一、
壩下的陽平鎮開著家燒酒作坊，坊主是劉老頭，釀酒有祖傳的秘方，在方圓百里鼎鼎大名，就連草原上都傳著劉家燒酒的名聲。劉老頭是個有名的犟眼子，對外宣稱傳子不傳徒，傳媳不傳女。曾經有位山西過來的小夥子，在門前跪了一天，要當徒弟學手藝，被劉老頭一頓棍棒趕跑了。
劉老頭以前有個兒子叫大彪，打小就被養在酒坊裡，劉老頭親手傳授他釀酒手藝和秘方。不料物極必反，大彪九歲那年受不了他爹的嚴苛要求，竟然離家出走，不知去了哪裡。鎮上的人都等著看劉老頭的笑話，沒想到劉老頭的老婆爭氣，一年後又生了二彪，接上趟了。
二彪十八歲那年，長得眉清目秀，釀酒得了劉老頭的親傳，成了個好把式。春上，因為作坊里人手少，他奉劉老頭之命，帶著四名夥計，趕著四輛牛車去大囫圇賣酒。這趟生意還不錯，賣了二百兩銀子，返回時，車隊遭遇土匪“半天風”搶劫，四名夥計跑散了，二彪奮力保護銀兩，不幸被土匪打傷了。
受傷的二彪被壩頭村的姜老大救起，並帶回家養傷。姜老大年齡並不大，二十多歲，單身一人，和二彪很說得來。二彪見姜老大家裡十分窮困，加上自己的吃喝實在有些緊，又見壩頭村旁有股好泉水，村外田地盛產高粱，便提議替姜老大釀酒。但有一樣，釀酒秘方二彪不讓姜老大看見，這是他爹劉老頭的規矩。
半年光景，燒酒釀了出來，酒香飄滿了整個壩頭村。村民們何曾喝過此等好酒，於是蜂擁而至，酒很快賣完了。
酒賣完了，二彪的傷也痊癒了，準備啟程回家。姜老大拿出二百兩銀子來，讓他帶回去，話說得十分懇切：“你的酒錢被土匪搶了，回去怎麼交代啊？酒是你釀的，賣的錢也有你一份。”二彪十分感動，拿了錢，臨走時，把釀酒秘方寫到一張紙上，悄悄給了姜老大。
二彪晝夜急著趕路，第三天午後，颳起了遮天蔽日的大風沙，風沙裹挾著他來到一個烽火臺前。這烽火臺是前朝所留，如今已經廢棄多年，他趕緊爬進烽火臺裡面避風。剛進去，只見有個中年商人在裡邊蜷縮著，旁邊還有個夥計，告訴二彪：“兄弟，這是我東家，姓戚，來這裡經商，被土匪搶了個乾淨，他還得了重病，真是上天無路、入地無門了。”
二彪心善，最聽不得這種遭難的事兒，正想安慰戚老闆幾句，戚老闆突然嘔吐起來，夥計急著喊：“東家，您可千萬別有個三長兩短，我回去怎麼跟您家人交代啊。”
瞅瞅這情形，二彪說話了：“大哥，轉過這山彎，最多六里地，就是大河村了。大河村裡有個藥堂，郎中的醫術很是高明，不如讓郎中看看。”
夥計直掉眼淚：“我們現在身無分文，人家給看嗎？”
二彪摸摸腰間的銀兩，心想救命的事不能耽擱，看看風小多了，就讓夥計背上戚老闆，自己帶路把他們帶到大河村。郎中給戚老闆開了藥，藥錢一兩銀子，都是二彪出的。臨走時，二彪好人做到底，又留下一兩銀子，讓戚老闆在村裡養病。
二、
二彪晝夜趕路，第四天晚上，終於回到陽平鎮。自從他離開酒坊，算算時間都一年多了，回來一看酒坊竟然關門了，劉老頭臥病在床，以前的夥計也不見了。二彪急忙問劉老頭，是怎麼回事。劉老頭說：“這麼長時間沒回來，我還以為你死在外頭了呢，我老劉沒了後代，還有什麼心思釀酒？”
二彪知道他爹脾氣一向不好，也不敢多說，拿出來銀兩給他看：“爹，那半年我遇上了土匪，好不容易才逃到一個地方養傷。這是賣的酒錢，您拿著。”他沒敢說錢被搶的事，也沒敢說自己給姜老大釀酒，怕劉老頭罵，更不敢說花二兩銀子給戚老闆治病。
兒子回來，劉老頭來了精神，病不知不覺也好了，又找來夥計，開始釀酒。釀酒需要好幾個月，釀好了再儲藏半年，才可以售賣。沒想到剛把釀好的酒罈子搬出來，土匪“半天風”又來了。半天風騎著馬，帶著幾十個小嘍囉，把劉家的燒酒搬了個空，最後還說：“我們大當家的最喜歡喝這酒，為了細水長流，特命我請劉坊主到山上專門釀酒。”
這是要抓人上山啊，劉老頭大驚失色，急忙推辭，但土匪可不跟你講道理，綁了劉老頭就走。二彪要攔，哪裡攔得住。忽然，旁邊出來一個擔擔子的小夥子，說：“劉坊主年紀大了，爬不動山路了，不如我去吧。”
半天風大怒，斜著眼睛問：“你去幹什麼？你會釀酒嗎？”小夥子沒答話，他擔著兩口罈子，裡面都是燒酒，就倒了一碗給半天風喝。半天風嚐了一口，不由驚喜連連：“和劉老頭釀的酒幾乎一模一樣啊。也好，就你跟我去！”
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