老王妃的牌局

一、

什剎海旁六王爺府的菸袋斜街裡商家雲集，天福菸袋鋪對面是一家李氏米麵鋪，鋪面有五間，乃是西城最大的一家，老闆叫李長真，為人正直，做生意全憑貨真價實，從來不結交權貴，對街上以趙老闆為首的幾位老闆很是看不起，罵他們靠歪門邪道發財，不會長久。

這一日定更天，天福菸袋鋪的趙老闆關了店面向家裡走，恍惚看到李長真領著四個家人，抬著兩隻沉重的櫃子，鬼鬼祟祟地向著銀錠橋走去，不禁暗笑：“這個李長真總是笑話我們，這不也要去給鬼神送禮了？我明天就找錢老闆、孫老闆去他店裡嘲笑他。”

第二天清晨，趙老闆還沒起床，門外突然傳來砸門聲，趙老闆趕緊穿衣服去開門，卻見門外站了一群如狼似虎的官兵，領頭的喝道：“你就是天福菸袋鋪的趙老闆？”

趙老闆嚇得魂不守舍，點了點頭問道：“各位軍爺，你們是哪來的？找我有什麼事啊？”

領頭的冷哼一聲：“西城巡城御史吳大人有請。至於啥事，到地方就明白了。帶走！”說罷不由分說，令兵丁帶上趙老闆，直接推上門口的轎子，抬到了西城巡城御史衙門，進了一間空房，之後緊閉房門。

到了地方趙老闆才發現，不僅是自己，菸袋斜街上的十幾位老闆都被“請”來了，竟然還有賣糖炒栗子的周老二。趙老闆頓時想起來，自己和這些人做過同一件見不得人的事，心中不禁驚恐萬端，暗道：“莫不是那事犯了？不能啊，六王爺謀劃得無懈可擊，縱是皇上也是無可奈何才對！”

二、

原來，趙老闆所想的事情發生在一個月前。這天清晨，菸袋斜街李氏米麵鋪、天福菸袋鋪、永祿香鋪、明源古玩店等商鋪都下了門板，行人也多了起來。

人們突然發現，菸袋斜街西口銀錠橋頭賣糖炒栗子的周老二沒出攤，不禁很是好奇。趙老闆也愛吃周老二的糖炒栗子，於是就走到他家裡想問一問緣由，進門卻見周老二在院裡架著爐灶，滿頭大汗地炒栗子，竹筐裡已有了一百多斤的成品。

趙老闆頗為不解，問他為什麼不出攤，反倒在家裡忙碌。周老二笑道：“趙老闆有所不知，昨晚上我遇到個大主顧，今後栗子不愁賣了。”

趙老闆更加好奇，詢問緣由，周老二這才娓娓道來：“昨天定更，我收攤時遇到自稱是六王爺府的丫鬟、管家婆，邀我去府上為主子炒栗子，我鬼迷心竅就答應了。本以為是去六王爺府，結果卻是到了北城牆根僻靜之地，那裡有一座荒廢的古廟……”

周老二到了古廟前就一激靈，突然想到這曾是六王爺府的家廟，皇上、六王爺的生母老王妃曾在此修行，但她已經去世數年，之後六王爺在府裡另建家廟，此地一直鎖門空置，圍牆高聳、樹木茂密，令人覺得陰森恐怖。

想到此，周老二不禁腳底發涼，頭皮發炸，想跑卻被兩位轎伕擋住去路，只得跟著丫鬟、管家婆進了廟裡，只見正堂裡燈火通明，正中坐了一位身穿佛衣、氣度不凡的老婦人，旁邊還坐著兩男一女，個個仙風道骨。丫鬟對周老二小聲說道：“這是我家老王妃，當今皇上、六王爺的生母，旁邊三位分別是都城隍、都土地公、都土地婆，還不過去行禮？”

周老二嚇得魂飛魄散，心說：這回真是見了鬼了。不禁腿一軟，跪下連連磕頭，卻說不出話。老王妃開口了：“你不必害怕，我生前篤信佛法，如今已經位列仙班，不會害你。”

周老二聽罷膽子大了些，偷眼看她們是在打葉子牌，用的還是赤金葉子牌，不禁又想起，老王妃生前愛打牌遠近聞名，當今皇上曾賜給老王妃一副赤金葉子牌以示孝心，被傳為美談，沒想到自己能有機會見到。

周老二也是頭腦靈活，雖然直哆嗦，但還是大著膽子說道：“老王妃、菩薩和眾位仙聖顯靈，小子惶恐，無以為敬，願孝敬各位一鍋糖炒栗子。”

老王妃點點頭，算是笑納了。於是周老二炒了一鍋栗子獻上，老王妃和都城隍、都土地公、都土地婆吃得連連點頭。老王妃看著周老二笑道：“我也不能白吃你的，我兒六王剛入主內務府，我會託夢給他，讓他照顧你生意，每天買你兩百斤糖炒栗子。”

周老二聽罷趕緊跪下磕頭感謝，老王妃又開口了：“我酷愛打牌，但京城仙佛都很忙，經常湊不上牌局，如果街上凡人有想打牌的，就每晚定更在銀錠橋頭等著，我會派仙使來接。”

之後周老二就回來了，回家就睡，天亮醒來想起老王妃說的話，趕緊炒起栗子。

正說著，門外來了輛大馬車，下車的乃是內務府買辦賈清。賈清讓周老二把兩百斤糖炒栗子送上馬車，跟周老二問了價錢，隨手付了貨款。趙老闆看得清楚，是兩大塊銀子，比平時周老二的售價高了數倍。周老二隻接過一塊，把另一塊推回到賈清手裡，賈清笑著收好，轉身出了門。

趙老闆在旁邊看著不動聲色，之後跟周老二道別，出門追上賈清，詢問內務府為何要買周老二的栗子。

賈清起初不想說，趙老闆趕緊摸出塊銀子塞過去，賈清接過笑道：“趙老闆，我只告訴您一個人啊，此舉是六王爺的意思。今晨，他剛來內務府就找我，說昨晚老王妃託夢，要他替老王妃報答周老二。六王爺再三囑咐不要外傳，以免被皇上得知，誤以為他借老王妃之名索賄呢，其實他是替皇上盡孝呢。”