦嘩啦地響，吵醒狗蛋就不好了，娘說過，做人要學會為他人著想……
大概到了半夜時分，孟遙剛有點兒睡意，突然聽到屠夫兩口子在外間說起話來。房子不隔音，儘管他們的聲音不大，孟遙還是聽得清清楚楚。
女的說：“不知道那孩子睡著沒有？”
男的說：“放心吧。擔著箢子走了那麼長的路，累壞了，一定睡得像死豬似的。這麼長時間一點兒動靜都沒有，說明早就睡著了。”
女的興奮地說：“我還愁過年連頓好的都吃不上，這下好了，什麼都有了。”
男的說：“殺豬刀不怎麼快了，我去磨磨，動手的時候還能快些……”
女的說：“他爹，我看用刀不如用綁豬的繩勒死乾淨利索。省得用刀弄髒了炕，還得費工夫收拾。”
男的說：“你說得有理，點上燈吧。”
女的說：“你傻啊。做這種事能點燈嗎？把他照醒了就殺不成了。”
男的說：“也是。動手時可得仔細些，別殺錯了。”
女的說：“沒事兒。咱孩子蓋的是被子，那孩子蓋的是蓑衣。”
孟遙聽到這裡，嚇出了一身冷汗，哪裡還有睡意？心說完了，沒想到掉進了狼窩！這可怎麼辦？
一會兒工夫，那兩口子過來，摸到蓋蓑衣的孩子，將早已係好扣的豬毛繩套在孩子的脖子上，一人一頭用力拽。孩子的腿蹬了幾下，就聽嘎巴一聲，脖子被絞斷了，身子不動了。
男的說：“好了。”
女的說：“趕緊把他弄到外面扔了吧，別讓咱兒子醒了看著害怕。”
男的說：“不行，咱得把他扔到王財主家去。有一次我到他家裡借錢，那老傢伙不但不借給我，還把我數落了一頓。正好藉此讓他攤上人命官司，出一口惡氣。不過他家的院牆太高，我自己可扔不進去，你得一起去幫我。”說著話，兩人抬起剛剛弄死的孩子，一前一後出了門。
他們去了王財主家的後花園外，隔牆將孩子的屍體扔進了王財主的後花園裡。兩口子回到家裡，就迫不及待地去檢視箢子裡的東西。奇怪的是，箢子不見了。
老婆埋怨說：“這下可好，白忙活了，就這麼點兒工夫就進來賊了？”
屠夫突然意識到了什麼，趕緊奔向孩子睡的那個房間，點上油燈一看，炕上哪有人，連自家的孩子都不見了！他立馬傻了。
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