在涪陵北山下的黃旗口碼頭對岸,有一道從山頂直伸進長江中的石樑,形同一匹飲水長江的馬頭,叫“馬鼻樑”。
馬鼻樑住著況姓人家,馬鼻樑的對岸是黃旗口,住著馬姓人家。這兩姓人家,因祖輩留下的宿怨,常打官司。馬家自以為地處黃旗口,地肥物豐,還有人在縣衙裡頭當差,有錢有人,陪你況家打官司。但每次打官司都給縣大老爺塞“紅包”,把馬家也塞窮了。而況家的人認為,人生在世,除了“一死無二災,討口無二窮”,抱著“屁股上吊二兩幹胡豆當飯吃”的想法,也跑到縣裡的衙門口嚼幹胡豆等縣大老爺擊鼓升堂,拼上老命也和你馬家把官司打到底。
所以,馬、況兩家像河裡的烏龜和團魚打架——翻來覆去地拉扯。因此,兩姓幾代人都忙於打官司、託門子,惹是生非,不務正業,田地大都荒廢了。兩家的關係越來越緊張,也越搞越窮。
這一天,況姓的族長正把況姓的人召集在一棵大黃桷樹下,一起商量如何才能讓馬家倒黴。這時,過來一位鬚髮皆白的老人,他邊走邊念:“要想馬家萎,馬鼻樑的石頭變成灰。”說著,彎下腰提麻窩子鞋塌下去的腳後跟。提上後跟拍拍雙手的灰,他接著念:“要想馬家敗,馬鼻樑的石頭當灰踹!”
況姓的族長便問他的族人:“怎樣才能使石頭變成灰,一踹就滿天飛?”有個漢子說:“石頭怎麼能當成灰踹呢?這老人是馬家的人,來向我們況家示威的!”就有幾個年輕人去追那位老人,想在人少的地面上教訓教訓他。眼看就要追上了,忽見那老人在一塊大石頭上抓了一下,五指一緊,便有石粉飛出來,隨手一灑,便滿天飄白灰!嚇得幾個年輕人瞠目結舌地呆在那裡,誰都不敢向前,好一會兒才清醒過來。
幾個人回去把前後經過一說,好半天都沒人開腔,就你看我,我看他。
這時,那漢子又說:“族長,我下午要到酒店埡去挑點山石灰,在苞谷地邊挖坑糊個茅廁,免得二回淋苞谷糞時還得從家裡到山地。我想……想回去了。”族長一聽,忽然悟了,扯開喉嚨就吼:“嘿喲喂!燒石灰,不就把石頭變成灰了嗎?!石灰石灰,一踢一踹就滿天亂飛!開馬鼻樑的石頭燒石灰,敗他馬家的風水!”
族長便吩咐大家開石頭砌窯子、採灰石、砍柴草。不分男的女的,不論老的少的,都來給讓“石頭變成灰”的事出力!所以,不幾天就點火燒窯了。
第一窯石灰燒出來,就賣了不少錢。族長大喜,便叫全族的人都來建窯開山燒石灰。不到一個月,馬鼻樑這片山上到處都是石灰窯子。族長便把況姓的族人召集來,按各自的情況分工,砍柴草,裝筐,運礦石進石灰窯,裝石灰堆在雨棚中,天天都有貨進棧中、貨賣出去,早把打官司的事忘到天邊邊兒地沿沿兒去了。
由於石灰燒的多,買石灰的人也多,況姓的收入也就增多了。兜裡有了錢,況姓的人走路腰板都直起來了。
嘿!馬家敗了!
馬家看況家興旺起來了,很不服氣,也召集族人商量。這天,走來一位仙風道骨的老人,他邊走邊反覆地念:“要得馬家發,滿山長出紅疙瘩。”然後就坐在石坎子上,不慌不忙,不緊不慢地從懷裡摸出幾個紅柑來,一字兒排開擺在石板兒上;然後一一地拾起來在空中丟擲一道弧形線來。他右手接住傳給左手拋……如此迴圈,吸引了馬家人的注意。這時,老人忽地伸手抖開寬大的衣袖,接住落下的紅柑。之後,他又從衣袖中摸出紅柑,一個一個剝開,又一個一個地放在石板上。隨後,自己邊站起來邊剝開紅柑,邊吃邊念著:“要想馬家發,滿山長出紅疙瘩……”之後自顧自地走了。
有年輕的族人去看,一看是紅柑,就捧到了族長跟前。
馬姓的族長一見,心裡就明白了。他說:“這位老人是在暗中點化我們馬姓族人,要想我們馬家發,到處栽上柑樹,滿山就長出紅疙瘩了!”
自此,他便號召全族的人都上坡栽紅柑樹。大家都把發家的希望寄託在“滿山長出紅疙瘩”上,根本無心打官司。到了季節,一看,果然“滿山長出紅疙瘩”來。馬姓的人便摘下來用船運到城裡去賣,第一年就賣了很多錢。
況姓的人整天忙著燒石灰、運石灰、賣石灰。馬姓的人對柑樹的經營精細又精細。兩姓的人全都在積極生產,努力增加自己的收入,完全沒有閒心去想打官司那耗財費神的爛事。到後來,兩姓的人全都發起來了。
再說北山坪東邊有個沙背沱,這裡的人以推船拉縴為生,大都跑長線。長江上有“船過灩澦堆,十船九不回”的說法。所以,這裡的住戶青壯年很少,大都是女人,因而生活很艱苦。
這天又有跑“長線”的男人回來,報信說船在灩澦堆撞翻了,屍首都沒找到!家裡圍了一大堆男女老少的人勸慰,一家老小哭得昏天黑地。這時,一位鬚髮皆白的老者過來勸慰說:“揹包落傘走天涯,遠走不如近拿抓;妻兒老小常團聚,勿憂亡魂不回家。找錢勿計錢多寡,細水長流漫天涯!”這時,在喪家料理後事的一位老舵爺過來說:“老哥您說得對是對,我們也不想跑長線去犯兇險。但我們沙背沱的人,總不能全都去推過河船吧!”白髮老者說:“你們如果有心,會有人來找你們的。但切記勿為利超載,切勿利小不為!”白髮老人說完就走了。
流年逝水,不覺又是一年。
這天,白髮老人從馬鼻樑過,況姓族長要請他喝酒吃席。白髮老人說:“可以。但我們先到龍王嘴坐坐。”況姓族長說可以。
二人來到龍王嘴,況姓族長問:“老哥您又要耍點啥新花樣?”
白髮老人笑笑說:“現在就很滿足了?”
況姓族長說:“請老哥您來個仙人指路!”
白髮老人順手往長江一指,說:“江中有塊闆闆浮,勝過山坡幾百谷!”說完就要走。
白髮老人正要走,就來了收到“線報”的馬姓族長。
馬姓族長攔住白髮老人說:“老哥,您不能幫半邊忙啊。給我們馬家也支個招兒!”說完就雙手不停地打躬作揖。
白髮老人指著剛過來的一隻船說:“江心有塊闆闆轉,勝過黃谷三百石!”說完就轉身離去了。
白髮老人一走,況家馬家二位族長就“木”在那裡了,但心眼在活動。好一陣,二人就一個摸山羊鬍須往西走了;一個搓著太陽穴乘過河船走了。