疾惡如仇

清朝年間，進士李觀山被派往直隸省會梁縣任知縣。這天傍晚，李觀山在衙門裡閒逛，走著走著，就來到了六房辦公地。這會兒六房典吏大多已回去了，只有刑房裡還亮著燈，他抬腳就走了進去。

刑房典吏孫長明是本地人，已近七旬，按理來說早該退了，只不過他對刑房事務瞭如指掌，又無人可以接班，歷任知縣不肯放，他也只能繼續幹下去。

此時，孫長明正就著燭光書寫案卷，感覺有人進來，抬頭一看，忙起身施禮。李觀山攔住他說：“孫先生不必客氣，坐，請坐。”

孫長明請李觀山上座喝茶，隨後恭恭敬敬地坐在下首。李觀山隨意聊了幾句，便話入正題：“孫先生在衙門裡當了四十多年差，見多了宦海沉浮，還請不吝賜教，我這知縣該如何才能做得穩當？”

李觀山為何有此困惑？只因梁縣是直隸省會，境內的各級衙門隨便出來一個人，官帽子都比知縣大。所以，在梁縣當知縣的，往往只有兩種命運：一種，飛黃騰達；另一種，貶官回鄉，甚至連命也保不住。因此，這倒不是李觀山有意調侃孫長明，實在是誠心請教。

可孫長明卻誠惶誠恐地說：“連大人都不知，我一介胥吏如何知曉？”

李觀山笑著指了指他，這活成精的人，自然不會輕易跟自己交心說實話。他起身告辭，到了門口，順口說了一句：“明日程老侍郎八十大壽，你隨我一起去慶賀吧。”說著，他也不等回話，就走了。

李觀山口中的程老侍郎是梁縣人，三朝元老，在刑部侍郎位上告老還鄉。老侍郎正直不阿，又願意提攜晚輩，李觀山對他十分尊敬，上任後常去拜見他。老侍郎對李觀山的印象也頗好，在門生弟子和達官貴人面前，絲毫不吝嗇對他的溢美之詞。所以，老侍郎的八十大壽，他於情於理都要去的。

第二天傍晚，李觀山讓下人去請孫長明，但不多時，下人回來說孫長明回家了。李觀山心裡明白，這老頭獨善其身，不願與自己有過多來往，但他越這樣，李觀山反而越想結交。自己初來梁縣，人生規則也十分熟悉；二來，他通曉梁縣人文地理，風土人情；三來，他獨善其身，不結黨營私。如果他願意盡心輔佐，那自己這個官肯定能當得輕鬆些。

於是，李觀山獨自前往孫長明家。孫長明無妻無兒，一人住在城西的一間老宅裡，此時正扇著泥爐裡的炭火，見李觀山來了，連忙告罪道：“哎呀，李大人，老朽該死，竟然把給老侍郎祝壽這麼大的事給忘記了。”李觀山哈哈一笑，舀了勺水將泥爐裡的火澆滅了。孫長明無奈，只得隨他去程府了。

程老侍郎八十大壽，滿城達官貴人都來了，程府附近擠滿了車馬轎子。李觀山一路行禮，一路謙讓，等輪到他登記禮物時，身邊已經沒幾個人了。他拿出備好的五色糕點獻給收禮人，正要說什麼，突然身後有人一把抓住他的手，輕聲道：“李大人快隨我來！”

李觀山回頭一看，是老侍郎家的老管家。老管家表情雖然平靜，但面色蒼白，兩眼之中透著說不盡的驚恐。李觀山心裡一驚，猜測有什麼事發生了，於是向孫長明點點頭，二人一起隨著老管家進了程府。

程府裡亭臺樓閣，甚是壯觀。老管家領著二人穿廊過巷，在後院的一幢房前停下，顫聲道：“二位，請切莫聲張。”說著，他推開房門。門一開啟，李觀山便聞到了一股濃重的血腥味，忙疾步上前，一看之下，頓時呆若木雞。

只見地上躺著一具屍體，身穿團花紫袍，但頭顱已然不見。程府內能穿團花紫袍的除了老侍郎還能有誰？李觀山愣怔片刻，回過神來，忙上前將屍體的雙袖捲起，那是一雙滿是老人斑的枯瘦雙手！他“撲通”一聲跪倒在地，連連磕頭。

大壽之日，壽星卻橫死家中，這也太詭異了！這時，李觀山突然感覺袖口被人扯住，回頭一看，正是孫長明。孫長明衝他不露痕跡地搖了搖頭。他立即清醒過來，此時不宜悲傷，老侍郎在他的轄區丟了腦袋，若是不盡快破案，他自己的腦袋也會保不住。